우청톈이 어떤 인간인지 쑨징옌은 훤히 알고 있었다. 허명을 좋아하고 큰일을 좋아한다고 좋게 말할 수도 있고, 나쁘게 말하면 허세 부리기를 좋아한다는 것이었다. 비록 여자가 그런 단어를 입에 올리기엔 점잖지 못하지만, 속으로 생각하는 것쯤은 괜찮았다.

앞서 펑샤오샤오가 줄곧 우청톈의 허세에 맞장구를 쳐 주면서, 우청톈의 이미지를 대단한 상업 거물로 빚어 놓았다. 하루에 돈을 쓸어 담아 오백만조차 안중에 두지 않는 인물로! 우청톈이 자기 앞에서 허풍을 떤 이유를 쑨징옌도 알고 있었다. 자신 앞에서 뽐내어 자신이 그를 우러러보게 만들고 싶었던 것이다!

그러나 우청톈의 그런 생각은 실패했다고 할 수 있었다. 그가 어떤 인간인지 쑨징옌은 훤히 알고 있었고, 게다가 쑨징옌은 그런 머리 없는 자만가를 좋아하지도 않았다. 쑨징옌은 똑똑한 남자를 더 좋아했고, 물론 실력도 있어야 했다.

지금 보기에는 웨이자오가 첫 번째 조건에는 부합했지만, 실력이 있는지는 아직 지켜봐야 했다.

쑨징옌의 눈에 웨이자오는 현재 후보 남자친구의 관찰 대상일 뿐이었으므로, 웨이자오와 펑샤오샤오의 관계에도 조금도 개의치 않았다. 자신도 아직 마음을 정하지 못했는데, 굳이 경쟁에 뛰어들 필요가 없었다.

설령 마음을 정했다 해도, 쑨징옌은 웨이자오가 가문의 인정을 받을 수 있을지 자신이 없었기에, 이런 상황에서 더더욱 아무런 반응도 하지 않을 터였다. 그녀가 보기에 집을 나온 그날부터 자신의 사랑의 길에는 두 갈래밖에 없었다. 하나는 자신보다 충분히 강한 남자, 우청톈보다도 더 강한 남자를 찾아 가문 사람들을 완전히 입 다물게 하는 것!

다른 한 갈래는 자신이 좋아하는 남자를 찾아 몰래 그와 함께 살며, 남들 눈에 띄지 않는 삶을 사는 것이었다. 적어도 겉으로는 이 관계를 공개할 수 없었다! 공개한다 해도 쑨징옌 자신에게야 아무 문제 없겠지만, 가문이 그 남자를 몰래 보복할까 봐 두려웠다!

그러면 결국 남에게 해를 끼치는 셈이었다!

그런 상황을 피하기 위해 쑨징옌이 두 번째 길을 택한다면, 그녀는 스스로 어떤 신분과 지위를 포기하고 기꺼이 지하 연인이 되겠지만, 적어도 겉으로는 그 남자에게 정상적이고 온전한 가정이 있어야 쑨 가문의 시선을 흐릴 수 있었다!

가출 같은 것은 쑨징옌은 아예 생각조차 하지 않았다. 그건 현실성이 없었다! 쑨 가문은 인맥과 눈과 귀가 넓어서 한때야 속일 수 있어도 한평생 속일 수는 없었고, 언젠가는 드러날 터인데 그때가 되면 일이 커질 터였다!

때때로 쑨징옌은 몹시 슬퍼졌다. 부모가 모두 세상을 떠나고, 쑨 가문에서의 그녀의 처지는 외할머니도 가까이하지 않고 외삼촌도 아끼지 않는 형국이었다. 쑨 가문의 노인장이 아직 살아 계셔서 그녀를 비교적 총애해 주지 않았다면, 그 삼촌들과 숙모들이 진작 그녀를 막다른 길로 몰아넣었을 것이다!

쑹산시에서 장사를 하는 것도 쑨 노인장의 묵인이 없었다면, 그녀는 진작 붙잡혀 가서 우청톈과 혼례를 치렀을 터였다. 우청톈이 스스로 쫓아올 때까지 기다릴 수 있었겠는가?

그래서 쑨징옌의 마음속에는 우청톈에 대한 천성적인 반감이 있었고, 그를 좋아하기는커녕, 지금 우청톈이 펑샤오샤오 앞에서 망신을 당하는 꼴을 그녀는 흔쾌히 보고 있었다! 펑샤오샤오가 날마다 와서 우청톈을 망신시켜, 그가 쑹산시에 더는 발을 붙이지 못하게 되면 얼마나 좋을까!

