»실은 저도 구씨 가문을 돕고 싶습니다. 하지만 저와 샤오씨, 위씨, 그리고 빙소 어느 쪽과도 원한이 없지 않습니까! 명분도 없이 나선다면 앞으로 제가 발 붙일 곳이 없어집니다! 그래서 야오야오를 제 아내로 맞이하는 수밖에 없습니다. 그래야 남들도 뭐라 하지 못할 테니까요! 야오야오에게는 미안하지만, 야오야오를 향한 제 마음은 하늘과 땅이 다 아는 바이고, 앞으로도 반드시 잘해줄 것입니다!« 안젠원은 구펑잔이 아무 대답도 없자 계속해서 설득했다.

»오…… 알겠네. 이제 가보게!« 구펑잔은 고개를 끄덕이며 안젠원을 내보냈다.

안젠원의 제안은 구펑잔에게 아무런 유혹도 되지 못했다. 구멍야오가 안젠원을 좋아한다면 구펑잔도 당연히 흔쾌히 받아들였겠지만, 지금 문제는 딸이 안젠원을 좋아하지 않는다는 것이었다. 딸을 안젠원에게 시집보내는 것은 틀림없이 딸을 망치는 일이었다!

»알겠습니다, 추 아저씨. 잘 생각해 보시고 언제든 전화 주십시오!« 안젠원은 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않고 자리에서 일어나 구펑잔의 사무실을 떠났다.

그 역시 잘 알고 있었다. 아무리 말을 많이 해도 구펑잔의 마음을 단번에 돌릴 수는 없다는 것을! 하지만 안젠원은 굳게 믿었다. 구펑잔이 더 이상 버티지 못하게 되면 반드시 자신에게 전화할 것이라고! 그것이 구펑잔의 유일한 선택이었으니까!

보아하니 자신이 방법을 써서 위씨 가문이 구펑잔에게 더 큰 압박을 가하도록 해야 했다. 그래야만 구펑잔이 궁지에 몰려 자신을 찾아올 수 있을 터였다!

»안 나가도 되네!« 구펑잔은 안젠원의 이런 남의 위기를 틈탄 행위가 몹시 못마땅했지만, 뭐라 하기도 어려웠다. 안젠원이 트집을 잡으러 온 게 아니라는 것만으로도 구펑잔은 다행이라고 여겼으니까!

그러나 이제 자신은 또 어떻게 해야 하는가? 구펑잔은 다소 막막한 심정으로 깊은 생각에 잠겼다……

……………………

나쁜 소식이 연달아 궁주 완얼의 귀에 들어왔지만, 그녀는 아무런 방법이 없었다!

그녀는 비록 온몸에 실력을 갖추고 암야궁의 궁주라는 높은 신분이었지만, 지금의 암야궁은 태상장로의 손아귀에 쥐여 있었다. 태상장로의 허락 없이는 누구도 함부로 산을 내려갈 수 없었다!

궁주 완얼은 다소 마음이 어지러운 채 정자에 앉아 있었다. 지금 이 순간 그녀는 도무지 수련에 마음이 가지 않았다. 그녀의 온 마음은 이미 쑹산시로 날아가 있었다…… 날 수만 있다면, 그녀는 반드시 날아갈 것이었다!

»궁주님, 리 장로가 또 오셨습니다……« 샤오칭은 근심이 가득한 얼굴의 궁주를 보며 마음도 몹시 편치 않았다! 하지만 그녀는 어린 계집종일 뿐, 무슨 자격으로 입을 열 수 있겠는가?

»들여보내라! 리 장로는 곧바로 들어올 수 있다고 하지 않았느냐?« 궁주 완얼은 리 장로가 또 왔다는 말을 듣자 급히 샤오칭에게 분부했다!

이 하루 동안 그녀는 이미 여러 개의 나쁜 소식을 받았다. 그녀는 리 장로에게 쑹산시의 동태를 항상 살피도록 해두었다. 지금 또 무슨 최신 소식이 들어온 것일까? 좋은 소식이기를 바랐다!

»예!« 샤오칭은 다소 난처하게 대답했다. »그런데 제가 이미 리 장로를 곧바로 들여보내려 했더니, 장로님께서 궁주님께 먼저 알리라고 하셨습니다!«

»오? 그럼 어서 그를 데리고 들어오너라!« 궁주 완얼은 고개를 끄덕였다.

»이모가 궁주님을 뵙습니다!« 리 장로는 샤오칭의 안내를 받아 들어와 궁주 완얼에게 예를 갖추었다.

»리 아저씨, 곧바로 들어오라고 하지 않았습니까?« 궁주 완얼은 다소 다급하게 물었다. »그쪽은…… 어떻게 되었습니까?«

»아가씨, 규칙은 폐할 수 없습니다. 이 늙은 종이 또 남에게 약점을 잡히게 할 수는 없습니다……« 리 장로가 쓴웃음을 지었다. »이 늙은 종이 암영조의 이 정도 권한마저 내준다면, 정말로 아가씨께 아무런 도움도 드릴 수 없게 됩니다……«

»알겠습니다, 리 아저씨. 저를 애타게 하시려는 겁니까? 펑잔과 야오야오는 어떻게 되었습니까?« 궁주 완얼은 쓴웃음을 지으며 다급히 물었다.

