»음……« 이자화는 깊은 생각에 잠겼다. »고붕전에게 가장 취약하고, 그를 가장 쉽게 타격할 수 있는 곳을 골라 손을 대야 합니다. 그러면 고붕전의 마지노선을 재빨리 떠볼 수 있고, 위소가 실력을 회복했는지도 가늠할 수 있으니까요……«

»빌어먹을, 고붕전과 위소를 한꺼번에 처리할 수 있다면 얼마나 좋을까. 나는 이제 정말 참을 만큼 참았다!« 조기병은 요즘 화가 많았다. 다리가 부러져 침대에 누워 있는 것이 워낙 고역이었으니까.

»고씨 그룹의 사업은 많으니, 그중 비교적 취약하고 문제가 터지기 가장 쉬운 사업을 골라 손을 대야 합니다!« 이자화가 골똘히 생각하기 시작했다.

병소도 그를 방해하지 않았다. 조기병은 이자화만큼 고씨 그룹을 잘 알지 못했고, 고씨 그룹 산하에 어떤 사업이 있는지조차 몰랐기에, 이때는 그저 이자화가 머리를 굴려 방안을 내놓기만을 기다리고 있었다.

»소교낭, 들어와!« 이자화 혼자서는 답이 나오지 않을 것 같아 소교낭도 불러들였다.

그러나 소교낭도 그다지 대단한 인물은 아니었다. 음모를 꾸미는 일만 따지자면 이자화보다도 못했다!

두 사람이 한참을 머리를 맞대고 궁리했지만 계획 하나 짜내지 못하자, 조기병이 어이가 없어 소리쳤다. »이 쓸모없는 놈들! 이까짓 일 하나 못 해내는 거냐! 계속 생각해 봐라, 고붕전 하나 제대로 상대하지 못할 것 같지는 않은데?«

»병소, 진정하십시오!« 소교낭이 조심스레 말했다. »자화 형, 김고방과 종발백을 불러오는 게 어떨까요? 김고방은 예전에 고씨 그룹 사람이었으니, 우리보다 고씨 그룹을 훨씬 잘 압니다! 게다가 종발백도 꽤 음흉한 인물 같으니, 사람이 많으면 힘도 커지지 않습니까! 병소, 어떻게 보십니까?«

»좋다, 이자화, 어서 김고방과 종발백에게 전화해 나한테 오라고 해라!« 병소는 당연히 생각할 것도 없이 승낙했다. 그는 한순간도 기다리고 싶지 않았다. 위소에게 복수하고 싶은 마음뿐이었다!

김고방과 종발백은 병소가 부른다는 말을 듣자마자 불같이 달려왔다. 그들은 위소가 축백을 다치게 하고 병소의 다리까지 망가뜨린 것을 알고 있었지만, 위소가 오래 살지는 못할 것이라고 여기고 있었다!

병소가 어떤 사람인가? 위소가 감히 그의 다리를 부러뜨렸는데, 병소가 그를 그냥 넘길 리가 있겠는가?

그래서 이자화가 병소가 위소와 고씨 그룹을 처리하려 한다는 이야기를 꺼내자, 두 사람은 자신들의 짐작이 맞았음을 알았다!

»고붕전을 상대하는 일이라면, 이건 제가 자신 있습니다!« 김고방이 듣자마자 곧바로 말했다. »지금 매체들의 눈길을 끌 수 있고, 고씨 그룹을 몰락시킬 수 있는 것으로 말하자면, 그 사업들 중에서 학교부터 손을 대면 됩니다!«

»학교? 제4고등학교?« 이자화가 살짝 멍해졌다.

»맞습니다, 바로 학교입니다!« 김고방이 말했다. »지금 학생들이 학교에 있는데, 무슨 일이 터지면 그건 큰일입니다! 그때 가면 매체들이 물고 늘어질 테고, 여론도 한쪽으로 쏠려서 고붕전을 몰염치한 기업가라고 욕할 겁니다. 감히 학생들에게 손을 댔다고 말이지요! 그때는 그들이 수습하려 해도 무슨 일이냐에 따라 달라지겠지만, 우리가 할 일은 그들이 수습할 수도, 다시 일어설 수도 없는 사고를 만드는 것입니다. 그러면 목적을 달성하는 셈이지요!«

»그렇군요!« 이자화는 김고방의 말을 듣고 눈이 번쩍였다. 맞았다, 고붕전의 학교에서 무슨 일이 터진다면 학부모들이 어찌 가만히 있겠는가? 그때 가면 정말 골치가 아플 터였다! 다만, 무슨 일이 있어야 학교에 문제가 생길까?

