강효파의 등장은 소분의 부모에게 한 줄기 희망을 안겨 주었다. 하지만 그들은 한편으로 걱정이 되기도 했다. 강효파가 딸을 좋아하기는 해도 그 부모가 딸을 받아들일 수 있을까. 물론 딸에게 일이 생기기 전이었다면야 무슨 말이든 할 수 있었다. 자기 집이 부유하지는 않아도 딸은 곱게 자라 예뻤고 강효파네 집도 크게 부유한 집은 아니었으니, 그야말로 문당호대에 낭재여모라고 할 만했으니!

그런데 지금은 딸이 몸이 망가졌다는 소리까지 듣는 처지에 다리까지 불편해졌다! 정신은 좀 나아지기는 했지만 결국 정신병 이력이 있다는 꼬리표가 붙어 버렸다. 이런 후천적인 마음의 상처로 생긴 병은 유전되지 않는다고는 하지만, 강효파네 집에서 그렇게 생각해 주리라는 보장이 어디 있는가. 반대하면 어떻게 한단 말인가?

그래서 소분네 집에서도 애를 태우면서도 아무런 방법이 없어, 그저 강효파가 중간에서 잘 설득해 주기만을 바랄 뿐이었다!

하지만 소분의 부모는 꿈에도 생각지 못했다. 강효파가 소분을 데리고 강 신의의 생신 잔치에 가서 강조명과 정면으로 마주쳤을 뿐 아니라 강효파의 부모와도 만나게 될 줄은!

이 일 때문에 소분의 부모는 단번에 가슴을 졸이게 되었다. 강효파의 부모가 집으로 찾아와 두 아이를 갈라놓을까 두려웠던 것이다! 그러나 며칠을 기다려도 강효파의 부모가 찾아오는 일은 없었고, 오히려 강효파는 예전과 다름없이 자주 집에 와 소분을 돌보았다. 이에 소분의 부모는 안도의 숨을 쉬면서도 강효파의 부모에게 깊은 감사를 느끼게 되었다.

다만 나중에 딸에게 물어보고 나서야 일이 그들이 생각했던 것과 전혀 다르다는 것을 알게 되었다! 강효파의 부모도 처음에는 두 사람의 교제를 반대했지만, 위소가 중간에서 중재한 덕분에 이제는 받아들인 것이었다!

이유는 다른 데 있지 않았다. 위소가 강효파에게 출세할 기회를 주었고, 그 덕분에 강효파는 부모 앞에서 목소리를 낼 힘과 자격을 갖게 된 것이었다! 이제 강효파는 당당히 말할 수 있었다. 자신은 이미 어른이 되었고 혼자서도 한몫을 해낼 수 있으며 사랑 문제도 잘 처리하겠다고.

소분의 부모는 강효파가 당운, 유흔문과 함께 찾아오자 무척 기뻐하면서도 이상하다는 듯 물었다. »오늘은 학교 안 가니? 어쩐 일로 이렇게 일찍 왔어?«

»학교가 쉬어서요. 소분 데리고 병원에 재진받으러 가려고요.« 강효파는 웃으며 소분의 부모에게 인사를 하고 나서 말했다.

»응, 나도 병원에 당 아저씨 문병 가고 싶었어. 진작 가고 싶었는데 다리가 불편해서 엄마 아빠가 혼자 가는 걸 걱정하셨어.« 소분은 강효파의 제안을 듣고 기쁜 듯 말했다.

소분과 당운은 어릴 때부터 친한 친구로, 어릴 적 당운네 집에서 밥을 얻어먹은 것이 한두 번이 아니라 당씨 부부와도 아주 친했다. 당취성이 입원했으니 당연히 문병을 가야 했다.

»그러게, 우리도 노당 좀 보고 싶은데, 그 기병 부동산 놈들이 언제 철거하러 올지 몰라서 자리를 비울 수가 있어야지. 우리가 나가면 불도저가 와서 집을 무너뜨릴까 봐 겁나거든!« 소분의 부모는 한숨을 쉬었다. »저 사람들은 정말 양심도 없어. 어쩔 도리가 있어야지……«

»네? 설마요? 그 사람들이 감히 그런 짓을 해요?« 강효파는 놀란 듯 말했다!

