고붕전에게 딸은 회사보다 비교할 수 없을 만큼 소중했다. 회사는 없어져도 다시 세울 수 있었고 잃어도 다시 시작할 수 있었다. 자신은 더는 젊지 않았지만 그렇다고 노쇠할 나이도 아니었기에 얼마든지 다시 싸우고 다시 도전할 수 있었다! 하지만 딸을 잃는다면 모든 것이 끝장이었고 삶은 의미를 잃는 것이었다…

의사의 말은 청천벽력과도 같았다. 고붕전은 이런 불행이 고몽요에게 닥칠 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 대신할 수만 있다면 차라리 아픈 것은 자신이었으면 했지 딸이 아니기를 바랐다!

학부모들이 공포에 떨며 걱정하는 동안 가장 기뻐한 것은 잔랑 같은 자였다. 그는 마침내 돌파구를 찾았다고 생각했다!

»여러분, 보십시오. 제1고등학교가 얼마나 위험한 곳입니까? 정체 모를 전염 바이러스가 나타나다니, 그곳이 생화학 기지라도 된단 말입니까?« 잔랑의 목소리가 다시 울려 퍼졌다. »초 이사장의 딸조차 피하지 못했는데 얼마나 무서운 일인지 짐작이 가시지 않습니까? 아이가 쓰러졌는데 원인조차 찾을 수 없습니다! 여러분의 아이들을 생각해 보십시오. 아침에 학교에 갈 때는 그토록 기쁘고 건강했는데 불과 몇 시간 만에 여러분 손에 들린 것이 무엇입니까? 병위 통지서입니다! 불길한 말을 하려는 것은 아닙니다만 이 종이를 받아 든 환자 중에 살아남은 사람이 몇이나 됩니까! 정말 너무 무섭지 않습니까, 특히 어떻게 죽는지도 모른다는 것이 말입니다!«

학부모들은 잔랑의 말을 듣고 비통해하며 앞다투어 아이를 제1고등학교에 보낸 것을 후회하고 원망했다. 당초 제1고등학교는 시에서 가장 좋은 고등학교라고 생각했는데 아이가 들어간 뒤에 밟게 된 것은 죽음의 길이었다!

잔랑은 크게 기뻐하며 서둘러 사람들을 시켜 녹음기와 카메라로 이 장면을 기록하게 했다!

고붕전은 잔랑의 선동하는 말을 들으면서도 반박하지 않았다. 그의 마음이 이미 그곳에 있지 않았기 때문이었다. 그는 고몽요의 안위만을 걱정하고 있었고 잔랑이 그곳에서 회사와 학교를 헐뜯든 말든 신경 쓸 겨를이 없었다!

그러나 이는 오히려 잔랑에게 기회를 주었고 한바탕 촬영과 선동 끝에 비통에 잠긴 학부모들이 학교의 관리 제도를 비난하기 시작했다…

»야오야오 언니는 아무 일 없을 거야! 야오야오 언니를 보러 갈 거야, 야오야오 언니가 어디 있어? 갈 거야!« 심우서가 갑자기 응급실 문을 향해 달려갔다. 그곳은 가늘고 긴 복도였고 응급실 가장 안쪽에는 전염병 격리실이 있었다. 몇몇 간호사가 근처에서 소독약을 뿌리느라 바빴는데 심우서가 뛰어 들어오자 깜짝 놀랐다!

»너, 너 뭐 하는 거야? 들어오면 안 돼! 여기는 전염병 중증 격리실이야, 빨리 나가!« 간호사가 깜짝 놀라 심우서가 달려오는 것을 서둘러 막았다.

하지만 심우서가 들을 리 없었다. 그녀의 머릿속에는 지금 단 하나의 생각뿐이었다. 야오야오 언니에게 아무 일도 있어서는 안 되며 설령 무슨 일이 생기더라도 자신이 곁을 지키겠다는 것이었다! 전염이니 뭐니 하는 것은 전혀 신경 쓰지 않았다!

문 앞에 서 있던 의사도 심우서의 행동에 멍해졌다가 정신을 차리자마자 밀려 열린 응급실 문 안쪽을 향해 소리쳤다. »빨리 나와, 들어가지 마, 위험해!«

심우서는 듣지 않았다. 어디서 그런 힘이 났는지 두 간호사가 그녀를 막지 못했고 심우서는 이미 응급실 복도 가장 안쪽까지 뛰어 들어가 일렬로 늘어선 격리실을 보았다. 각 격리실 문마다 커다란 유리가 달려 있었다!

