»나는 아무렇지도 않아, 정말이야, 만약 샤오샤오가 나를 받아들여서 나도 네 곁에 있게 해준다면 그야말로 좋은 일이고, 받아들이지 않는다면 나는 조용히 옆에서 너희들을 지켜보면 돼!« 탕윈은 오히려 아주 쿨하게 웃으며 말했다.

위자오는 고개를 끄덕이고 더는 아무 말도 하지 않았다. 그는 일이 정말 이 지경까지 이르리라고는 생각지 못했고, 펑샤오샤오에게 이처럼 처참한 사연이 있을 줄은 더욱 몰랐다. 겉모습만 봐서는 절대 알 수 없는 일이었고, 펑톈룽이 진실을 말해주지 않았다면 위자오는 아마 펑샤오샤오를 그저 건강하고 말괄량이인 작은 아가씨로만 여겼을 것이다……

차가 학교에 도착해 학교 뒤편 먹자거리에 멈춰 섰고, 위자오와 탕윈은 함께 학교로 돌아왔다.

위자오와 탕윈은 고3 9반 교실 문 앞에서 헤어졌다. 헤어지기 전에 탕윈은 위자오를 향해 눈을 깜빡이며 말했다. »나는 먼저 반으로 들어갈게, 이제 너의…… 미녀 꼬시기 계획을 시작해도 돼! 하지만 가짜가 진짜가 되게 하지는 마, 나는 아무래도 상관없지만, 그때 네가 상처받을까 봐 걱정되니까!«

»하……« 위자오는 웃으며 고개를 끄덕이고 자기 반 쪽으로 걸어가며 물었다. »너는 식당에 가서 먹을 것 좀 사지 않아?«

위자오가 돌아왔을 때는 이미 오후 마지막 수업이 끝난 뒤였고, 곧 야간 자율학습 시간이 다가오고 있었다. 고3의 야간 자율학습은 저녁 여섯 시가 넘도록 이어지기에, 이맘때면 대부분의 학생들이 먹을 것을 사러 나서는 시간이었다.

»나는 혼자 가면 돼.« 탕윈이 말했다. »너는 차라리 샤오샤오 곁에 있어 주는 게 어때?«

»변화가 너무 갑작스러우면 걔가 의심할 거야, 천천히 바꾸는 게 나아.« 위자오는 오히려 고개를 저었다. »이따가 걔한테 물어보고, 우리 같이 식당에 가자.«

»그래도 돼!« 탕윈은 고개를 끄덕였다. 위자오의 말이 틀리지 않았다. 위자오가 대뜸 태도를 백팔십 도로 확 바꿔 버린다면, 펑샤오샤오가 정말로 의심할지도 모르는 일이었다!

교실로 돌아온 위자오는 자리에 혼자 쓸쓸히 앉아 있는 펑샤오샤오를 보고는 가슴이 저릿해지지 않을 수 없었다. 펑샤오샤오에게는 진정한 의미의 친구가 없었고, 이때 교실의 급우들은 두셋씩 짝지어 먹을 것을 사러 나간 뒤라, 펑샤오샤오만이 홀로 남아 있었던 것이다.

위자오는 빠른 걸음으로 자리로 가 앉았다.

펑샤오샤오는 곁에서 기척이 나는 것을 듣고 고개를 들었다가 위자오인 것을 보고는 반가움을 감추지 못했다. »돌아왔어? 왜 이렇게 오래 걸렸어?«

»먹을 것 좀 사 오지 않았어? 야간 자율학습은 여섯 시 반까지야, 두 시간인데 배 안 고파?« 위자오는 펑샤오샤오의 질문에 답하지 않고 되레 물었다.

»어?« 펑샤오샤오는 멍해졌다. 위자오가 먼저 자신을 걱정해 줄 줄은 전혀 생각지 못했던 터라, 금세 흥분되었다. »나 아직 안 먹었어, 너 먹을래? 우리 같이 식당에 갈까?«

»나는 이따가 탕윈이랑 같이 가야 해.« 위자오는 담담하게 말했다. 펑샤오샤오에게 빈틈을 들켜서는 안 되었기에, 아까 그 한마디만으로도 평소보다 훨씬 다정했던 만큼, 위자오는 이 정도의 거리를 잘 지켜야만 했다.

»오…… 그럼 나도 가!« 펑샤오샤오는 속으로 짜증을 냈다. 위자오가 자신을 걱정하기 시작한 줄 알았는데, 보니 그저 무심코 물어본 것뿐인 모양이었다! 그래서 그녀는 지지 않겠다는 듯 말했다.

»마음대로 해.« 위자오는 예전처럼 거절하지 않고, 아무렇지도 않게 말한 뒤 자리에서 일어나 교실 문 쪽으로 걸어갔다.

펑샤오샤오는 서둘러 뒤따라가 위자오의 곁에 나란히 걸었다. 그녀는 믿을 수 없었다. 자신이 이토록 뜨겁게 들이대는데 위자오가 버텨낼 수 있다고? 그는 분명 자신을 좋아하게 될 것이다!

고3 9반 교실 문 앞에 도착한 위자오는 탕윈을 불렀다. 탕윈은 위자오 곁에 있는 펑샤오샤오를 보고는 눈살을 찌푸리며 다소 놀란 듯 말했다. »위자오, 걔는……«

»걔도 식당에 따라가겠대……« 위자오가 말했다.

