그러니 앞서 웨이 자오가 위쿤에게 한 번 물었던 것이고, 그에게서 부정하는 답을 얻은 뒤에야 독하게 죽음을 내린 것이었다.

»구 선생님, 안심하세요. 제가 있는 한 누구도 야오야오와 샤오수를 해치지 못합니다.» 웨이 자오가 구멍야오에게 말했다.

»응, 네가 있으니 나도 안심이 된다.» 구펑잔은 웨이 자오의 어깨를 두드렸다. »어차피 다 끝났으니 나는 먼저 돌아가마. 너희도 일찍 쉬거라.»

»초 아저씨, 돌아가세요. 여긴 별일 없습니다……» 웨이 자오는 일어나 칭보와 구펑잔을 배웅했다.

마당에서 칭보는 먼저 구펑잔의 차 문을 열어 그를 태운 뒤, 웨이 자오를 한 번 바라보았지만 무슨 말을 꺼낼 듯 말 듯했다.

»하, 칭보, 황계 후기 정점 실력의 고수이실 줄은 몰랐습니다?» 웨이 자오는 칭보가 할 말이 있는 눈치임을 알아채고 먼저 입을 열었다.

칭보에 대한 웨이 자오의 인상은 꽤 좋은 편이었다. 다른 건 몰라도, 황계 후기 정점 실력의 고수를 매일 별장까지 밥 심부름을 보낸다는 것만 해도 여간 쉬운 일이 아니었다!

»제 실력이야 어찌 당신과 견주겠습니까?» 칭보는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »그 개 말입니다……»

»저도 어찌 된 영문인지 모릅니다. 에너지…… 진기를 너무 많이 넣었더니 그만 이런 상태가 되어 버렸습니다……» 웨이 자오도 웨이우 장군 얘기를 꺼내자 쓴웃음을 금치 못했다! 칭보가 웨이우 장군의 실력을 알아본 것도 이상할 건 없었다.

어쨌든 웨이우 장군은 사람과 달라서 자신의 실력을 감출 줄 몰랐다. 그러니 무예를 익힌 사람이라면 누구든 웨이우 장군의 실력을 알아볼 수 있었다.

»황계의 개를 보게 될 줄은 정말 몰랐습니다…… 황계 고수도 이미 드물어졌는데, 남의 집에 황계 고견이 있다는 걸 다른 사람이 알면 혼비백산하지 않겠습니까?» 칭보는 고개를 저으며 웨이 자오에게 말했다. »아가씨의 안전은 당신에게 맡기겠습니다. 저는 먼저 가겠습니다.»

»응, 칭보, 안녕히 가세요.» 웨이 자오는 고개를 끄덕이며 칭보의 차가 떠나는 것을 지켜보다가 별장 안으로 돌아갔다.

웨이우 장군이 정상으로 돌아오자 구멍야오와 선위수는 무척 기뻐하며 이전의 서운함을 말끔히 씻어 냈고, 지금은 거실에서 웨이우 장군과 어울려 놀고 있었다. 웨이 자오가 들어오는 것을 보고 구멍야오는 아주 정중하게 웨이우 장군을 안아 웨이 자오 앞으로 데려가 말했다. »자, 웨이우 장군, 우리 같이 웨이 자오에게 고맙다고 인사하자!»

»하?» 웨이 자오는 웃었다. »고맙다는 건 됐고, 네가 슬퍼하지 않으면 됐어.»

»고마워요, 웨이 자오.» 그러나 아가씨는 무척 진지하게 말했다. »웨이우 장군이 제 마음속에서 어떤 존재인지 당신은 몰라요…… 저에게 그건 아주 중요해요! 어릴 때부터 지금까지 이렇게 오랫동안 제 곁을 지켜 줬으니까요……»

»알아요, 그래서 살린 겁니다.» 웨이 자오는 고개를 끄덕였다.

구멍야오는 잠시 멍했다. 하지만 생각해 보면 그럴 만도 했다. 앞서 자신이 그토록 슬퍼했으니 웨이 자오가 눈치챘을 만도 했다. »웨이 자오, 아직 안 쉬었죠? 벌써 세 시가 넘었는데, 어서 쉬세요?»

»아, 네, 너희도 일찍 자?» 웨이 자오는 자신이 아까 이미 잤다고 말하기 미안했다. 아가씨와 선위수가 줄곧 문 앞에서 애타게 기다리고 있었으니까.

웨이 자오는 방으로 돌아간 뒤에도 잠들지 않고 침대에 누워 위가 일을 생각했다.

본래 자신의 인생은 위가와 다시는 엮이지 않으리라 여겼는데, 위가 사람들이 먼저 찾아온 것이었다?

샤오닝…… 너도 위가 사람이니?

웨이 자오는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 머릿속에 그 절세의 얼굴이 다시 떠올랐다.

그녀가 지금은 어떻게 지내는지도 모르겠다. 웨이 자오는 가볍게 한숨을 쉬었다. 자신은 그녀를 어떻게 대해야 할까?

