그러나 위자오는 뜻밖에도 일격에 명중하지 못했다! 이것은 무엇을 의미하는가? 위자오가 지금 평범한 사람보다도 약해졌거나, 아니면 상대방 역시 만만한 상대가 아니라는 것이다!

위자오는 자신의 상태를 잘 알고 있었기에, 남은 가능성은 후자뿐이었다. 상대도 고수라는 것이다! 물론 이 고수는 수련자가 아니라, 평범한 사람보다 훨씬 강한 그런 고수를 말한다!

하지만 상대가 평범한 건달이 아니라면, 어째서 이런 곳에 나타난 것일까? 게다가 분명히 일부러 자신에게 시비를 걸러 온 듯한데?

»사과해!« 민머리가 냉랭하게 위자오를 바라보았다. »3초를 줄 테니 생각해라. 무릎 꿇고 내게 머리 조아려 사과하든가, 아니면 내 부하들에게 명해서 너를 땅에 무릎 꿇릴 때까지 때리게 하든가!«

위자오는 깊게 숨을 들이켰다. 계획된 일이다! 상대방은 분명 계획을 세우고 온 것이 틀림없었다. 이 모든 것이 너무나도 교묘하게 맞아떨어져서, 마치 연극을 하듯 위자오를 허를 찔렀기 때문이다.

전영준이 보낸 사람들인가? 자신이 다쳤는지 아닌지를 떠보러 온 것인가?

위자오는 쓴웃음을 지었다. 보아하니 어떤 때는 겉모습만으로는 남을 속일 수 없는 법이었다. 남이 당신을 의심하면, 그들 나름의 수단으로 하나하나 떠보기 마련이니, 지금이 바로 그런 경우인 듯했다.

위자오는 순간 진퇴양난에 빠졌다! 참으면, 상대는 자신의 실력이 회복되지 않았다는 것을 분명 알게 될 터였다. 아니, 방금 그 한 수만 보아도 마음먹은 사람이라면 자신이 예전의 실력을 잃었다는 것을 알아챌 수 있었다. 그렇지 않고서야 어떻게 민머리가 피할 수 있었겠는가?

참지 않으면, 상대 역시 자신의 실력 밑천을 알게 될 터였다. 하지만 지금 상황에서는 더 이상 참을 필요도 없었다. 어차피 실력은 드러났으니, 위자오도 더 이상 감추고 숨길 이유가 없었다.

»그럼 누가 마지막에 무릎을 꿇는지 한번 보자.« 위자오가 말하며 몸을 움직였다. 귀신처럼 민머리의 등 뒤로 나타나, 매서운 손날을 내리쳤다. 민머리가 비명을 지르며 순식간에 땅에 무릎을 꿇렸다……

이것은 위자오가 목숨을 지키기 위해 쓰는 암살 수단의 일부였다. 방금 그 보법도 포함해서, 그것은 위자오가 거의 쓰지 않는 경공 한 세트로, 어쩔 수 없는 상황에서만 쓰는 비장의 카드였다.

»젠장, 형제들 덤벼라! 이 녀석이 민머리 형을 때렸으니 우리가 이 녀석을 폐지어 버리자!« 민머리의 부하 몇 명이 소리치며 위자오를 에워쌌다.

»형세 파악이 안 되나? 너희 두목은 이미 무릎을 꿇었다. 몇 초 전까지만 해도 그는 나를 무릎 꿇리려 했는데.« 위자오가 민머리의 부하들을 바라보았다. »너희 차를 몰고 가라. 너희와 시비를 벌이고 싶지 않다.«

위자오는 이미 실력을 드러냈다. 이제 할 수 있는 일은 최대한 빨리 구붕전을 만나 이야기하고, 그가 속히 근위를 하나 보내 자신을 교대하게 하는 것뿐이었다. 그렇지 않으면 자신이 계속 송산시에 머무는 것이 그에게 많은 말썽을 끼칠 터였다!

물론, 이 건달들이 전영준의 사람이 아니라 단순한 우연이기를 바랄 뿐이었다.

»지금은 네가 시비를 따질 때가 아니다. 네가 우리 두목을 건드렸으니, 너는 여기 남아야 한다.« 민머리의 부하 하나가 위자오를 가리키며 말했다. »그러지 않으면 우리도 앞으로 나와서 못 살게 된다!«

»좋다.« 위자오는 어쩔 수 없었다. 실력은 언젠가 드러나게 마련이었다. 방금 그 귀신 같은 경공과 손날 한 방은, 오히려 어느 정도 혼란을 줄 수 있어서 적들이 자신의 실력을 명확히 파악하지 못하게 할 수 있었다!

귀신 같은 경공의 속도는 수련자가 아니고서는 일반적으로 낼 수 없는 것이었다. 하지만 위자오의 이 보법은 예외였다. 그 손날은 다만 가장 평범한 격투 기술이었지만, 그 안에는 한 가닥의 진기도 담겨 있지 않았다.