탕윈은 펑샤오샤오를 한 번 쳐다보는 것으로 인사를 대신했다. 자신이 너무 다정하게 굴어서는 안 된다는 것을 알고 있었고, 그러는 것은 자신의 성격에 맞지 않았기 때문이다.

그리하여 이 기묘한 세 사람의 조합은 함께 학교 식당을 향해 걸어갔다. 위자오는 탕윈의 손을 잡았고, 펑샤오샤오는 위자오의 다른 쪽에 붙어 걸었다. 그녀도 위자오의 손을 잡고 싶었지만, 위자오가 바로 뿌리쳐 버릴까 봐 두려웠고, 그렇게 되면 너무 체면이 서지 않을 것 같았다!

펑샤오샤오는 자신이 어째서 이렇게 커다란 왕전구처럼 느껴지는지 몰랐다. 위자오와 탕윈의 사이는 어째서 이렇게 좋은 걸까?

보기에는 자신이 탕윈과 위자오를 갈라놓으려 한다는 것이 그리 쉽지 않을 듯했다! 펑샤오샤오도 알고 있었다. 지난번 계획이 탕윈에게 간파당한 뒤로는, 자신이 무슨 짓을 해도 탕윈이 크게 반응하지 않을지도 모른다는 것을. 그리고 위자오가 자신을 좋아하게 되어 탕윈을 차 버리기를 바라는 것은 더욱 불가능에 가까운 임무였고, 적어도 펑샤오샤오는 자신이 살아 있는 동안에 이 일을 해내는 것은 가망이 없다고 느꼈다!

자신이 전략을 좀 바꿔야 하는 게 아닐까? 찰싹 달라붙어 있는 위자오와 탕윈을 바라보며, 펑샤오샤오의 작은 머리가 다시 빙글빙글 돌아가기 시작했다!

음, 차라리 위자오더러 탕윈을 차게 하는 게 아니라, 위자오가 자신과 탕윈을 동시에 좋아하게 한 뒤, 자신이 죽으면 위자오도 슬퍼하겠지? 하지만 그에게는 아직 탕윈이 있잖아, 자신이 죽었는데 그가 아무렇지도 않다면 어쩌지? 그럼 자신은 헛되이 죽는 게 아닌가?

에이, 어차피 조만간 죽을 목숨인데, 위자오에게 복수하지 못한다면 위자오를 상대로 연애의 감정을 시험해 본 셈 치면 되지, 어차피 자신이 위자오를 해칠 걱정은 할 필요도 없으니까! 음, 그렇게 정하자, 펑샤오샤오는 마음속으로 자신을 위로했다.

여기까지 생각하자 펑샤오샤오는 오히려 마음이 풀렸고, 탕윈에 대한 적의도 그만큼 누그러졌다!

세 사람이 식당에 들어서자 위자오가 밥을 사러 갔다. 그는 탕윈이 평소에 무엇을 먹는지 알고 있었지만, 펑샤오샤오가 무엇을 좋아하는지는 몰랐기에 물었다. »샤오샤오, 너는 뭐 먹을래?«

»나…… 너희가 먹는 걸로 나도 먹을게, 네가 사주는 거야?« 펑샤오샤오는 위자오가 밥을 사주겠다는 말을 듣고는 금세 기뻐졌다! 펑샤오샤오는 자신도 왜 이렇게 기쁜지 몰랐다. 때로 사람은 자기 자신을 가장 모르는 법이니까!

위자오는 고개를 끄덕였다. »점심에 먹은 그 소고기 국수도 제대로 못 먹었으니, 한 끼 더 사주는 셈 치자.«

»그럼 너희가 먹는 걸로 나도 조금 먹을게!« 펑샤오샤오는 음식을 가리지도 않고 바로 말했다.

»좋아.« 위자오는 고개를 끄덕이고 밥을 사러 갔다. 떠나기 전에 탕윈을 한 번 바라보았고, 탕윈은 그에게 안심하라는 표정을 지어 보였다.

»펑샤오샤오, 너는 도대체 뭘 하려는 거야?« 위자오가 떠난 뒤 탕윈은 펑샤오샤오를 바라보며 차갑게 물었다.

»나…… 나는 위자오가 좋아, 어때, 안 돼? 너 신경 쓰여?« 펑샤오샤오는 탕윈이 갑자기 따지고 들 줄은 몰랐지만, 그녀 역시 만만한 상대가 아니었기에 제법 당당하게 대답했다.

»내가 뭘 신경 쓰겠어?« 탕윈은 입을 삐죽이며 말했다. »어떤 바보가 제 발로 위자오의 정부 노릇을 하겠다고 나서는데, 내가 뭘 신경 쓸 게 있겠어? 기뻐해도 모자랄 판인데, 다만 위자오가 너를 거들떠보지도 않을까 봐 걱정될 뿐이지!«

»하?« 펑샤오샤오는 멍해졌다. 탕윈의 말이 이렇게 날카로울 줄은 생각지 못했다. 펑샤오샤오는 탕윈이 필사적으로 반대할 줄 알았는데, 탕윈이 이렇게 말하리라고는 전혀 예상하지 못했던 것이다! 하지만 펑샤오샤오는 곧 정신을 차렸다. 탕윈은 분명 화풀이로 하는 소리일 것이다!