관쉐민은 이번 전문가단의 책임자 중 한 사람이었다. 관쉐민은 평소에는 진료를 나가지 않았지만, 이번 일은 중대한 데다 미지의 상황이었고, 관쉐민은 덕망이 높고 경험이 풍부했기에 자연히 그를 참여시켜야 했다!

이윽고 전문가단 전원이 응급실에 들어와 병세를 분석하고 연구하기 시작했다.

»제 생각에는 이것은 미지의 신종 바이러스입니다!« 이번 전문가단의 책임자 중 한 사람이자 이 도시 의료학회의 회장인 장웨이캉이 말했다. »우리는 즉시 국제보건기구에 보고하고, 외국 전문가들을 이곳에 파견해 연구하게 해야 합니다!«

»장 선생님, 지금 미지의 바이러스라고 단정하기에는 너무 이른 것 아닙니까?« 관쉐민은 다른 의견을 가지고 있었다. »학교 사람들의 말에 따르면, 모든 학생이 거의 동시에 발병했는데, 발병한 학생은 전체 학교 학생 중 아주 작은 비율에 불과합니다. 만약 미지의 바이러스 감염으로 인한 급성 전염병이라면, 발병 시간이 너무 우연하지 않습니까? 설마 바이러스끼리도 서로 약속이라도 하고 함께 감염을 일으킨 겁니까?«

관쉐민의 말은 다소 날카로웠지만, 한마디로 사건의 핵심을 찔렀다. 즉 이번 사건은 미지의 바이러스 감염이 아니라는 것이었다! 다만 관쉐민의 마지막 한마디는 매우 우스꽝스러워서, 여러 전문가들의 웃음보를 터뜨렸다……

장웨이캉의 얼굴빛이 순간 변했다. 그는 관쉐민과 평소 사이가 좋지 않았다. 비록 쑹산시 의료학회의 회장이었지만, 쑹산시 의학계는 모두 알고 있었다. 의술이 가장 뛰어난 사람을 꼽자면 바로 관쉐민이라는 것을!

»그럼 관 대부의 고견으로는, 이게 어찌 된 일입니까?« 장웨이캉이 냉소하며 일부러 관쉐민을 ‘관 대부’라고 불렀다. 겉보기에는 아무렇지도 않은 듯했지만, 어쨌든 관쉐민의 회사 이름이 관 대부 제약이었으니 말이다. 그러나 이 시점에 그렇게 부른 것은 그 안에 큰 비꼼이 담겨 있었다.

관쉐민도 장웨이캉의 말투에 담긴 비꼼을 알아차렸지만, 개의치 않았다! 그는 학문을 하는 사람이라 헛된 명예를 그다지 중시하지 않았다. 이것이 바로 당초에 여러 학회의 직책을 맡기를 거절한 이유이기도 했다. 그렇지 않았다면 의료학회 회장 자리가 장웨이캉에게 돌아가지도 않았을 것이다.

»제 경험으로 판단하건대, 중독의 가능성이 더 크다고 봅니다!« 관쉐민이 말했다. »학생들은 점심을 먹은 지 얼마 안 되어 발병했고, 발병 시간도 매우 비슷합니다. 현재의 증상도 중독 후와 유사합니다……«

»하!« 장웨이캉이 냉소하며 관쉐민의 말을 끊었다. »관 대부의 분석이 참으로 정묘하군요. 하지만 안타깝게도, 신의라고 해도 자신의 견해를 내놓기 전에 병례를 좀 살펴보셔야 합니다! 그러지 않으면 우리 시간만 낭비하는 게 아니라 환자의 소중한 구조 시간도 낭비하는 겁니다! 병례에 아주 명확히 적혀 있습니다. 위 속 음식에서 독성 성분이 검출되지 않았다고요. 어떻게 식중독이란 말입니까?«

»그건 이상한 일이 아닙니다. 독성 물질이 이미 인체에 흡수되었다면요?« 관쉐민은 조금도 노하지 않았다. 학문을 하려면 의심하는 정신이 있어야 했고, 그는 누군가 자신에게 의문을 제기하는 것을 반가워했다.

