»작은 형? 무슨 작은 형? 뭐가 작다는 거야? 이 늙은이 자식이, 사람을 무시하는 거야?« 추약광이 »짝« 하고 강 부친의 뺨을 후려쳤다. 붉은 손자국 다섯 줄기가 선명하게 남았다.

강 모친이 다투는 소리를 듣고 뛰어나왔다. 자기 남편이 맞는 것을 보고는 곧바로 화가 치밀었다. »당신들은 뭐 하는 사람들이에요? 여기서?«

강 부친은 강 모친이 나오는 것을 보고 깜짝 놀라 얼른 눈짓을 보냈다. 이 사람들이 자기 집안이 감당할 수 있는 상대인가? 그는 억지웃음을 지으며 소개했다. »이분은 장 총입니다. 이분은 추 총이고, 그리고 이분은…… 추 형입니다……«

강 부친은 감히 추약광을 추 소형이라 부르지 못하고 추 형이라고 불렀다. 자기보다 훨씬 어리고 자기 아들보다 얼마 크지도 않은 젊은이에게 형이라고 부르는 것이 몹시 속이 상하는 일이었지만 어쩔 수 없었다.

»노강, 이게 뭐 하는 거야? 이 사람들 일부러 찾아온 거지? 경찰에 신고해, 빨리 신고해! 설마 110보다 더 대단하겠어!« 강 모친은 강 부친이 이렇게 굽실거리는 것을 보고는 곧바로 조급해졌다.

»하하하하!« 추천적이 크게 웃었다. »신고? 해 봐! 경찰이 와서 나를 어쩌는지 한번 보자고. 우리는 소비자야, 차 마시러 온 거라고!«

»당신들이 사람을 때렸잖아요!« 강 모친이 추약광을 손가락으로 가리키며 말했다.

»때렸다고? 때렸어? 봤어? 늙은이, 내가 너 때렸어?« 추약광이 강 부친을 노려보며 물었다.

»아…… 아니…… 안 때렸습니다……« 강 부친은 알고 있었다. 이 깡패 녀석들은 경찰에 신고해도 별수 없다. 상대도 별로 한 게 없고 그저 뺨 한 대 때린 것뿐이라 일반 치안 문제로 치기도 어렵다! 하지만 경찰이 돌아가고 나면 꼴이 말이 아니다. 저들은 매일 찾아와 괴롭힐 테니까.

강 모친은 멍해졌다. 이내 눈앞의 이 몇 사람이 평범하게 차를 마시러 온 사람들이 아니라는 것을 깨달았다. 자기 남편이 이 정도로 두려워한다면 아마도 상당한 배경이 있는 사람들일 터였다. 그러나 그녀는 이들의 신분을 알지 못했으므로 다소 의아한 표정으로 강 부친을 바라보았다.

강 부친이 한숨을 쉬고 다가와 작은 소리로 말했다. »장 총은 맞은편 팔급다루의 주인 장팔급이고, 그 추 총은 천적오락회사의 사장 추천적이며, 저 노란 머리는 추약광으로 북구의 깡패 두목이야. 우리가 감당할 수 없는 사람들이야……«

»뭐라고! 그 사람들이!« 강 모친은 이번에야 짝이 맞아떨어져 역시 깜짝 놀랐다. 장팔급이 벌인 그런 잔꾀를 강 모친도 알고 있었지만, 그의 뒤배경이 이렇게 대단한 줄은 몰랐다!

장팔급과 추천적, 그리고 추약광도 당연히 강 모친의 표정을 보았고, 강 부친이 자기들의 신분을 알려주었다는 것을 알았다. 장팔급이 득의양양하게 말했다. »강 사장, 듣자니 이 다루가 경영이 어려워서 넘길 생각이라던데? 나는 인수할 뜻이 있으니, 우리 얘기 좀 해 볼까?«

»넘긴다고?« 강 부친은 멍해졌다. 이내 장팔급의 표정을 보고는 그가 어떤 수작을 부리는지 알아차렸다. 이건 현실판 강매가 아닌가? 마음은 편치 않았지만 강 부친도 자기 다루를 이대로 운영하다가는 적자 나는 것도 멀지 않다는 것을 알고 있었으므로, 차라리 넘겨버리는 게 속 편하겠다 싶었다. 그래서 고개를 끄덕였다. »그런 뜻이 있습니다. 장 총께서 얼마에 인수하시겠다는 건지 모르겠습니다만?«

»이거, 나도 얼마인지 모르겠는데요. 추 대형님, 가격 좀 봐주시겠습니까?« 장팔급이 모르는 척하며 추천적을 바라보았다.

