»혼인 동맹은 결국 곁가지일 뿐이에요. 제가 당신에게 시집간다 해도, 천가와 송가의 이익이 충돌할 때면 저는 여전히 당신을 도울 수 없어요.« 치우링산이 담담하게 말했다. »그러니 지금 우리가 형제 사이라 해도, 그때가 되면 송가는 장담 못 하겠지만, 적어도 저 개인은 당신을 지지할 거예요.«

»그 말만으로도 기쁘네요.« 천위톈이 웃었다.

……………………

위소는 특호 병실을 나와 곧장 탕윈네 병실로 향했다. 탕 어머니는 오늘 일찍 일어났다. 집을 사야 한다는 생각에 집안의 큰일이라 밤에 거의 잠을 못 이루다 새벽에야 겨우 잠이 들었던 것이다.

위소에게 문을 열어준 탕 어머니는 얼굴에 웃음이 가득했다. »샤오이, 왔구나!«

»네, 탕윈은요?« 위소는 병실 안을 둘러봐도 탕윈의 모습이 없자 물었다.

»화장실에 있어요. 오늘 집을 사야 해서 걔도 일찍 일어나 씻고 있는 중이에요.« 탕 어머니가 말했다.

»아침 드셨어요? 우리 언제 출발할까요?« 위소가 물었다.

»아직 안 먹었어요. 가는 길에 아무거나 먹으려고 했지.« 탕 어머니가 말했다. »그런데 샤오이, 너랑 상의할 게 하나 있어.«

»무슨 일인데요?« 위소는 소파에 앉아 탕윈을 기다렸다.

»이 돈으로 상가를 하나 사서 너 탕 아저씨랑 작은 장사를 할까, 아니면 은행에 넣어두고 이자를 받을까?« 탕 어머니는 이 문제로 몹시 고민스러웠다. »300만 위안을 은행에 넣어두면 1년에 이자만 10만 위안은 되잖아? 이렇게 많은 돈을 뭘 해서 벌어들이겠어?«

»음……« 위소도 사실 재테크에는 문외한이었다. 그렇지 않았다면 회사를 라이 뚱보에게 맡기지도 않았을 것이다. »이건 이따가 제 친구에게 물어볼게요. 그가 어떻게 말하는지 보죠. 그는 상업계의 노련한 사람이거든요.«

»그럼 좋지, 그에게 물어보자!« 탕 어머니가 고개를 끄덕였다.

탕윈은 씻고 화장실에서 나왔다. 아직 잠옷 차림이었다. 그녀는 위소가 이렇게 일찍 올 줄은 몰랐다. 아까 화장실에서 머리를 감고 있었는데, 물소리에 가려 바깥 소리가 들리지 않았기에 위소가 온 것을 보고는 깜짝 놀랐다!

여름 잠옷은 얇았다. 탕윈은 속옷을 입지 않아 가슴의 돌출이 도드라졌고, 아름다운 몸매가 훤히 드러났다.

탕윈은 위소가 자신을 뚫어지게 보는 것을 보고 부끄럽고도 약이 올랐다. 그러나 동시에 조금은 기뻤다. 만약 위소가 자신에게 관심이 없다면, 그야말로 슬픈 일이었을 테니까.

다만 이 상황이 좀 부끄러웠다. 두 사람은 아직 이 단계까지 발전하지 않았다. 탕윈은 고개를 숙인 채 빠른 걸음으로 겉옷을 챙겨 화장실로 뛰어들어 갔고, 위소와는 말도 하지 않았다.

탕 어머니는 미처 반응하지 못했다. 딸이 왜 그러는지, 위소를 보고도 말이 없는지, 또 무슨 아가씨 짝을 부리는 건지 알 수 없었다. 네가 정말 아가씨인 줄 아느냐? 탕 어머니는 화가 나서 일어나 화장실 문을 열며 꾸짖었다. »윈아, 뭐 하는 거야? 샤오이가 왔는데 인사도 안 하고?«

»저…… 옷 입는 중이에요……« 탕윈은 깜짝 놀랐다. 막 잠옷을 벗은 참이라 가슴이 드러난 상태였는데, 화장실 문이 갑자기 열리자 놀랄 수밖에 없었다. 엄마인 것을 보고서야 안심했다.

»옷 입는 건 옷 입는 거지, 샤오이가 남이냐? 좀 본다고 어때지? 하루 종일 무슨 생각만 하는지 모르겠다!« 탕 어머니는 위소라는 사위를 꼭 붙잡아야겠다고 더욱 마음먹었다. 얼마나 됐다고 벌써 백만장자가 되었는데, 앞으로는 천만, 억만이 되지 않겠는가?