»계속 말해 보게, 어떻게 해야 하는가!« 조기병도 흡족하다는 듯 고개를 끄덕였다. 김고방이라는 부하를 거둬들인 것은 헛되지 않아 보였다.

»학교에 문제가 생기게 하려면, 당연히 그 안의 학생들에게 문제가 생기게 해야 합니다!« 김고방이 말했다. »예컨대 건물이 무너져 학생 몇이 깔려 죽는다든가, 폭력배가 교정에 들어와 학생 몇을 베어 다친다든가, 혹은 못된 교사가 나와 학생을 때리거나 심지어 성추행한다든가, 이런 것들 모두 한 학교를 순식간에 몰락시킬 수 있습니다!«

»그런데 네가 말한 것들은 그다지 현실적이지 않잖아?« 조기병이 눈살을 찌푸렸다. »건물이 무너져? 네가 위소처럼 감히 가서 집을 밀어 버릴 수 있나? 폭력배라면 우리 사람들을 보내야 하는 건가? 그것도 우리한테까지 불똥이 튀지 않겠나? 못된 교사 같은 건 꿈도 꾸지 마라, 그건 거의 불가능하다. 돈을 얼마를 준다 해도 사람은 목숨을 걸고 범죄를 저지르지 않는다!«

»이……« 김고방이 마른웃음을 두어 번 짓더니 다소 난처해졌다. »그냥 예를 든 것뿐입니다, 구체적으로 어떻게 할지는 우리 다 같이 좀 더 의논해 보지요!«

»병소, 이 약왕이라는 분이 사람을 살리는 데 능한 만큼 독을 쓰는 데도 능한지 모르겠습니다만?« 줄곧 입을 다물고 있던 종발백이 갑자기 물었다.

»독? 그야 물론이지. 약왕은 각종 약리에 정통하니 독을 쓰는 건 당연히 식은 죽 먹기지.« 조기병이 고개를 끄덕이며 말했다.

»헤헤, 병소, 우리가 독을 쓰는 게 어떻습니까? 학생들에게 식중독이 생기면 그건 결코 작은 일이 아닙니다!« 종발백이 말했다. »식중독은 학교의 감독 소홀이라고 할 수도 있고, 고씨 그룹이 너무나 몰염치해서 유통기한 지난 쓰레기 식품을 학생들에게 팔아서 식중독을 일으켰다고 왜곡할 수도 있습니다! 운 좋게 위소나 고몽요를 독으로 죽인다면, 그야말로 여러 이득을 한꺼번에 얻는 셈이지요!«

»묘하군! 아주 묘해! 종 늙은이, 자넨 훌륭하군, 아주 훌륭해!« 조기병은 종발백의 계책을 듣자마자 크게 칭찬하기 시작했다. »이 계책은 아주 좋아, 그렇게 합시다! 약왕, 어서 독약 하나를 조제해서 제4고등학교 식당에 풀어 놓게!«

»독약은 간단합니다만, 관건은 누가 가서 풀 것이냐입니다. 그리고 독을 풀고 나서 남에게 발각되지는 않을지, 그게 관건입니다!« 약왕은 독을 쓰는 일에는 당연히 능했지만, 그가 걱정하는 것은 그게 아니었다.

»그거야 문제긴 하지. 그런데 종 늙은이, 자네 아들이 제4고등학교에 다니지 않나? 그걸 시켜서 독을 풀게 하는 게 어떤가!« 조기병이 종발백을 한 번 쳐다보고는 말했다.

»네?« 종발백은 멍해졌다가 깜짝 놀랐다! 이런 일을 어찌 자기 아들에게 시킬 수 있겠는가? 자칫 일이 드러나면 감옥에 갇혀야 하는데! 그의 아들은 하나뿐이고, 지금 이미 신장 하나를 잃은 판국인데, 어떻게 또 위험을 무릅쓰게 할 수 있겠는가? 그래서 그는 황급히 말했다. »병소, 그건 좀 곤란하지 않을까요…… 이런 일을 제 아들에게 하라고 하시다니……«

»왜, 싫은가?« 병소가 눈살을 찌푸렸다. »내가 너에게 이득을 안 줄까 봐 그러는 건가?«

»그건 아닙니다……« 종발백은 병소가 화난 것을 보고 곧바로 놀라며 말했다. »다만, 일이 순조롭지 않아서 경찰에 발각이라도 되면……«

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