이 순간 우청톈은 얼굴이 붉게 상기되어 어찌 대답해야 할지 모르는 듯했다. 그렇다, 그는 좀 얼빠진 구석이 있었지만, 아무리 그래도 돈이 좋은 것이라는 건 알고 있었다!

그가 이번에 우 가문에서 가져온 여자 꼬시기 자금은 고작 천만이었다. 그런데 이렇게 한 번에 오백만이 들어왔으니, 그는 좋아 죽을 지경이었다. 이 오백만으로 허세를 한번 제대로 부려 볼 생각이었는데, 결과적으로 허세는 부렸지만 기대했던 효과를 거두지 못했다. 그가 보기에 이 오백만이면 어지간히 여러 번은 부릴 수 있어야 했다. 그런데 이제 좋게 됐다, 한 번 부리고 다 써 버렸으니, 이 허세는 너무 비싼 셈이었다!

이대로라면 이 천만으로도 두 번은 못 부리겠다!

하지만 이미 내뱉은 말이 있었고, 지금 와서 마음을 바꾸면 이미지도 잃을 뿐 아니라, 더 걱정되는 것은 펑샤오샤오가 이번에 화가 나서 앞으로 자신의 허세에 맞장구를 쳐 주지 않으면, 자신의 늠름한 이미지를 어디에 드러내겠는가?

여기까지 생각한 우청톈은 아쉬움을 삼키며 이를 악물고, 아무 일도 없는 듯 웃는 얼굴로 펑샤오샤오에게 말했다. »좋고말고, 오백만쯤이야 뭐. 별것도 아니지! 카드 번호를 알려 줘, 지금 바로 송금해 줄게!«

»하하, 내가 그랬잖아요, 청톈 오빠는 정말 통이 크다고! 이런 남자라니, 누가 당신과 결혼하면 정말 행복하겠어요, 아마 행복해서 죽을걸요!« 펑샤오샤오가 기뻐하며 치켜세웠다.

다만 이 말에는 약간의 비꼼이 섞여 있었다. 행복해서 ‘죽’겠다니! 그렇다, 누가 우청톈과 결혼한다면 정말 죽을지도 모른다! 아직 아무것도 아닌데 오백만을 내주었으니, 날이 길어지면 만관의 재산을 다 내주고 없어지는 게 아닐까? 이런 남자와 누가 결혼하겠는가?

쑨징옌도 그 안에 담긴 비꼼을 알아차리고 저도 모르게 몹시 우스워졌다. 이 펑샤오샤오라는 아가씨, 정말 사람을 잘 아는구나, 이득을 챙기고도 얌전한 척하지 않다니. 더 우스운 것은 우청톈이라는 이 바보가 무엇이 잘못됐는지도 알아차리지 못하고 거기서 헤헤 멍청하게 웃고 있는 것이었다. »하하, 나한테 반하지 마세요, 나는 이미 마음에 둔 사람이 있으니까!«

우청톈은 펑샤오샤오의 칭찬에 몹시 만족하여 웃으면서 전화로 송금했다.

쑨징옌은 웨이자오를 한 번 보았다. 그는 태연자약한 표정으로, 이런 일이 이미 익숙한 듯했다. 저도 모르게 눈살을 살짝 찌푸리며, 마음속으로 웨이자오에 대해 더욱 궁금해졌다!

오백만은 쑨 가문에야 당연히 대수로운 것이 아니었지만, 지금의 쑨징옌에게는 거액이 아닐 수 없었다! 현재 쑨징옌의 무역 회사는 일 년 이익도 오백만이 되지 않는데, 웨이자오의 여자는 그렇게 쉽게 오백만을 받아냈고, 웨이자오는 조금도 개의치 않는 듯했다?

그는 일부러 태연한 척하는 것일까, 아니면 이 돈을 아예 안중에 두지 않는 것일까?

펑샤오샤오의 모습을 보면, 비교적 부유한 집안에서 태어난 듯했지만 거부는 아니었다. 그렇지 않다면 그녀가 우청톈의 오백만을 눈여겨보지도 않았을 것이다.

그러나 웨이자오는 거들떠보지도 않았다. 이 둘의 조합은 참 이상했다.

쑨징옌은 차를 몰고 별빛찬란 호텔 주차장에 들어가 아무 빈자리에나 차를 세웠다.

지금은 오전이라 여기서 식사하는 사람이 드물었고, 여기 있는 차들도 대부분 이곳 투숙객의 것으로 드문드문 많지 않았다. 네 사람이 차에서 내리자 곧 도어맨이 다가와 네 사람을 호텔 로비로 안내했다.

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