천위톈도 고개를 끄덕이며 눈앞의 패스트푸드를 빠르게 해치웠다. 식사하는 동안 치우링산은 입을 열지 않았고, 천위톈은 업무와 상관없는 화제를 꺼내보려 했다. »너…… 위소를 아는 거야?«

»무슨 말을 하려는 거지?« 치우링산이 눈썹을 찌푸렸다.

»그와 꽤 친한 모양인데? 그가 대단한 사람 같고?« 천위톈이 떠보듯 물었다.

»너보다 대단하지.« 치우링산이 사정없이 말했다.

»그야 당연하지!« 천위톈은 오히려 당연하다는 듯이 말했다.

»……« 치우링산은 다소 어이가 없었다. 천위톈이 불복할 줄 알았는데, 뜻밖에도 »그야 당연하지«라고 말할 줄이야! 치우링산은 저도 모르게 고개를 저었다. 이 천위톈은 너무 물러터졌나? 이런 성격으로는 평생 강하게 나갈 수 없겠다.

다만 치우링산은 그 속사정을 몰랐다. 다른 사람이라면 천위톈이 반드시 승복하지 않았겠지만, 위소 앞에서는 그에게 남는 것이 오직 탄복뿐이었다!

말이 통하지 않으면 반 마디도 길다더니, 천위톈은 치우링산이 자신과 이야기하기를 그다지 원하지 않는 듯하자 더 이상 말을 잇지 않고 눈앞의 패스트푸드를 재빨리 다 먹었다. 치우링산 역시 특수부대 출신이라 밥 먹을 때 군말 없이 깔끔하게 해치웠고, 속도가 천위톈 못지않게 빨랐다.

두 사람은 식사를 마치고 나란히 주차장으로 갔다. 천위톈이 몰고 온 것은 무장경찰 번호판을 단 아우디 6으로, 전형적인 관용차였다. 반면 치우링산의 차는 민간 번호판을 단 리에바오였다.

두 차는 병원을 나서 곧장 쑹산시 경찰국으로 향했다. 치우링산의 사무실에서 치우링산이 천위톈에게 정수기 물 한 잔을 따라주었고, 두 사람은 소파에 마주 앉았다. »천 소령, 계속 말씀하시죠.«

»좋습니다.« 천위톈이 고개를 끄덕였다. 공적인 이야기를 꺼내자 그는 전의 소심한 태도를 싹 바꾸었고, 그 모습에 치우링산은 조금은 보기 좋아졌다. »우리는 부부 도둑의 작업 수첩을 발견했습니다. 작업 수첩에는 그들의 다음 범행 시간이 적혀 있었고, 범행 장소는 쑹산시 근처의 한 고분이었습니다.«

»오? 쑹산시 근처에 고분이 있다고?« 치우링산은 살짝 멍해졌다. 그녀는 어느 왕조가 이 근처에 도읍을 세웠다는 말을 들은 적이 없었다. 이치대로라면 설령 작은 묘가 있다 해도 모두 평범한 백성의 것이라 도굴꾼들이 눈여겨볼 리 없었다.

»그건 저도 잘 모릅니다. 작업 수첩에 고분의 자세한 위치가 적혀 있지 않았고, 다만 먼저 쑹산시로 가야 한다는 말만 있었으니 아마 이 근처일 겁니다.« 천위톈이 말했다.

»이 고분을 찾겠다는 겁니까? 이 일은 당신들 소관이 아닌 것 같은데?« 치우링산은 천위톈이 왜 고분을 찾는지 이해하지 못했다.

»이 고분은 당초 세 도굴꾼 무리가 함께 발견한 것으로, 부부 도둑은 그중 한 무리였습니다……« 천위톈이 말했다.

»그 말은, 이 세 도굴꾼 무리를 일망타진하겠다는 뜻입니까?« 치우링산도 둔하지 않아 곧 천위톈의 의도를 짐작했다.

»맞습니다!« 천위톈이 고개를 끄덕였다. »하나는 그들을 일망타진하려는 것이고, 다른 하나는 그들의 능력을 빌려 이 고분을 한번 탐사해보려는 것입니다. 이자들이 눈독을 들일 만한 고분이라면 필시 예사롭지 않을 테니, 그들이 먼저 길을 터놓으면 우리 고고학자들에게도 자료와 편의를 제공하게 되는 셈이지요.«

»우리에게 무슨 도움이 필요합니까?« 치우링산은 천위톈의 의도를 이해했다. 이 임무는 다소 위험했다. 위험한 도굴 분자들을 체포해야 할 뿐만 아니라, 그들을 따라 고분 탐사까지 나서야 했다.

