고몽요는 깨어나자마자 서둘러 몸을 일으켜 탕윈과 심우서의 당직을 교대하러 갔다. 사실 그녀도 그리 오래 잔 것은 아니었다. 한두 시간밖에 되지 않았다. 마음속으로 위자오의 안위를 걱정하는데 어찌 깊이 잠들 수 있었겠는가?

비틀거리며 아래층으로 내려왔지만 소파에서 심우서와 탕윈의 모습을 보지 못해 순간 깜짝 놀랐다. 그러나 어렴풋이 위자오의 방에서 말소리 같은 것이 들려왔다. 설마……

고몽요의 졸음은 순식간에 사라졌다. 그녀는 급히 위자오의 방으로 달려갔는데, 위자오가 침대에 누워 싱글벙글 웃으며 탕윈과 샤오수와 이야기하고 있는 것을 보았다. 고몽요의 마음은 단번에 놓였다. 그녀는 무척 기뻤다. 위자오가 마침내 깨어난 것이다!

»야오야오, 너도 가서 자. 네 머리카락이 흐트러진 걸 보니 제대로 못 잔 게 틀림없어.« 위자오는 이렇게 차림새를 가리지 않은 대가씨를 처음 보았다. 머리카락이 아무렇게나 흩어져 있어 조금도 폼이 나지 않았다……

위자오의 말에 고몽요는 얼굴이 붉어졌다. 그제야 자신이 막 일어난 참이라 머리가 자연히 흐트러져 있었고, 심우서와 탕윈은 이미 오래전에 일어나 머리를 정리하고 세수까지 마쳤는데 자기만 급히 달려왔다는 것을 떠올렸다……

»아…… 저는……« 고몽요의 얼굴에 수줍음이 어렸다. 평소 냉담한 대가씨의 모습과는 어울리지 않았다. 그러나 그 수줍음은 잠깐 스쳐 갔을 뿐, 곧 대가씨 특유의 침착함을 되찾았다. 탕윈이 여기 있으니 그녀는 반드시 감정을 다스려야 했다. »깨어나셨으니 다행이에요. 좀 더 쉬셔야 하나요?«

»응, 조금 더 쉬어야겠어. 너희도 가서 쉬어.« 위자오가 말했다.

세 여자는 각기 다른 생각을 품고 있었다. 고몽요는 고맙다는 말을 하고 싶었고, 심우서는 젠파이 오빠가 쓴 대필살기가 무엇인지, 어쩜 그리 굉장한지 묻고 싶었으며, 탕윈은 위자오에게 자신이 해줄 일이 있는지 묻고 싶었고, 그의 곁에서 그를 돌보고 싶었다.

그러나 세 사람은 이 순간 아무 말도 꺼낼 수 없어, 그저 함께 방을 나설 수밖에 없었다……

»후……« 위자오는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 세 여자를 보고 싶지 않은 것도, 정말로 쉬고 싶은 것도 아니었다. 한편으로는 세 여자를 쉬게 하고 싶기도 했지만, 가장 큰 이유는 위자오가 그들에게 무슨 말을 해야 할지 아직 정하지 못했기 때문이었다!

현재에 대해서도, 미래에 대해서도 위자오는 어디로 가야 할지 몰랐다. 실력을 잃은 위자오는 언제든 적이 찾아올 수 있고, 언제든 목숨을 잃을 수 있으며, 게다가 대가씨에게도 폐와 위험을 끼칠 수 있었다……

실력이 없으면 그야말로 한 발짝도 나아가기 어려웠다. 다행히 아직 적들은 자신의 상황을 모르고 있었다. 그렇지 않았다면 아마 벌써 찾아왔을 것이다! 여기까지 생각한 위자오는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.

휴대폰을 꺼내 집에 있는 노인장에게 전화를 걸어 방법이 있는지 물어보고 싶었지만, 손이 주머니에 닿았을 때 그는 자신의 휴대폰이 이미 자신의 에너지 폭탄에 의해 박살이 났다는 것을 깨닫고 어안이 벙벙해졌다.

탕윈과 고몽요, 심우서는 정말로 지쳐 있었다. 저마다 마음속에 위자오를 걱정하고 있어 이 사흘 밤낮 동안 제대로 잠을 자지 못했다. 그래서 지금 위자오의 방에서 나오자마자 마음이 풀리면서 곧바로 졸음이 몰려왔다.

앞서 탕윈도 고몽요와 심우서의 위층 침실에서 쉬었다. 대가씨는 탕윈을 꺼리지 않고 그녀를 자신과 심우서의 침대에서 자게 했다.

