»이건 그래도 통보해야 합니다!« 고붕전이 잠시 골똘히 생각한 뒤 말했다. »책임을 떠넘기지도 마십시오. 정말 학교 쪽 잘못이라면 반드시 학부모들에게 해명을 해야 합니다! 설령 학교 책임이 아니라도 우리는 전력을 다해 학생들을 구해야 하고, 치료비 같은 건 전부 그룹 쪽이 부담하겠습니다!« »좋습니다, 왕 주임, 이 일은 당신이 학부모들과 소통해 주시오. 갈등을 격화시키지 않도록 각별히 유의하고, 가능한 한 학교의 명예를 지켜 주시오!« 정병공이 왕지봉에게 일렀다.

»알겠습니다, 정 교장님, 바로 하겠습니다!« 왕지봉이 고개를 끄덕이고는 곧바로 학교 쪽에 전화를 걸어 혼수 상태에 빠진 학생들의 명단을 집계하기 시작했다...

소식을 들은 학부모들이 곧바로 병원에 도착했다. 응급실 앞은 순식간에 아수라장이 되었다. 일부 학부모는 그래도 아이의 상태를 차분히 물어보았지만, 어떤 학부모는 발을 들여넣자마자 소리부터 질렀다. »우리 아이가 어떻게 된 거예요? 학교에 보낼 때는 멀쩡했는데 왜 혼수 상태에 빠진 거예요? 대체 뭘 하신 거예요?«

»우리 아이에게 무슨 일이라도 생기면 그 학교를 부수어 버리겠어요!«

»누가 교장이에요? 도대체 학교를 어떻게 관리한 거예요? 우리 아이가 갔더니 왜 혼수 상태에 빠진 거죠?«

»다들 싸우지 마십시오. 여기는 병원이고, 여러분 아이들은 지금 다 응급실 안에 있습니다. 이렇게 시끄럽게 하면 의사들 일이 방해받아 어떻게 하려고요?« 정병공과 왕지봉은 어쩔 수 없다는 듯 소리 지르는 학부모들을 바라보며 말했다.

»응급실에 우리 아이가 있다는 건 아시잖아요? 교장이라는 분이 도대체 어떻게 일하고 계신 거예요? 학교에서 학생이 혼수 상태에 빠졌는데 무슨 생각을 하는 거예요? 대체 뭘 먹고 있는 거죠?« 한 중년 여성이 정병공을 가리키며 욕을 퍼부었다.

»맞아요, 우리 아이가 부당한 대우라도 받은 거 아니에요? 체벌을 받아서 혼수 상태에 빠진 거겠죠? 진상을 알아야겠어요!« 다른 학부모도 거들었다.

»진상을 알려달라! 진상! 진상! 우리는 진상을 원한다!« 나머지 학부모들도 따라 소리쳤다. 어차피 물은 엎질러졌으니 다 같이 뒤집어엎겠다는 것이었다. 아이를 위해서라면 이 학부모들은 학교와 끝까지 붙어 볼 태세였다.

고붕전이 미간을 찌푸렸다. 사태가 제법 격양되는 듯하자 어쩔 수 없이 직접 걸어가, 거기서 한마디씩 터뜨리며 흥분을 돋우는 학부모들에게 좀 진정하라는 손짓을 했다. »조용히들 하십시오. 제 말 두 마디만 들으십시오. 저는 붕전그룹의 회장 고붕전입니다...«

»회장님이세요? 그러면서 우리한테 조용히 하라고요? 진정이 되겠어요? 안에 있는 게 당신 자식도 아닌데, 당연히 안 급하시겠죠!« 고붕전의 말이 채 끝나기도 전에 아까 그 중년 여성이 끼어들었다.

»그러니까요, 회장님이시면 얼마나 귀하신 분이세요. 당신 자식들은 다 공주, 도련님인데 우리 아이는 못해서 학교 한 번 갔다 와서 쓰러지다니!« 다른 학부모도 비꼬듯 말했다.

»저는 붕전그룹 회장이자 학교 이사이지만, 사실 제 마음도 여러분과 똑같습니다. 안에 있는 아이들을 걱정하며 기도하고 있습니다!« 고붕전이 말했다. »우리 학부모가 지금 해야 할 일은 여기서 의사의 결과를 기다리는 것이지, 고성방가가 아닙니다. 그건 아이들에게 아무 도움도 되지 않습니다!«

»참으로 남 좋은 소리 하기는! 당신 자식이 아니니까 안 급하신 거잖아요?« 그 중년 여성이 성깔이 보통이 아닌 이였고, 그녀의 말이 가장 날카로웠다. »걱정은 하시겠죠? 학교 명예에 흠집 날까 봐 걱정하시는 거죠?«

»그러니까요, 학교의 명성 걱정하시는 거죠?« 다른 학부모들도 말했다.

