그러나 바로 이런 긴박한 순간, 관다부제약의 총재 라이장이가 돌연 긴급 기자회견을 소집했다!

관다부제약은 창립 이래 줄곧 언론과 여론의 초점이 되어 왔다! 관다부제약의 제품인 관다부 상처약은 아직 정식으로 시장에 출시되지 않았지만, 관다부제약의 이름값은 이미 널리 울려 퍼지고 있었다!

이유는 간단했다. 연경의 우씨 가문 경매장에서 관다부제약이 빛을 발했다는 소식이, 처음에는 명문가와 거상들 사이에만 돌았지만 얼마 지나지 않아 틈도 없는 언론이 알아내어 관다부제약을 집중 보도한 것이다!

그중에는 낭설이 신기할 지경인 말도 적지 않았다. 관다부제약이 이미 죽은 사람을 다시 살리고 흰 뼈에 살을 돋우는 기술을 손에 넣었다느니 하는 것들…… 물론 이런 말은 모두 연년익수해독단에서 파생된 것이었다.

다만 라이 뚱보는 오히려 해명에 나서지 않았다. 그런 보도야 원래 진실과 거짓이 뒤섞인 찌라시에 불과했고, 그들이 이렇게 떠들어 주니 자신이 광고할 필요조차 없었기 때문이다. 관다부제약의 이름값이 그저 예열 한 번에 뜨거워져 버린 셈이었다!

그래서 관다부제약이 긴급 기자회견을 소집하자, 쑹산시 각 언론사도 이 소식을 접하자마자 기자를 현장으로 파견했다.

지금 언론의 시선이 모두 제1고등학교 학생 집단 실신 사건에 쏠려 있기는 하지만, 관다부제약의 기자회견도 결코 가볍지 않았다. 실신 사건에서 선두를 놓친 언론사들은 이번 기자회견에 시선을 집중해 제1보 자료를 확보하려 했다.

회견은 라이 뚱보가 새로 지은 빌딩 안에서 열렸다. 이곳은 관다부제약의 사무총본부가 될 예정이었고, 그 아래 층에 있던 건설회사와 무역회사도 라이 뚱보가 거저 내주어 관다부제약에 편입시켰다.

건설회사는 이후 제약회사의 공장 건설을 전담하게 되고, 무역회사는 생산된 의약품의 판매를 전담하게 되었다.

한꺼번에 내놓은 것이야 말 그대로 라이 뚱보의 전 재산이나 마찬가지였다. 아내는 조금 아까워했지만, 라이 뚱보는 애초에 여자의 의견 따위는 고려하지 않았다. 그에게 아내란 머리칼은 길어도 보는 눈은 짧은 존재에 불과했다!

이것이 어디가 어딘가? 앞으로 웨이자오를 바짝 따르기만 하면 무엇을 원하든 얻지 못할 게 있겠는가? 웨이자오의 의술은 신의 경지에 올라, 죽은 사람을 다시 살린다고 해도 과언이 아니다. 그런 사람의 수하로 있는 라이 뚱보가 이로움을 빠뜨릴 턱이 있겠는가?

빈 자리 하나 없는 기자석을 바라보며, 라이 뚱보는 이전에 없던 성취감에 젖었다. 예전에 자기 회사를 차렸을 때는 기자 몇을 부르려면 웬만한 뒷돈이라도 들여야 했을 텐데, 그것도 지금의 삼분의 일에 불과했다.

그런데 지금은 아무것도 투자할 필요가 없었다. 소식 하나 흘리자 기자들이 소문을 듣고 몰려든다. 어쩌겠는가, 관다부제약의 제품은 아직 출시도 안 했는데 이름값은 이미 서 있거든!

»기자 여러분, 관다부제약 기자회견에 참석해 주셔서 감사합니다. 저는 라이장이입니다.« 라이 뚱보는 싱글벙글 웃으며 무대에 올라 선언했다. »이번 기자회견의 주요 내용은 제1고등학교 학생 집단 실신 사건에 관한 것입니다! 우리 회사의 신제품을 기대하고 오셨다면 실망하실지도 모릅니다!«

무대 아래 기자들은 라이 뚱보의 말을 듣자마자 벙어리가 되었다. 제1고등학교 학생 실신 사건을 두고 어째서 관다부제약이 기자회견을 열어야 한단 말인가? 열려면 제1고등학교나 구씨그룹이 열어야 옳고, 혹시 경찰이라면 그래도 이해가 갈 텐데, 유일하게 이 일과 아무 관련이 없는 관다부제약이 기자회견을 열어 제1고등학교 학생 집단 실신 사건에 관한 소식을 전하겠다고 하니, 도무지 알 수가 없었다!

