»아니야, 내가 손을 쓴 게 워낙 은밀해서, 그 녀석들은 그걸 알아챌 지능도 없어.« 야오왕은 자신만만하게 손을 휘저었다. »게다가 병원에 가 봤자, 아무 흔적도 찾아내지 못할 거야!«

»그렇다면 다행이군. 우리에게까지 불똥이 튀지만 않으면 돼.« 자오치빙은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

»당연히 그러지 않겠지. 우리에게 불똥이 튀는 건 고사하고, 곧 그들이 우리에게 다시 돈을 갖다 바칠 거야.« 야오왕이 냉소하며 말했다. »치빙 도련님, 이 야오 모가 벌이는 좋은 연극이나 한번 보시지요!«

»좋아 좋아, 이 도련님이 전잉쥔 그 멍청이가 돈을 갖다 바치는 꼴을 앉아서 기다려 주지!« 자오치빙은 매우 기뻐하며 고개를 끄덕였다.

야오왕의 말이 틀리지 않았다. 얼마 지나지 않아 쑤자오낭이 뛰어 들어왔다. »치빙 도련님, 전잉쥔 부자가 또 왔습니다. 야오왕을 만나겠다고요!«

»들여보내라.« 자오치빙은 이미 좀처럼 참을 수 없는 지경이었다. 이렇게 재빨리 돈을 긁어모으는 맛을 알면 알수록, 그는 도무지 멈출 수가 없었다.

쑤자오낭은 곧 전다저우와 전잉쥔 부자를 데리고 뒤쪽 방으로 들어왔다. 들어오자마자 전다저우는 성난 기세로 먼저 기선을 제압하려 들었다. »야오왕, 이게 무슨 치료를 한 겁니까? 어째 치료할수록 더 나빠집니까? 원래 멀쩡하던 데까지 당신이 손을 대서 병이 생겼습니다!«

전다저우는 비록 무뚝뚝한 사내였지만, 그 속에 섬세함이 있었다. 전잉쥔의 이 증세를 억지로 후유증 탓으로 돌리기에는 좀 무리라는 걸 알고 있었다. 하지만 아들에게 병을 고쳐 주게 하고, 게다가 돈도 좀 덜 쓰려면, 그로서는 악인 선수를 쳐서 먼저 하소연할 수밖에 없었다.

»이봐, 전다저우, 말조심해. 여기가 네가 설칠 만한 곳인 줄 아나? 네 지반에서라도, 이 도련님 앞에서는 얌전히 있어!« 자오치빙은 못마땅한 듯 눈살을 찌푸렸다. 하지만 속으로는 북을 두드리고 있었다. 설마 전다저우와 전잉쥔이 무슨 흔적이라도 눈치챈 건가?

전다저우의 낯빛이 굳었다. 사실 그는 앞서 야오왕에게 병을 봐 달라는 생각만 했지, 여기가 자오치빙의 지반이라는 걸 잊고 있었다! 그는 감히 자오치빙을 건드릴 수 없었다. 자오치빙 뒤의 세력이라면 그를 죽이는 것쯤은 그리 어려운 일이 아니었기에, 전다저우는 곧 웃는 얼굴로 바꾸었다. »치빙 도련님, 화내지 마십시오…«

»흥, 할 말이 있으면 잘 말해. 돈을 냈다고 해서 야오왕에게 병을 보러 온 네가 신이 되는 건 아니야. 내 여기서는 손님이 신이 아니야!« 자오치빙은 입을 삐죽 내밀었다. 전다저우가 감히 설칠 못하는 걸 보자 마음이 확 놓였다. 그는 냉소하며 말했다. »야오왕에게 병을 보러 오려거든, 우리 여기서는 아무나 받아 주지도 않아!«

»그럼요, 그럼요!« 자오치빙이 이렇게 강하게 나오자 전다저우는 도리어 아무 말도 못 하고, 어쩔 수 없이 찡그린 얼굴로 말했다. »치빙 도련님, 야오왕, 제 아들 잉쥔이를 좀 봐 주십시오…«

»전잉쥔의 병은 내가 이미 고치지 않았나? 또 뭘 보라는 거지?« 야오왕이 모르는 척 전다저우를 보며 물었다.

»아닙니다, 아직 병이 있습니다!« 전다저우가 서둘러 말했다.

»아직 병이 있다고? 못 봤는데? 입도 귀도 안 비뚤어졌고, 손발도 다 멀쩡하고, 영락없이 준수한 청년인데, 어디가 아프다는 거지?« 야오왕이 전잉쥔을 위아래로 훑어보며 말했다.