»역시 나쁜 소식입니다…… 위씨 가문 사람들도 찾아갔습니다!« 리 장로는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.

»위씨 가문? 그들은 또 왜 간 것입니까?« 궁주 완얼은 깜짝 놀랐다. »펑잔이 또 어떻게 위씨 가문 사람들을 건드렸단 말입니까?«

»그분이 아닙니다. 사위님은 사실 위씨 가문 사람들을 건드리지 않았습니다.« 리 장로가 말했다. »위씨 가문의 위쿤이라는 자가 일찍이 아가씨의 별장에 밤에 침입하여 작은 아가씨의 애견 위무장군을 다치게 했습니다. 작은 아가씨가 진노하여 위자오에게 위쿤을 죽이라고 했습니다! 하지만 나중에 리푸의 일 때문에 위자오가 위쿤을 살려주었습니다…… 그러나 위쿤은 이미 폐인이 되어버렸기에, 위씨 가문이 이 일을 구실로 사위님께 원한을 갚으러 온 것입니다……«

»위씨 가문 사람들이 왜 야오야오의 별장에 침입한 것입니까? 그들은 무엇을 하려던 것입니까?« 궁주 완얼은 정말로 화가 났다. »고작 속세의 위씨 가문 주제에, 감히 내 딸을 건드리다니……«

»태상장로께서 허락하시어 작은 아가씨를 다시 인정해주신다면, 위씨 가문도 감히 건드리지 못할 것입니다!« 리 장로가 쓴웃음을 지었다. »위씨 가문은 물론이고, 위씨 가문 뒤에 숨은 그 은세가문조차도 한번쯤 생각해야 할 것입니다……«

»그렇지요……« 궁주 완얼은 한숨을 쉬었다. »팔자 기구한 내 딸아……«

»위씨 가문 사람들이 위자오를 찾아간 것은, 위자오의 손에 운계도 지도 조각 몇 장이 있기 때문입니다……« 리 장로가 말했다.

»그자에게? 지도 조각이 있다고?« 궁주 완얼은 다소 놀랐지만, 이내 다시 고개를 저었다. »그건 상관하지 맙시다. 위씨 가문 사람들은 뭐라고 합니까? 그들은 어떻게 하려는 것입니까?«

»위씨 가문 사람들은 작은 아가씨를 첩으로 들여보내고, 사위님의 그룹을 혼수로 함께 데려오라고 요구했습니다……« 리 장로가 한숨을 쉬었다.

»뭐라고!« 궁주 완얼은 벌떡 일어나며 놀라고 분노했다. »그들이 어찌 그리 파렴치할 수 있습니까? 감히!«

»아가씨께서 나서신다면 그들도 감히 못할 것입니다…… 이 늙은 종이 나서도 위씨 가문은 감히 이러지 못할 것입니다…… 하지만 이 늙은 종은 산을 내려갈 수가 없습니다!« 리 장로는 다소 난처하게 말했다. »암영조는 정보를 탐문하고 수집하는 곳이라, 실력 있는 고수가 없습니다……«

»안 됩니다! 제가 태상장로께 가서 빌겠습니다! 저는 그분과 야오야오가 일이 생기는 것을 보고만 있을 수 없습니다! 그들에게 무슨 일이 생긴다면, 제가 살아서 무슨 의미가 있겠습니까?« 궁주 완얼은 정말로 앉아 있을 수가 없었다. 정말로 리 장로의 말대로라면, 구씨 가문은 정말로 끝장이었다! 딸의 이 한평생도 끝장이었다! 그녀는 딸의 인생이 비극으로 치닫는 것을 보고만 있을 수 없었다! 절대로 안 되었다!

»아이고!« 리 장로는 한숨을 쉬었다. »제가 아가씨와 함께 가겠습니다!«

궁주 완얼과 리 장로는 태상장로의 수련처로 빠르게 걸어갔다. 문에 들어서자마자 궁주 완얼은 정색하며 말했다. »태상장로님, 완얼이 산을 내려가고자 합니다!«

»산을 내려간다고? 천계를 돌파했느냐?« 태상장로는 담담하게 물었고, 궁주 완얼의 얼굴에 가득한 초조한 표정은 아랑곳하지도 않았다.

»아직입니다! 그래서 완얼이 태상장로님께 산을 내려가게 해달라고 청하는 것입니다! 완얼이 천계를 돌파했다면 당연히 마음대로 산을 내려갈 수 있었을 것입니다!« 궁주 완얼이 말했다.

»안 된다.« 태상장로는 몹시 냉담하게 말했다.