하지만 기이하다면 기이하다 했지, 사람들은 오히려 무척 흥분해 있었다. 실망한 것은커녕 오길 잘했다고 스스로 안도할 뿐이었다. 제1고등학교 학생 집단 실신 사건이 지금 각 언론사가 앞다퉈 보도하는 헤드라인이었고, 각 언론사가 사건의 내막과 진상을 파고드는 중이었는데, 라이 뚱보의 기자회견이 바로 그 일과 관련되어 있다니 즐겁지 않겠는가!

»먼저 말씀드릴 것은, 지금까지 사회에 떠돌던 소문은 다 사실이 아니라는 점입니다. 두려운 캠퍼스니 알려지지 않은 바이러스니 생화학 기지니 하는 것은 전부 근거 없는 헛소리에 불과합니다!« 라이 뚱보는 웨이자오와 초 아가씨의 관계를 아는 터라, 이 기자회견이 단지 자기 회사 관다부제약에 힘을 실어 주기 위한 것만이 아니라 제1고등학교의 명예를 회복시키기 위한 것임을 깨닫고 있었다.

라이 뚱보의 말에 무대 아래 기자들은 갑자기 부끄러움을 느꼈다. 그 두려운 캠퍼스니 알려지지 않은 바이러스니 생화학 기지니 하는 보도는 자신들도 실어 날랐으니, 그저 줄 서기에 따른 기사에 불과했던 것이다. 그런데 지금 라이 뚱보가 전면 부정해 버리자, 모두 정신을 바짝 차리게 되었다.

»우리 관다부제약의 임상 연구와 분석 결과, 학생들이 쓰러진 원인을 밝혀냈습니다. 중독에 의한 것으로 확진되었습니다!« 라이 뚱보의 한마디에 현장에 있던 기자들은 모두 경악을 금치 못했다!

»그전에 병원에서 이미 중독이 아니라고 하지 않았습니까? 게다가 왜 쓰러졌는지 원인도 찾지 못했다면서요?« 무대 아래의 한 기자가 참지 못하고 물었다.

»맞습니다. 보통의 방식으로는 중독을 알아낼 수 없습니다. 이 학생들이 맞은 독이 워낙 드문 천고의 기이한 독이기 때문입니다!« 라이 뚱보가 말을 이었다. »여러분도 아시다시피 우리 관다부제약은 의약 연구개발에 전념하는 회사입니다. 연구개발 능력이나 전문가 팀 모두 국제 선진 수준입니다! 그래서 우리 전문가 팀의 끈질긴 연구 끝에 마침내 밝혀냈습니다. 이 천고의 기이한 독은 일곱 가지 약초로 배합한 강력한 독약으로, 칠초절명산이라 부르는 이미 전해져 내려오지 않은 천고의 독약입니다! 이 독약은 복용하면 몸속으로 급속히 흡수되어 인체의 생리 기능을 파괴하고, 제때 구하지 못하면 늦어도 셋째 날에 사망합니다! 게다가 이 독약은 순수 약초로 만들어寻常한 화학 방식으로는 검출하기 어렵습니다. 그래서 병원에서 이전에 찾아내지 못한 것도 바로 그것 때문입니다! 약초 상당수의 냄새는 조미료와 비슷해 의심을 사지 않기 때문입니다!«

이 독약은 애초에 웨이자오 자신이 알아낸 것이었다. 그러니 라이 뚱보가 떠벌리는 전문가 팀이니 끈질긴 연구니 하는 것은 도대체 쓰레기일 뿐, 제약회사에 힘을 실어 주기 위한 것에 지나지 않았다. 하지만 이런 사정은 기자들도 모르고, 웨이자오야말로 그런 명성 따위에는 눈 하나 깜짝하지 않을 터라, 라이 뚱보는 그 이름을 그대로 회사 홍보에 써먹은 것이다!

……………………