»그게 아니라, 겉으로 드러난 게 아니라 숨은 병입니다!« 전다저우가 황급히 말했다. »잉쥔이 발기가 안 됩니다!«

»발기가 안 된다고?« 야오왕은 멍해졌다. 옆에 있던 자오치빙과 리츠화도 놀란 척 입을 딱 벌리고, 믿기지 않는 눈으로 전잉쥔을 바라보았다. »어째서 발기가 안 된다는 거지? 언제부터 그런 걸 알았나?«

»바로 아까요!« 전잉쥔이 다급히 말했다. »아까 아버지와 함께 츠화 형이 맡고 있는 센터에 갔습니다. 큰병을 앓고 나았으니 뜨거운 물로 목욕이라도 해서 액운을 씻어내려고 했지요. 그래서 아가씨를 하나 불렀는데, 비아그라를 세 알이나 먹었는데도 아랫도리가 아무 반응이 없었습니다!«

»전에 이런 적이 있었나?« 야오왕이 눈살을 찌푸리며 물었다.

»없었습니다. 이런 탈이 있었다면 아가씨를 부르긴 왜 부르겠습니까?« 전잉쥔이 서둘러 고개를 저었다. »저도 그 두 아가씨 때문에 웨이자오에게 미움을 살 수는 없는 노릇이었으니까요!«

»음, 병도 없는데 비아그라는 왜 먹었나? 그것도 그렇게 많이?« 야오왕은 속으로 냉소했다. 네가 전에 병이 없었던 건 사실이지만, 신장이 허했지! 이건 야오왕이 전에 이미 살펴 둔 것이었다.

»그게…« 전잉쥔은 순간 좀 쑥스러워져 어색하게 웃으며 말했다. »지구력이 약해서요…«

야오왕은 고개를 끄덕이고는 전잉쥔을 자세히 살펴본 뒤 말했다. »좋아, 손을 내밀어 봐라. 맥을 짚어 보지.«

»예!« 전잉쥔이 서둘러 야오왕에게 손을 내밀었다. 야오왕은 그럴듯하게 맥을 짚기 시작했다. 사실 전잉쥔의 탈은 그가 직접 만들어 낸 것이니, 맥을 짚을 필요조차 없었다. 이건 다만 전씨 부자에게 보여 주기 위한 시늉일 뿐이었다.

한참이 지나자 야오왕의 눈썹이 점점 굳어졌다. 그는 아무 말 없이 눈을 감고 생각에 잠겼고, 그 모습에 전씨 부자는 겁이 덜컥 났다. 설마 큰 병이라도 있는 건 아닐까?

전다저우는 전잉쥔이 자기 집안의 대를 이어 주기를 바라고 있었다. 그런데 이제 폐인이 되어 버렸으니 앞으로 어쩐단 말인가? 자기가 대를 끊게 되는 건가?

전잉쥔은 그렇게 멀리까지는 생각하지 못했지만, 그래도 몹시 두려웠다. 앞으로 여자를 못 만나게 된다면, 인생의 큰 즐거움을 잃는 셈이니까.

»자네는 병이 없어.« 한참 만에 야오왕이 마침내 입을 열었다.

»병이 없다고?« 전다저우와 전잉쥔 부자는 눈을 휘둥그레 뜨고 믿기지 않는 듯 야오왕을 바라보았다. 전잉쥔이 놀라 소리쳤다. »병이 없다니 말이 됩니까? 사실이 이렇습니다! 야오왕, 못 믿으시면 바지를 벗어 보여 드리겠습니다!«

»그건 필요 없네.« 야오왕이 손을 저었다. »내가 병이 없다고 한 것은 자네가 정말 병이 없기 때문이지. 하지만 발기가 안 된다고 했는데, 그 일은 존재하네.«

»오? 그건 또 무슨 말씀입니까?« 전잉쥔은 다소 의아해졌다.

»자네가 발기가 안 되는 건 병이 아니라, 누군가 손을 쓴 탓일세!« 야오왕은 한숨을 쉬며 다소 동정 어린 눈으로 전잉쥔을 보았다. »생각지도 못했네, 생각지도 못했어. 이 웨이자오란 자, 이렇게 음독하구나. 겉으로는 이런저런 증세를 만들어 놓더니, 어두운 곳에서는 자네를 폐인으로 만들어 버렸으니, 그 마보가 참으로 흉악하고 음독하군!«

»예? 또 웨이자오라고요?« 전잉쥔은 이것도 웨이자오가 남긴 화근임을 듣자 순간 분노가 치밀었다. »아버지, 이 웨이자오 정말 밉살스럽습니다. 죽여 버리고 싶습니다!«

전다저우도 분을 삭이지 못했다. 웨이자오가 이렇게 못된 자일 줄은 몰랐다. 아들에게 이런 병의 뿌리를 남기다니, 그도 불끈 화가 났다. »잉쥔아, 걱정 마라. 이 분한 마음, 내가 꼭 풀어 주마!«

»됐고 됐고, 너희는 웨이자오에게 화풀이하러 온 거냐, 아니면 병을 보러 온 거냐?« 야오왕이 눈살을 찌푸리며 못마땅한 척 물었다. 사실 그의 속은 이미 활짝 피어 있었다.

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