심우서는 곧 고몽요가 있는 격리실을 찾아냈고 의사와 간호사들의 외침 따위는 아랑곳하지 않고 문을 밀고 뛰어 들어갔다.

»야오야오 언니, 야오야오 언니, 어떻게 된 거야? 나 놀라게 하지 마!« 심우서는 고몽요 곁으로 달려가 손을 잡고 흐느끼며 울기 시작했다.

심우서가 앞장서자 나머지 학생 학부모들도 잠시 망설이다가 뒤따라 뛰어 들어가 각자 자기 아이가 있는 격리실을 찾아 들어갔다!

이런 상황이 벌어지자 병원 간호사와 의사들도 쓴웃음을 지을 수밖에 없었고 어쩔 도리가 없었다! 사실 이 사람들의 행동을 이해할 수 있었다. 자기 아이의 안위를 걱정하느라 전염이니 뭐니 하는 것은 이미 신경 쓸 겨를이 없는 것이었다!

»이미 들어갔으니 격리가 풀리기 전까지는 병원에만 있어야 합니다!« 의사가 어쩔 수 없다는 듯 응급실 복도에 서서 소리쳤다. »당분간 행동도 제한됩니다!«

학부모들은 전혀 개의치 않았다. 그들은 아이 곁을 지키려 했고 지금 당장 나가라고 해도 떠나지 않을 것이었다!

고붕전과 경백도 뒤따라 들어왔고 고붕전은 고몽요의 격리실로 들어갔으며 경백도 주저 없이 따라 들어왔다! 이를 보면 경백이 고붕전에게 얼마나 충성스러운지 알 수 있었고 목숨을 걸고 위험을 무릅쓴 것이었다!

»야오야오!« »고 아가씨!«

고붕전과 경백도 재빨리 고몽요의 병상 곁으로 다가가 심우서가 고몽요의 손을 잡고 슬프게 우는 것을 보고 고붕전도 한숨을 쉬었다.

야오야오와 샤오슈는 어릴 때부터 함께 자랐고 두 사람의 사이는 말할 수 없이 좋아 친자매가 아니면서도 친자매보다 더 가까웠다. 야오야오에게 무슨 일이라도 생긴다면 샤오슈도 자신 못지않게 괴로워할 것이었다! 심지어 더욱 견디지 못할 것이었다!

고몽요의 얼굴은 매우 창백했고 핏기라곤 조금도 없었으며 몸에는 수많은 전선이 연결되어 있었다. 고붕전은 화면 속 숫자들을 알아볼 수 없었지만 분명 좋지 않을 것이었다!

»샤오슈야, 너도 야오야오에게서 좀 떨어져 있어라, 옮을라…« 고붕전은 어른으로서 심우서에게 한마디 당부하지 않을 수 없었다. 그렇지 않고 심우서가 정말 옮기라도 한다면 심우서의 부모에게 면목이 서지 않을 것이었다.

»아니야, 떠나지 않을 거야, 야오야오 언니 곁에 있을 거야!« 심우서는 고개를 저었다. »야오야오 언니가 깨어날 때까지 계속 기다릴 거야!«

고붕전은 심우서의 말이 단호한 것을 보고 더는 고집하지 않았다.

잔랑과 기자 무리는 학부모들이 모두 응급실로 들어가는 것을 보고 서로 얼굴을 마주 보았다! 학부모들은 들어갈 용기가 있어도 그들은 용기가 없었다! 이 전염병은 장난이 아니었고 잘못하다 옮기라도 한다면 그야말로 끝장이 아닌가?

하지만 잔랑은 앞장선 사람이었고 또 이 사람들에게 어느 정도 사례도 주었기에 바로 떠나기도 민망했다! 그래서 누군가 건의했다. »랑거, 당신이 들어가서 취재하면 어때, 우린 여기서 기다릴게?«

»그만둬, 가자!« 잔랑도 목숨을 아끼는 사람이었는데 고작 이만 위안 때문에 자기 목숨으로 장난칠 수 있겠는가? 고개를 저으며 이 사람들을 데리고 대오를 거두어 돌아갔다. 지금 가진 자료만으로도 충분했고 더 이상 취재를 이어가지 않아도 붕전 그룹을 완전히 짓밟을 수 있었다!

»미지의 공포«라는 네 글자만으로도 앞으로는 아무도 제1고등학교에 학생을 보내려 하지 않을 것이었다! 이런 무서운 일이 앞으로 또 일어나지 않으리라고 누가 알겠는가? 병원에서 결론을 내리지 않는 것이 오히려 더 좋았고 잔랑이 마음껏 부풀릴 수 있었다!

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