자신에게도 부잣집 아낙이 될 소질이 있으리라고는 생각지 못했다. 탕 어머니는 마음이 즐거워, 어떻게 하면 딸이 위소의 마음을 꽉 붙잡을 수 있을지, 정말로 헤어지면 앞으로의 호강은 물 건너가는 것이니 어쩌나 하고 궁리했다.

탕윈은 화도 나고 부끄럽기도 해서 엄마를 노려보았다. 엄마가 어떻게 생각하는지 알 수 없었다. 자기 딸이 손해 보는 건 두렵지도 않은 걸까?

»뭘 봐? 어서 옷 입지 않고? 일찍 일어나서 늦장을 부리다가 좋은 집이 다 팔려버리면 어쩔 셈이야?« 탕 어머니는 집을 보러 갈 생각에 마음이 급했다. 예전에는 돈이 없어 이런 일을 생각지도 않았지만, 이제 돈이 생기니 좋은 자리를 남들이 다 골라가 버릴까 봐 걱정이었다.

»알았어요, 알았어요, 다 입었어요!« 탕윈은 옷을 다 입었다. 평범한 셔츠에 어제 새로 산 반바지가 제법 잘 어울렸다.

엄마와 함께 화장실에서 나온 탕윈은 좀 부끄러워서 위소를 쳐다보지 못했다. 반대로 위소는 오늘 교복을 입지 않은 탕윈을 보고 눈이 번쩍 뜨였다.

옥에 티가 있어도 빛은 가리지 않는다고, 탕윈이 걸친 옷은 모두 값싼 노점 물건이었지만 탕윈의 몸에 걸치니 무척이나 아름다웠다.

위소는 라이 뚱보에게 전화를 걸었다. 라이 뚱보는 어제 탕윈네가 오늘 집을 산다는 말을 듣고 오늘 아침 일찍부터 준비를 해두고 위소와 탕윈이 찾아오기를 기다리고 있었다.

라이 뚱보는 어제 밤을 꼬박 새웠다. 제약 공장에서 밤새도록 작업을 독촉하며 칠초절명산 해독제를 만들게 했고, 오늘 새벽 두 시가 넘어서야 겨우 전부 완성해 한시도 지체하지 않고 병원으로 실어 보내 혼수상태였던 학생들에게 투여했다. 지금은 모든 학생이 정신을 차렸고, 몸은 아직 몹시 허약하지만 위험기는 벗어난 상태였다!

약효는 역시 현저했다. 전설처럼 약을 쓰자마자 병이 낫는 것은 아니었지만, 이런 효과만으로도 대다수 사람의 눈에는 특효약이나 다름없었다. 특히 그 학생들의 학부모들은 »관다이푸 제약«에 눈물 나도록 고마워했고, 기자 취재를 받으면서도 아낌없이 관다이푸 제약을 칭송했다!

학교와 구씨 그룹의 책임은 그야말로 지극히 작았다. 독극물을 투여한 범죄 혐의자는 이미 자수했고, 투여 목적도 다 조사되었다. 원한에는 머리가 있고 빚에는 주인이 있는 법이니, 그 학부모들도 학교를 원망하지는 않았다!

게다가 지금은 학생들이 모두 무사한데, 그들도 계속 소란을 피울 명분이 없었다! 어쨌든 관다이푸 제약의 무상 시혜 앞에서 자기들이 계속 트집을 잡고 일을 물고 늘어진다면, 명백히 온 국민의 공적이 될 테니까!

라이 뚱보도 약을 보내면서 분명히 말했다. 전적으로 구펑잔과의 사적인 친분을 봐서 밤을 새워 특효약을 급히 만들었다고. 그 학부모들에게 무슨 할 말이 더 있겠는가?

앞서 전학을 보내겠다던 학부모들도 모두 잠잠해졌다. 애초에 자기 아이들과는 상관없는 일이었으니, 전학은 무슨 전학인가?

이제 상황은 명백해졌다. 학교가 무슨 생화학 테러 기지도 아니고, 관리가 소홀한 것도 아니었다. 누군가 고의로 계획적으로 독을 투여한 것이었고, 이런 일은 어디서든 피할 수 없는 일이며, 다른 학교라고 해서 반드시 안전하다고도 할 수 없었다!

그래서 이 일은 일단락되었다. 이제 오늘 구펑잔이 기자 회견을 여는 일만 남았는데, 라이 뚱보는 이 일들을 마친 뒤 위소의 집 구하기를 돕기 위해 일부러 기다리고 있었다.

»두목, 제 쪽은 이미 다 준비해뒀습니다. 걱정 마세요, 다 우리 사람들이니 특별 할인만 해주면 됩니다!« 라이 뚱보가 가슴을 치며 장담했다. 그와 위소는 예전에 부동산 개발을 함께 했었고, 아직 손에 끝내지 못한 분양 단지가 몇 개 있었는데, 마침 한 단지가 분양을 시작해 라이 뚱보가 오늘 직접 나선 것이다.

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