대가씨는 자신이 어쩌다 탕윈을 그다지 배척하지 않게 되었는지 알 수 없었다. 위자오를 받아들인다면 그의 여자도 받아들여야 하는 것일까? 아무튼 고몽요는 지금 탕윈에 대한 거부감이 그리 강하지 않았다. 그것이 좋은 일인지 나쁜 일인지는 알 수 없었다.

그러나 앞서는 탕윈 혼자 위층 침실에서 잤지만, 지금은 세 사람 모두 자야 하는데 어떻게 다시 한 침대에서 잘 수 있겠는가?

탕윈도 세 사람이 함께 자는 것이 좀 적절치 않다는 것을 깨닫고 먼저 입을 열었다. »그럼 제가 아래층 소파에서 자면 안 될까요?«

탕윈이 그렇게 말하자 고몽요는 오히려 미안해졌다. »당신은 손님인데 어떻게 소파에서 자게 할 수 있나요? 잔다면…… 샤오수가 자야죠!«

»아? 왜 나야?« 심우서가 멍하니 물었다.

»호호……« 탕윈은 고몽요가 사양하는 것임을 알았다. 그녀가 어찌 심우서를 소파에서 자게 할 수 있겠는가? 그래서 웃으며 말했다. »여기 객실이 있나요? 그럼 제가 객실에서 자는 게 좋겠어요.«

»있어요, 위층 안방 옆에요. 제가 가서 정리해 드릴게요.« 고몽요는 그제야 집에 객실이 있다는 것이 떠올라 서둘러 말했다.

심우서는 원래 그곳이 젠파이 오빠가 위층에서 쓰는 방이라고 헐뜯으려 했지만, 고몽요가 말이 빨라 먼저 객실이라고 말하고 정리까지 하겠다고 했으니, 분명 오랫동안 아무도 묵지 않은 곳임이 틀림없었다. 심우서는 저도 모르게 풀이 죽었다. 탕윈을 속이려던 계획은 결국 실패한 것이다.

위자오는 세 아가씨가 위층으로 올라가기를 기다렸다가 잠시 후에야 방에서 나와 거실로 왔다. 위무 장군은 다소 호기심 어린 눈으로 위자오를 한 번 쳐다보았다. 그것도 위자오 몸속 실력의 변화를 눈치챈 듯했지만, 사람 말을 할 줄 모르는지라 멍멍 두 번 짖었고, 위자오도 상대해 주지 않자 다시 엎드려 있을 수밖에 없었다.

위자오는 별장의 유선 전화로 집에 있는 노인장에게 전화를 걸었다.

»샤오이?« 위 노인장은 전화를 받을 때 마침 뒷간에 있었는데, 전화벨이 울리는 바람에 하마터면 똥구덩이에 빠질 뻔했다. »무슨 일이야? 조금 있다가 전화하면 안 되나?«

»또 화장실에 있는 거 아니죠?« 위자오는 위 노인장의 말투를 듣고 그가 지금 무엇을 하고 있는지 짐작했다.

»……« 위 노인장은 콧방귀를 뀌었다. »무슨 일 있나?«

»노인장, 저 등급이 떨어졌어요…… 평범한 사람이 됐어요……« 위자오는 군더더기 없이 자신이 겪은 곤란을 곧바로 털어놓았다.

»평범한 사람이 됐다고? 어찌 된 일이냐?« 위 노인장은 순간 깜짝 놀라, 위자오가 하필 이런 때 전화했다고 나무랄 겨를도 없이 서둘러 물었다.

»경맥이 전부 손상돼서 진기를 수련할 방법이 없어요……« 위자오는 쓴웃음을 지으며, 앞서 있었던 일의 경과를 위 노인장에게 있는 그대로 이야기했다.

»그렇다면 네 경맥은 네가 스스로 폭발시켜 끊은 거란 말이냐?« 위 노인장은 위자오의 말을 듣고 목소리까지 변했다.

»네……« 위자오는 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »노인장, 당신은 신의잖아요. 방법이 없을까요?«

»없다!« 위 노인장은 아주 시원스럽게 말했다. »너는 어쩌자고 그런 짓을 한 거냐? 너무 부주의했어. 아니다…… 네 말대로라면 이 일은 네 탓만은 아니구나. 어서 짐을 꾸려 돌아와 피난해라. 그리고 마음을 붙이고 외가 무공을 수련하도록 해. 내 보기에는 네가 쑹산시에서는 더 이상 버티기 어려울 것 같구나. 거기 남아 있으면 죽음을 기다리는 것밖에 안 된다……«

»……« 위자오는 위 노인장의 말을 듣고 어이가 없었다. »노인장, 그 말씀은 좀 너무 소극적인 것 같은데요? 신의라면서요? 방법이 없다니요?«

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