»여러분이 오해하신 겁니다. 사실 이미 말씀드렸듯이, 저도 여러분과 똑같이 지금 여기 서 있는 한 명의 학부모입니다!« 고붕전은 고개를 저으며 말했다. »제 딸 고몽요가 혼수 상태에 빠진 학생 중 한 명이기 때문입니다! 저도 제 딸이 걱정됩니다! 체벌 이야기는 말도 안 되는 소립니다. 여러분이 생각해 보십시오. 정병공 교장이 제 딸을 체벌한 뒤에 아직도 여기 서서 여러분과 얘기를 나눌 수 있겠습니까? 그때 이미 제가 집으로 쫓아냈을 겁니다!«

고붕전의 말에 모든 학부모가 그 자리에서 얼어붙었다. 그들은 고붕전의 딸도 혼수 상태에 빠진 학생 중 하나일 줄은 꿈에도 생각하지 못했던 것이다. 그렇다면 아까까지의 그 추측은 도저히 성립하지 않는 일이었다! 선생이나 교장이 자기 앞날을 스스로 끊고 싶지 않은 한, 어찌 학교 이사의 딸을 체벌할 수 있겠는가!

그리고 아까 가장 호통을 치던 중년 여성도 이때는 입을 다물었다. 그녀도 조금 부끄러워졌다. 보아하니 자신이 정말로 억울하게 힐난한 게 아닌가 싶었다. 회장의 딸도 혼수 상태로 누워 있는데 자신이 뭘 놓고 남을 탓하겠는가? 다들 아이를 걱정하는 학부모일 뿐인데!

»그래서 지금 우리가 할 수 있는 유일한 일은 의사의 결과를 기다리는 겁니다! 정말로 학교 책임이라면 학교가 결코 책임을 회피하지 않고, 설령 학교 책임이 아니더라도 학교는 전력을 다해 아이들을 치료할 것이며, 치료비도 학교가 전부 부담합니다!« 고붕전이 이어서 말했다.

고붕전의 말을 들은 그 시끄럽던 학부모들은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 고붕전의 말은 그럴듯해 반박할 데가 없었다. 어차피 의사의 결과를 먼저 기다려 보는 게 낫겠다.

시간은 분 초가 지나가고 있었다. 고붕전과 학부모들도 의사의 결과를 초조하게 기다렸다. 다만 응급실의 불은 끄지 않은 채였고, 그것은 구조가 아직 진행되고 있다는 뜻이었다. 어쨌든 스무 명이 넘는 학생을 한꺼번에 돌보는 일이 하루아침에 끝날 리가 없었다.

갑자기 다급한 발소리와 떠들썩한 소리가 들려왔다. 기자들처럼 보이는 몇 사람이 카메라와 마이크를 들고 달려온 것이었다! 그중 몇은 이쯔화에게 매수된 자들이었고, 또 몇은 매수된 자들이 데려온 친구들이었다. 그들이 이곳에 온 이유는 뉴스 제보를 받았기 때문이었다. 병원에 혼수 상태의 학생 스물여덟 명이 들어왔다지 않은가. 그건 그야말로 큰 뉴스가 아니겠는가. 그러니 매수되지 않은 자들도 이 구경에 기꺼이 끼어들려는 것이었다.

»안녕하십니까, 저는 《xx일보》 기자 잔랑입니다. 제1고등학교에서 몹시 악랄한 학생 집단 혼수 사건이 발생했다고 들었는데, 여러분 모두 해당 학생들의 학부모이신가요?« 이자는 이쯔화에게 매수된 기자 중 하나이자 이번 취재를 이끄는 선두였다. 그는 한때 조직 폭력배로 전전했지만, 어느 날 밖에 나가 허세를 부리다 특수부대 출신에게 얻어맞아 조직 생활이 도저히 어려워지자, 연줄을 통해 거리의 조그만 신문사에 들어가 기자가 되었다.

이 잔랑이라는 자가 제법 비열한 것은 부인할 수 없었다. 등장하자마자 날카로운 질문으로 갈등을 격화시키며, 일을 악랄한 집단 사건으로 규정해 버린 것이다!

고붕전은 미간을 찌푸렸다. 이 기자들이 어쩌다 여기까지 왔는지, 어디서 소식을 들었는지 알 수가 없었다. 학부모들은 이미 진정되어 더 이상 소란을 피우는 자도 없었고, 그들이 전화해 불러들인 기자일 리도 없었다. 게다가 병원에 오기 전까지는 사태 파악조차 하지 못한 상황이었으니, 아이들 안전을 걱정하는 마당에 전화해 기자를 부를 리가 더더욱 없었다!

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