»부부 도둑의 작업 수첩에 따르면, 그들이 처음 고분을 탐사했을 때 이 고분이 유난히 험악하다는 것을 발견했습니다. 하지만 그런 고분일수록 안에 진귀한 보물이 나오기 마련이라, 그들 모두 포기하고 싶지 않았지만 들어갈 자신도 없었습니다.« 천위톈이 말했다. »그래서 그들은 국내에서 이름난 고고학자 류보자와 연락을 취했지요……«

»류보자?« 치우링산은 그 이름을 듣자 순간 멍해졌다. »우리 쑹산시의 그 류보자? 그 자유 탐험가 류보자?«

»맞습니다, 바로 그 사람입니다!« 천위톈이 고개를 끄덕이고 이어 말했다. »류보자라는 사람은 명목상 자유 탐험가이자 여러 잡지사의 특약 기자 겸 집필자지만, 실제로는 암암리에 도굴단과 연계되어 있었습니다.«

»류보자 일가는 얼마 전 미치광이 살인마의 습격을 당했는데, 이 일도 아마 알고 계시겠지요?« 치우링산이 문득 깨달았다. »우리를 찾은 것도 이 류보자 때문입니까?«

»맞습니다. 류보자는 계속 쑹산시 경찰의 손에 붙잡혀 있습니다. 우리가 고분을 찾으려면 류보자로부터 시작해야만 합니다. 고분의 위치를 아는 사람은 그뿐이니까요.« 천위톈이 말했다. »그 몇몇 도굴단, 부부 도둑을 포함해서 그들은 류보자를 찾아가 류보자의 힘을 빌려 고분에 들어가려 했습니다. 그러나 류보자는 정밀한 탐사 끝에 협력을 포기하고, 이 고분이 지나치게 험악하다며 발을 뺐습니다! 그런데 그들은 류보자가 입을 가볍게 놀려 소문을 퍼뜨릴까 봐, 혹은 그들이 포기한 뒤에 류보자가 혼자 고분 속 보물을 차지할까 봐, 결국 살인멸구를 택한 것입니다!«

»그렇군요! 어쩐지 류보자가 계속 우리 경찰에 협조하지 않더라니. 그도 자신이 습격당한 이유를 알고 있었던 모양입니다. 다만 그 이유를 입 밖에 내면 자신도 연루를 면치 못하고, 죄명도 가볍지 않게 될 테니까요.« 치우링산은 마침내 류보자가 무엇을 꺼리는지 이해했다. 알고 보니 그는 암암리에 도굴꾼이었던 것이다.

»류보자가 전에 남긴 진술이나 정보 같은 게 있는지 모르겠습니다.« 천위톈이 물었다.

»없습니다. 그는 우리와 협력하려 하지 않았고, 처음에는 우리도 별생각 없었습니다. 이 안에 이렇게 큰 사연이 있을 줄은 몰랐지요.« 치우링산은 고개를 저으며 저도 모르게 후회했다. 진작 알았더라면 무슨 수를 써서라도 류보자를 온전히 보호했을 텐데!

»류보자의 현재 상태는 어떻습니까? 양화이쥔에게 들으니 상황이 그리 좋지 않다던데요?« 천위톈이 한숨을 쉬었다. 모든 단서가 류보자에게 집중되어 있었다. 류보자에게 정말 무슨 문제가 생긴다면, 쑹산시 주변에는 산과 물이 워낙 많으니 어디서 고분을 찾겠는가?

»아직 깨어나지 못했습니다. 호흡기로 겨우 목숨을 유지하고 있을 뿐입니다……« 치우링산은 여기까지 말하다가 문득 위소가 떠올랐다. 이자가 류보자를 진찰해주겠다고 약속하지 않았던가? 왜 소식이 없는 거지? 설마 까먹은 건가? 아무래도 그럴 가능성이 커 보였다!

치우링산도 이 무렵 신장 적출단 사건에 골머리를 앓고 있어서 류보자 일은 잠시 제쳐두었고, 위소에게 이 일을 묻지도 않았다. 그런데 위소는 마치 그런 일이 없었던 것처럼 굴고 있는 건가?

치우링산은 위소가 그런 성격이라는 걸 알고 있었다. 자기와 상관없는 일은 높이 걸어두는 사람이라, 그가 먼저 찾아오기를 기대하는 것은 불가능하고, 자신이 재촉해서 찾아가야만 하는 것이다.

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