비록 이 일이 법을 어기는 짓이었지만, 종영량은 조금도 심리적 부담을 느끼지 않았다. 그에게는 남을 해치는 일일수록 할수록 통쾌한 법이었고, 학교에서 말썽을 일으키는 것은 그가 반가워하는 일이었다.

이제 그의 외삼촌은 더 이상 학교의 주주가 아니었으니, 학교에 탈이 나는 것이 마땅히 가장 좋았다! 그가 구몽요에게 품었던 사랑은 이미 증오로 바뀌었고, 위소에 대해서도 마찬가지였다!

안건문이라는 독한 연적이 버티고 있는 이상, 종영량은 감히 구몽요에게 다시 마음을 두지는 못했지만, 구몽요를 쫓지 않는다고 해서 그를 미워하지 않는 것은 아니었다! 이번에는 구붕전을 집안이 거덜 나도록 물어뜯어, 구몽요에게 하늘 높이 올라앉아 있던 작은 공주가 단숨에 빈털터리 신데렐라가 되는 맛을 보여 줄 작정이었다!

큰 변고를 겪어야만 사람은 크게 깨닫는 법이었다. 지금의 종영량도 완전히 깨달았다. 애초에 구몽요는 그를 가지고 놀았을 뿐, 한 번도 그를 좋아한 적이 없었다는 것을. 설령 구몽요가 직접 그런 짓을 하지 않았다 해도, 심우수가 그러는 것을 묵인한 것이나 다름없었다!

이 두 계집애들, 그리고 위소까지, 절대 용서하지 않겠다! 안건문도 마찬가지다. 장내포가 산에서 내려오는 날이 바로 너희들의 기일이다!

종영량의 상처는 이미 아물었다. 약왕을 통해 종발백이 강신의에게서 금창약을 받아 왔기에, 종영량은 신장 하나를 잃은 것 말고는 별다른 불편이 없었다.

그러나 학교에 다시 돌아왔건만, 종영량은 동기들이 자신을 보는 눈빛이 어딘가 이상하다는 것을 깨달았다. 자신이 너무 예민한 탓인지, 아니면 모두가 신장 하나를 잃은 그를 비웃는 것인지 알 수 없었지만, 어쨌든 종영량은 극도로 기분이 나빴다!

이 수치들은 머지않아 죄다 씻어내야 한다!

지금의 종영량은 이전의 종영량과 달랐다. 이번 변고를 겪으며 그는 성숙해졌고 신중해졌으며, 한 가지 이치를 깨달았다. 복수하려면 반드시 절대적인 실력을 갖추어야 하며, 절대적인 실력을 갖추기 전에는 절대 위소 일당과 정면으로 부딪쳐서는 안 된다는 것이다!

물론 위소를 놓아주겠다는 뜻은 아니었다. 음으로 나가면 되는 것이었다. 계속 이렇게 놀아 주다 보면 위소와 구붕전이 정신적으로 무너지지 않으리라고는 그는 믿지 않았다!

오전 마지막 수업이 시작되기 전, 종영량은 고소복과 함께 수업을 빠져나갔다. 이 일을 종영량은 고소복에게 숨기지 않았다. 그의 또 다른 심복인 고소복 역시 그와 함께 적잖은 나쁜 짓을 저질러 온 터라, 그를 배신할 리 없었다.

»량 형, 때가 되면 우리 나눠서 이 물건들을 식당 반찬통에 뿌리면 되는 거지?« 고소복이 손에 든 자그마한 병 몇 개를 내려다보며 물었다.

»그래, 그때 내가 네 개, 네가 세 개, 우리가 나눠서 뿌리면 남의 눈에 띄지 않을 거야!« 종영량이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그런데 이게 정말 효과가 있어요? 량 형?« 고소복은 손안의, 원래는 독이 없던 이 작은 병들이 합쳐지면 맹독이 된다는 말이 믿기지 않았다.

»그야 물론이지. 너는 모를 거야. 이 독약은 전설 속 은둔 고수가 조제한 것으로, 칠초절명산이라고 한다. 일곱 가지 약초로 만드는데 빛깔도 냄새도 없고, 약초 하나하나는 아무런 독성이 없지만 일곱 가지를 함께 먹어야만 맹독이 되지. 은밀하기 그지없어서 사람 죽이고 재물 빼앗는 데 없어서는 안 될 명약이야!« 종영량이 득의양양하게 말했다.

»세상에, 그렇게 대단하다니. 그럼 이번에 일곱 가지 반찬을 한꺼번에 먹은 학생은 틀림없이 뒈지는 거네요?« 고소복이 감탄했다.