강 부친과 강 모친은 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 장팔급은 자기 자신이 다루를 하는 사람인데 다루가 얼마인지 모른다고? 누구를 속이는가? 하지만 저 태도는 분명히 추천적에게 가격을 정하게 하고, 자기들이 값을 깎지 못하게 하려는 것이었다!

»내가 보기에는, 지금 이 거리 점포가 대략 평당 일만 위안이고, 여기는 위아래 합쳐 이백 평은 되니, 한 번에 부르는 값으로 딱 맞춰 이백만 위안 하지.« 추천적이 담담하게 말했다.

»뭐라고?« 강 부친은 어이없다는 듯 추천적을 바라보았다. 이 거리 점포가 평당 일만 위안인 것은 맞다. 하지만 그건 건축 면적이다! 자기 이 다루는 사용 면적이 이백 평이고 건축 면적은 거의 삼백 평에 가까우니, 아무리 못해도 이백칠팔십만은 되어야 한다. 게다가 그건 어디까지나 집값만 그렇다는 것이고, 자기 다루의 인테리어, 그리고 찻잔들, 그 밖에 값나가는 차잎 재고까지 하면 백만은 족히 나간다. 예전에 누군가 다루를 넘겨받겠다며 강 부친에게 사백만을 부른 적이 있었는데 그는 팔지 않았다. 그런데 이 추천적이 단번에 절반을 깎아버린다고?

»하하, 아버지, 이 늙은이가 아버지 가격에 넋이 나갔네요! 내가 그랬잖아요, 너무 높게 부른다고. 이 낡은 다루는 백만이면 최고예요!« 추약광이 이때 끼어들었다. »장 아저씨는 다루를 하는 분이라 가격을 아십니다. 내 말이 맞죠?«

»이 추 소저가 얼마라고 하면 그게 바로 얼마인 거지!« 장팔급이 고개를 끄덕이고는 말했다. »그런데 추 형께서도 말씀하셨으니, 내가 그만큼 안 드릴 수도 없지. 역시 이백만으로 합시다! 강 사장, 어떻게 생각하십니까?«

»제 이 집은 소유권증이 있고, 그 위의 건축 면적은 이백팔십 평입니다. 그리고 여기에는 인테리어도 있고……« 강 부친이 어떻게 이백만에 다루를 팔 수 있겠는가? 이 장팔급도 사백만을 준다면 그냥 팔아버리려 했지만, 이백만이라니 차이가 너무 컸다!

알아둬야 할 것은, 자기 집안도 이 다루 안에서 살고 있다는 것이다. 다루를 팔면 자기 집안도 새로 집을 사야 하는데, 지금 시내 좋은 자리가 아니더라도 이 판자촌에 가까운 영시로 근처에서 사려 해도 평당 팔천 위안은 넘으니, 집 한 채면 아무리 못해도 백만은 넘는다. 이백만으로 집을 사면 남는 게 뭐가 있는가? 집안 살림은 어떻게 하고?

»집을 사는데 인테리어까지 사는 사람이 어디 있습니까?« 추약광이 또 말했다. »늙은이, 바보입니까? 못 들어봤어요? 인테리어에 든 돈은 다 손해 보는 돈이라고. 누가 중고집 살 때 인테리어를 봅니까?«

»이……« 강 부친은 추약광의 한마디에 말문이 막혀 아무 말도 못 했다. 그는 감히 반박할 수도 없었다. 어쨌든 추약광은 깡패 두목이라 잘못하면 곧바로 주먹이 날아올 테니, 자기로서는 감히 건드릴 수 없었다.

»내 생각에는 이렇게 정하는 게 좋겠습니다. 이백팔십 평이라고 하셨으니, 그럼 이백팔십으로 하지요. 이백팔십만 위안을 드리겠습니다!« 장팔급의 속마음 속 가격은 사실 사백만이었다. 하지만 전에 사람을 시켜 강 부친에게 물어봤더니 사백만에는 팔지 않겠다고 했다! 좋다, 네가 안 팔겠다면 내가 방법을 써서라도 팔게 만들 수밖에!

지금 장팔급이 강 부친에게 사백만을 줄 수는 없었다. 그는 이미 추천적에게 이 일을 해결하는 대가로 오십만을 주었고, 추천적은 삼백만 이내로 다루를 넘겨받아 주겠다고 약속했기 때문이다.

»장 총, 장사라는 것도 공평함을 따져야 하지 않겠습니까…… 제 이 다루는, 얼마 전에도 누군가 사백만을 부른 적이 있습니다……« 강 부친도 장사 협상에는 능하지 못해서 순식간에 속내를 드러내고 말았다. »그러니 사백만을 주신다면, 제가 팔겠습니다!«

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