이렇게 되면, 적들이 그 손날에 대해 의심은 하겠지만, 앞서 위자오가 보여준 귀신 같은 경공을 꺼려서, 위자오의 실력에 대한 추측은 당장 결론을 내리지 못할 터였다. 그들이 의심하고 두려워하는 동안, 바로 위자오에게 귀중한 시간이 만들어지는 것이었다!

그러나 지금, 위자오는 이렇게 많은 사람들을 상대로는 더 이상 혼란을 줄 수 없었다. 그는 이 사람들을 쓰러뜨릴 수 있었지만, 오직 격투 기술만으로, 실력이 아닌 방식으로 말이다. 이것이 마음먹은 사람들의 눈을 속일 수 없으리라는 것은 분명했다.

반 분 후, 민머리의 부하들은 민머리와 마찬가지로 모두 땅에 무릎을 꿇고 신음하고 있었다. 위자오는 그들을 어떻게 하지는 않았고, 다만 몇몇의 팔다리와 갈비뼈를 부러뜨렸을 뿐이었다. 이것도 그들이 마땅히 받아야 할 벌이었다.

위자오는 민머리의 손에서 그의 차 열쇠를 찾아내어, 그의 닛산 밴을 옮기고, 몸을 돌려 자신의 차로 돌아가 차를 몰고 떠났다.

그동안 경비원 하나 이곳에 나타나지 않았다. 이것 역시 이 일이 예사롭지 않다는 것을 말해주었다! 위자오는 하루빨리 대응 준비를 해야 했다.

»후……« 탕윈은 무사히 차에 오른 위자오를 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. »당신 실력이 없어졌다며? 방금 정말 놀랐어!«

»실력이 없어져도 평범한 사람보다는 낫지.« 위자오는 웃었다. 탕윈이 걱정할까 봐, 그는 자신의 의심을 입 밖에 내지 않았다.

»이 사람들 정말 밉살스러워!« 탕윈은 이것이 계획된 도발이라는 것을 알지 못했다. »우리 지금 어디로 가?«

탕윈은 위험이 다가오는 것을 느끼지 못했다. 그녀는 아직 행복 속에 잠겨 있었다. 그녀는 미래를, 위자오와 함께 살아갈 아름다운 날들을 꿈꾸고 있었다.

남자는 밭을 갈고 여자는 베를 짜며, 그대의 손을 잡고 함께 늙어가리라.

»너를 병원으로 데려다줄게. 나는 떠나기 전에 아직 처리할 일이 좀 있어서, 이틀 동안은 아마 너를 만날 시간이 없을 거야.« 위자오가 말했다.

»오……« 탕윈은 다소 실망했지만, 그것을 입 밖에 내지는 않았다. 위자오에게는 그만의 일이 있었고, 탕윈은 철없이 그를 붙잡고 늘어지지 않을 터였다.

위자오는 차를 병원 입구에 세웠다. 조수석에 앉은 탕윈은 좀처럼 떠나려 하지 않았다. 위자오의 손을 잡고, 이번에 헤어지면 언제 다시 만날 수 있을지 알 수 없었다…… 탕윈은 차마 손을 놓지 못했다.

위자오는 그녀의 첫사랑이었고, 그녀 일생의 확고한 선택이었다. 비록 짧았지만, 뼈에 사무치도록 잊을 수 없었다.

»그럼…… 나 갈게요, 몸조심하세요!« 탕윈은 지금이 정을 나눌 때가 아니라는 것을 알았다. 아쉬웠지만, 그래도 위자오의 손을 놓고 차에서 내릴 준비를 했다.

»응, 네가 나를 찾아오길 기다릴게.« 위자오가 웃었다.

»응……« 탕윈은 차 문을 열고 내렸다. 그러나 다시 몸을 돌려 차 안으로 몸을 숙이고는, 재빨리 위자오의 뺨 옆에 입을 맞추고, 얼굴을 붉힌 채 돌아서 달려갔다……

탕윈은 이미 자신의 실제 행동으로 그녀의 마음을 증명한 것이었다.

탕윈은 보수적인 여자아이였다. 스스로 위자오에게 입을 맞출 수 있었다는 것은, 그녀 마음속에서 이미 자신을 그의 여자로 여기고 있다는 뜻이었다……

»허……« 위자오는 탕윈이 입 맞춘 자리를 만지며 저도 모르게 웃음이 났다. 이 아이는 한평생 아껴줄 가치가 있는 여자아이였다, 그렇지 않은가?

탕윈이 떠나 위자오의 시야에서 사라질 때까지 지켜본 뒤에야, 위자오는 상실감에 젖어 시동을 걸고 차머리를 돌려 제일인민병원을 떠났다.

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