»그럼. 나중에 법의학자가 와도 아무 단서도 찾지 못할 거야. 요리 하나만 따로 떼어 검사하면 독이 없으니까. 그 학생들을 병원에 데려가도 해독제가 없어서 병원에서 죽기만 기다릴 수밖에 없지!« 종영량이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그런데 법의학자도 검사해 내지 못한다면, 우리가 구붕전을 해치려는 목적도 못 이루잖아요. 병원에서도 검사했는데 모든 식품에 독이 없다면, 학생들의 중독은 학교와 상관없는 게 되는 거 아닌가요?« 고소복은 뭔가 이상하다 싶어 물었다.

»이 멍청이! 세상에서 뭐가 제일 무서운지 모르냐?« 종영량이 다소 업신여기는 투로 말했다. »모르는 것, 알 수 없는 것만이 가장 무서운 거야! 사람이 왜 귀신을 무서워하나? 귀신은 모르는 존재니까, 아무도 그게 어떻게 생겼는지 본 적이 없으니까 모두가 무서워하는 거다! 마찬가지로, 병원에서 학생들이 독이 든 음식을 먹고 중독된 걸 알아냈다 해도, 그게 구붕전에게 얼마나 큰 영향을 주겠어? 그도 피해자야, 누가 독을 풀어놓은 피해자라고. 그러면 돈 얼마 물어주고 밖의 여론은 어쩌면 그를 대인배라고, 그도 피해자라고 할지도 몰라! 그런데 음식에 독이 없으면 어떻게 되겠어?«

»맞다!« 고소복은 확 트였다. »음식에는 독이 없는데 학생들은 중독됐다, 그게 더 무섭잖아요!«

»그러니까 이 수수께끼가 풀리기 전에는 어느 학부모가 감히 자기 자식을 다시 학교에 보내겠어? 또 중독되면 어쩌나? 모든 학부모가 뭉쳐서 난리를 치고 다 전학을 가면 구붕전은 견디기 힘들겠지!« 종영량이 말했다. »그리고 중독으로 죽은 학생들, 병원에서 중독 원인조차 밝혀내지 못한다면 구붕전은 면할 수 없는 책임을 지게 돼. 학생이 학교 안에서 중독됐으니 학부모가 구붕전을 안 찾고 누구를 찾겠어? 그때 가면 물어줄 게 잔뜩 생기지! 껄껄껄!«

»그러네요. 보아하니 저는 역시 량 형님만큼 생각이 치밀하지 못하네요!« 고소복이 자신이 못 미친다며 말했다.

»됐어, 얼른 가서 독을 풀자. 이 시간이면 식당에서 밥과 반찬을 다 준비해 놨을 거야!« 종영량은 고소복의 말을 듣고 마음속으로 뿌듯해하며 말했다.

김고방이 실의에 빠져 직을 내놓기 전, 종영량은 식당의 단골이었고, 으레 일찍 식당에 와서 밥을 먹곤 했다.

그는 자주 수업을 빼먹었기에 굳이 마지막 수업이 끝날 때까지 기다렸다가 식당에 갈 필요가 없었다. 게다가 학교 이사의 조카였으므로 식당 지배인도 감히 그를 함부로 대하지 못했다. 어차피 종영량도 돈을 내고 소비하는 것이고, 그를 조금 일찍 상대해 줄 뿐 아무 손해도 없었으니까.

종영량은 여느 때처럼 고소복을 데리고 식당 문 앞에 도착했다. 이때 식당은 아직 문을 열지 않았다. 종영량이 식당 문을 두드리자, 곧 안에서 종업원 하나가 뛰어나왔다. 종영량인 것을 보고는 급히 식당 대문을 열어 그를 들여보냈다.

김고방은 이미 그만두었지만, 그것도 일부 고위층만 아는 일이었고 식당 지배인조차 그 소식을 곧바로 들었으리라 장담할 수 없었으니, 이런 식당 직원들이 알 리는 더욱 없었다. 그들은 아직도 종영량의 배후에 학교 이사가 있다고 여겨 감히 함부로 대하지 못했다.

»종 소야, 오셨네요! 한동안 식당에 안 나오셨죠!« 식당 종업원이 다소 알랑거리며 말했다. 학교 최하층을 떠도는 이 노동자들은 종영량 같은 부잣집 도련님에게 붙어 보고 싶어 했다. 언젠가 자신들을 한 번쯤 끌어올려 주기를 바라면서.

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