»흡수? 환자가 독성 물질만 흡수하고, 독이 없는 음식은 위 속에 남겨두었다는 말씀입니까?« 장웨이캉이 껄껄大笑했다. »당신 말대로라면 이 사람들의 위 기능이 참으로 대단하군요? 독이 있는지 없는지도 구별해내고? 심지어 독이 있는 것만 골라서 흡수한다고요?«

장웨이캉의 말에 몇몇 웃음소리가 터져 나왔다. 그러나 자리에 앉아 있는 전문가들은 어느 편도 들지 않았다. 이런 신선들의 싸움에 그들은 함부로 끼어들지 않았다.

»일부 의학 고전에서 저는 유사한 기록을 본 적이 있습니다!« 관쉐민은 개의치 않고 계속 설명했다. »약초와 충독으로 배합한 어떤 독약은 인체에 빠르게 흡수될 수 있습니다!«

»의학 고전? 그 고전들이 위조인지 아닌지는 차치하고, 진짜 고전이라 해도 그 안에 쓰인 내용이 맞는지 우리가 어떻게 압니까?« 장웨이캉은 분명히 관쉐민의 말을 믿지 않았다. »잊지 마십시오. 병원에서도 이미 경찰에 신고했고, 경찰은 학교 식당을 봉쇄하고 학교 식당의 음식을 검사했지만 독성 물질을 발견하지 못했습니다! 게다가 학교 식당에서 식사한 학생이 그렇게 많은데, 왜 이 몇 명의 학생만 중독된 겁니까?«

»우선, 중독 경로는 제가 추단할 수 없습니다. 그건 경찰의 임무입니다. 제가 제시한 것은 어디까지나 제 견해입니다.« 관쉐민이 말했다.

»어쨌든 제 견해는 국제보건기구에 보고하는 것입니다. 이건 우리가 처리할 수 있는 일이 아닙니다! 중독이라고 고집하신다면, 모든 결과는 당신이 감당하십시오!« 장웨이캉은 이 몇 명의 학생 때문에 자신의 명성과 앞날이 흔들리게 할 사람이 아니었다. 어차피 자신이 아무 조치도 취하지 않고 곧바로 보고하는 것이 가장 간단한 방법이었다. 알아서 다른 사람들이 이 일을 처리할 테고, 설령 학생이 죽는다 해도 자신과는 아무 상관이 없었다.

관쉐민은 한숨을 쉬었다. 그도 중의 고전의 잔권에서 유사한 자료를 본 적이 있었지만, 해독 방법은 제시되어 있지 않았다. 다만 그것을 천고의 기독 중 하나로 분류하여 고독 등과 함께 실었을 뿐, 약간의 소개만 있을 뿐 매우 상세하지 않았다.

»우선 환자를 좀 봅시다.« 관쉐민이 한숨을 쉬며 말했다. 어쨌든 그가 왔으니 아무것도 하지 않을 수는 없지 않은가?

»보고 싶으면 혼자 보러 가십시오. 이건 전염병입니다. 우리가 예방 조치를 취하기 전에는 환자와 접촉하지 않는 게 좋습니다!« 장웨이캉은 바이러스에 전염되고 싶지 않았다. 그는 죽음을 두려워하는 사람이었고, 지금 앞날이 창창한데 몇 명의 학생 때문에 목숨을 잃을 필요가 전혀 없었다. »물론, 가고 싶은 사람은 가십시오!«

이 전문가들 중에는 책임감이 강한 의학 종사자도 많아서, 이 순간 장웨이캉의 말을 듣고 모두 분개한 표정을 지었다! 죽음이 두려우면 무슨 의사가 되겠는가? 의사는 본래 죽음을 구하고 상처를 치료하는 사람이며, 위험한 최전선에서 싸우는 사람이다!

어느 업종에나 문제를 일으키는 무리가 있듯이, 장웨이캉과 같은 생각을 가진 자들도 몸을 움츠리고 자기 일이 아닌 척했다.

»관 교수님, 저희도 함께 환자를 보러 가겠습니다!« 많은 전문가들이 일어나 관쉐민에게 말했다.

»그럴 필요 없습니다. 역시 제가 혼자 가겠습니다. 사실 병원의 병례 보고가 이미 매우 상세해서, 여러분이 가지 않아도 결과를 알 수 있습니다.« 관쉐민도 너무 많은 사람이 위험을 무릅쓰는 것을 원치 않았다. 어쨌든 중독의 가능성도 있고, 장웨이캉의 말도 일리가 없지는 않았기에, 그가 굳이 모두를 데리고 모험할 필요도 없었다. »저도 그저 중의 방식으로 환자의 상황을 좀 살펴볼 뿐입니다!«