»그게 뭐 대수라고. 당운네 집에 사람이 있는데도 집을 밀어붙이는 놈들인데, 빈집이라고 봐줄 것 같아?« 소분의 아버지는 분개하며 말했다. »앞마당 늙은 우씨네가 외출한 사이에 불도저가 와서 집을 밀어버렸어. 지금은 하소연할 데도 없고, 일가족이 어디서 살아야 할지 모르는 지경이라고!«

»정말로 그런 짓을 한다고요?« 강효파는 주먹을 꽉 쥐고 몹시 분개했지만, 자신은 힘이 없어 아무것도 바꿀 수 없다는 것을 알고 있었다. »두목님이 나서서 해결해 주시면 좋을 텐데요!«

위소가 그 대단한 조기병의 기병 빌딩까지 밀어버리고 조기병을 불구로 만들어 놓고도 아무 일 없이 멀쩡하다는 것이 생각만 해도 믿기지 않았다. 가장 이해할 수 없는 것은 조기병이 보복조차 하지 않는다는 점이었다!

참으로 약한 자는 괴롭히고 강한 자 앞에서는 꼬리를 내리는 짓이었다! 사실 강효파가 모르는 것은, 조기병이 어찌 보복하지 않았겠는가 하는 점이었다. 그는 고붕전을 상대로 보복을 했지만, 뜻밖에 위소가 그것을 막아 버린 것이었다!

»됐어, 우린 그저 평범한 백성인데, 저쪽은 깡패보다 더 무서운 놈들이야. 우리가 감히 맞설 수 있어야지?« 소분의 아버지는 고개를 저었다. »위소가 어찌 그 모든 일을 다 챙기겠니? 그에게 폐를 끼치지 말자!«

소분의 부모라고 위소에게 부탁해 조기병에게 말을 넣어 보상을 좀 더 받아내고 싶지 않은 것은 아니었다. 하지만 위소 같은 사람이 이런 일을 도와줄 리가 없었다. 위소는 아마 그런 보상에는 관심도 없을 터였다. 조기병을 상대하는 수법을 보면 알 수 있듯, 그는 돈이 아쉬운 게 아니라 그저 분풀이를 하러 간 것이었다.

강효파도 함부로 약속할 수는 없어, 위소를 만나면 이 일을 꺼내 볼 생각이었다. 위소에게 모든 것을 맡아 달라는 것은 아니지만, 소분네 가족만이라도 도울 수 있으면 돕고 싶었다. 어쨌든 자기 여자친구가 아닌가?

강효파는 소분, 당운, 유흔문과 함께 판자촌을 빠져나와 길에서 택시 한 대를 잡고 네 사람이 함께 병원으로 향했다.

강조명은 아이스하키장에서 덜덜 떨면서도, 바보를 보는 듯한 사람들의 시선에는 아랑곳하지 않았다. 마침내 몸이 한계에 달했음을 느꼈다. 온몸이 춥다 더웠다 하면서 콧물에 눈물까지 흘리며 기절하기 직전이 되어서야 옆에 있는 주소장에게 말했다. »소장아, 나 열나는지 만져 봐.«

주소장은 황급히 강조명의 이마를 짚어 보고 깜짝 놀랐다. »명 도련님, 머리가 너무 뜨거워요. 물을 끓여도 되겠어요!«

»그래? 그거 잘됐네, 가자!« 강조명은 이를 악물고 처참하게 웃었는데, 그 비참함이란 말로 다 할 수 없었다.

»그래요, 우리가 마침내 성공했어요!« 왕속빈도 무척 기뻐했다. 그는 솜옷을 입고도 추위를 견딜 수 없어 이곳에 한시도 더 있고 싶지 않았다.

»하하, 나 마침내 감기에 걸렸다!« 강조명은 지금 고통스러우면서도 즐거워하며 자리에서 일어나 크게 웃고는 비틀거리며 문밖으로 걸어 나갔다.

아이스하키장 안에 있던 사람들은 모두 어안이 벙벙해져 속으로 생각했다. 이 사람 바보 아냐? 마침내 감기에 걸렸다니? 여기 온 목적이 감기에 걸리기 위해서였다고? 이 자식 정신병자 아냐?

아까 휴대전화로 사진을 찍던 여자애도 계속 휴대전화로 이 장면을 촬영했다. 그대로 인터넷에 올릴 작정이었다. 이건 그야말로 이른바 감기 형이었다!

이야기가 잠깐 새는 동안 강조명은 주소장, 왕속빈과 함께 아이스하키장을 나와 포르쉐 카이엔을 몰고 다시 병원으로 돌아왔다. 그는 서둘러 관형에게 진찰을 받으러 가는 길이었다!

밖은 무더운 날씨였지만 강조명은 여전히 오들오들 떨렸다. 그러나 몸이 풀릴까 두려워 게으름을 피울 수 없어, 운전하는 왕속빈에게 차 안 에어컨을 가장 세게 틀라고 지시했다. 그 바람에 왕속빈과 주소장까지 고생을 하게 되었다. 날씨가 덥다고는 해도 냉방을 최대로 틀면 얼어 죽지 않겠는가?

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