어느새 몇 시간이 흘렀다. 웨이 자오는 침대에서 이런저런 생각에 잠겨 있다가 거실에서 다시 소리가 새어 나오는 것을 들었다.

아가씨와 샤오수가 깨어난 건가?

웨이 자오는 시간을 보았다. 슬슬 그럴 때가 된 듯했다. 침대에서 일어나 문을 밀고 나갔는데, 눈앞에 펼쳐진 광경에 무척 놀라고 말았다!

아가씨와 샤오수가 부엌에서 무언가를 하고 있는 게 아닌가?

»샤오수, 이 멍청이야, 인터넷에는 기름을 먼저 넣으라고 했는데, 왜 달걀을 먼저 넣은 거야?» 부엌에서 구멍야오의 성난 목소리가 들려왔다.

»어, 몰랐어요, 달걀을 넣은 다음에 콩기름으로 끓이는 건 줄 알았어요……» 선위수가 기죽은 목소리로 말했다.

»됐어, 기름이 없으면 오히려 더 건강한 거지……» 구멍야오는 어이없어했다. 그러나 그녀가 마음을 놓기도 전에 또 문제가 생겼다.

밥솥 안에서 어찌 된 일인지 지글지글 튀는 소리가 새어 나왔다!

»샤오수, 너 또 무슨 짓을 한 거야?» 구멍야오는 무의식적으로 밥솥 옆으로 달려가 귀를 기울이고는 깜짝 놀라 얼른 뚜껑을 열었지만, 화가 나서 이마에 검은 줄이 그어질 지경이었다. »물을 안 넣었잖아? 이걸로 어떻게 죽을 쑨다는 거야?»

»어, 물은 나중에 넣는 건 줄 알았어요……» 선위수가 말했다.

»이 멍청이, 정말 너를 조수로 두지 말았어야 했어! 그 요리 솜씨로는 앞으로 시집도 못 갈 거야!» 구멍야오는 화가 나서 그녀를 부엌에서 쫓아내 버리고 싶은 심정이었다.

»어, 지엔파이 오빠가 요리를 하니까 제가 안 해도 돼요.» 선위수는 아무렇지도 않다는 표정으로 말했다.

»시집을 가는데 웨이 자오를 데려갈 셈이야?» 구멍야오는 눈을 크게 떴다.

»제가 그 사람에게 시집가면 되잖아요……» 선위수는 당연하다는 듯 구멍야오를 바라보았다.

»샤오수, 솔직히 말해 봐, 너 웨이 자오를 좋아하는 거지?» 구멍야오의 시선이 선위수의 눈을 똑바로 응시했다.

»언니도 좋아하면서?» 선위수가 되물었다.

»나는 안 좋아해.» 구멍야오는 진지하게 말했다. »샤오수, 웨이 자오에게는 여자친구가 있어. 잘못된 길로 들어서지 마.»

»어, 저는 아니에요. 저는 작은마누라가 될 거니까, 여자친구가 있어도 상관없어요.» 선위수는 고개를 저었다.

»넌 자기 자신을 속이고 있는 거야.» 구멍야오가 말했다. »샤오수, 너 도대체 어떻게 생각하는 거야?»

»별로 어떻게 생각하는 건 없어요. 그냥 야오야오 언니랑 영원히 함께 있고 싶을 뿐이에요.» 선위수는 천진하고 무구하게 말했다.

»그래, 너는 내가 상관하지 않을게. 마음대로 해.» 구멍야오는 골치가 아팠다. 자신도 샤오수도 다 컸고, 둘 사이는 여전히 죽이 잘 맞았지만, 누구나 마음 깊은 곳에는 자신만의 비밀이 있는 법이었다. 이는 절친한 사이의 관계가 튼튼한지의 문제가 아니라, 누구에게나 사생활이 있기 때문이었다.

구멍야오는 밥솥 안의 팝콘을 바라보며 어찌해야 좋을지 몰랐다.

웨이 자오는 아가씨와 샤오수의 대화를 듣고도 끼어들지 않았다.

선위수에 대한 웨이 자오의 느낌은 아주 독특했다. 웨이 자오는 늘 선위수에게서 어딘가 자신이 아는 듯한 기질이 느껴졌다. 하지만 곰곰이 생각해 보면, 이런 성격의 여자아이는 정말로 알지 못했다.

두 사람이 사적인 이야기를 마칠 때까지 기다렸다가, 웨이 자오는 부엌으로 걸어갔다. »됐어요, 저에게 맡기세요. 두 사람은 거실에서 기다리고 있으면 됩니다.»

구멍야오는 웨이 자오가 갑자기 나타나 깜짝 놀랐고, 선위수는 오히려 혀를 내밀고 손뼉을 짝짝 쳤다. »어, 또 만들어 놓은 걸 먹을 수 있네요. 야오야오 언니, 봐요, 지엔파이 오빠가 있으니 우리가 안 해도 된다니까요.»

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