"아?" 김고방은 잠시 멍해져 조기병의 말뜻을 얼핏 알아듣지 못했다.

"고붕전의 딸 말이야, 꽤 예뻐. 나도 전부터 한번 갖고 놀아보고 싶었는데 기회가 없었어. 게다가 고붕전이 몰락하기 전에는 나도 쉽게 손을 댈 수 없었고!" 조기병이 히죽 웃었다. "네가 그의 회사를 망쳐버리면, 나도 그의 딸을 갖고 놀아도 상관없겠지!"

"아, 알겠습니다! 병 도련님, 걱정 마십시오. 도련님의 지도 아래라면 조만간 그를 망쳐버릴 수 있습니다!" 김고방은 마음이 놓이자 곧 가슴을 치며 장담했다.

"됐다, 이 일은 잠시 접어두고 내게 말해봐. 우리 부동산 회사가 어떻게 돈을 벌 수 있지?" 조기병은 돈이 부족하지 않았다. 그가 회사를 차린 것은 순전히 취미 삼아 벌이는 일이었지만, 그렇다고 완전히 놀이만은 아니었다. 그 역시 한가닥 성과를 내보고 싶어 했다.

사생아이긴 했지만, 조기병도 자신의 능력을 인정받아 조상의 문중에 정식으로 이름을 올리고 싶었다.

"지금 송산시에서 위치가 비교적 좋고 잠재력이 큰 구역이라면 바로 판자촌입니다. 판자촌 개발권만 따낼 수 있다면 우리 회사는 단번에 크게 일어나 날마다 돈을 쓸어담을 겁니다!" 김고방이 말했다. "이것도 전에 제가 자화 형께 건의드렸던 것입니다."

"오? 네가 그렇게 좋다고 하니, 이 구역은 어째서 아직까지 아무도 개발하지 않은 거지?" 조기병도 얼간이가 아니어서 김고방의 말을 듣자마자 곧바로 물었다.

"억지꾼들 때문입니다! 억지꾼이 너무 많습니다!" 김고방이 해명했다. "예전에 고씨 그룹도 이 구역을 개발하려 했지만, 판자촌 사람들이 뭉쳐서 철거 보상금을 터무니없이 높게 불렀기에 도무지 남는 장사가 아니었습니다. 게다가 고붕전은 고지식한 사람이라 품질에서 돈을 뽑아낼 생각을 하지 않았으니 당연히 이문이 없었던 겁니다. 다른 개발업자들도 마찬가지였겠지요."

"오? 그러면 우리가 하면 이문이 남는가?" 조기병이 되물었다.

"자화 형만 나서시면 그 억지꾼들을 못 다스리겠습니까? 사자 입을 벌리듯 거액을 요구하며 우리를 등쳐먹으려 한다면, 죽여버리면 그만입니다!" 김고방이 입을 비죽이며 말했다. "그다음에 공사 품질에서 돈을 뽑아내는 겁니다. 집 품질은 그리 좋을 필요 없습니다. 한 명씩 속여먹으면 그만이지요……"

"집 품질 문제로 남에게 말밥을 남기지 마라. 국가에서 새 정책이 나왔다고 들었는데, 개발업자는 주택 품질에 대해 종신 책임을 진다고 한다. 나중에 이 문제로 발목이 잡히면 뿌리째 흔들린다." 조기병이 손을 저으며 말했다. "철거민들에 대해서는 상관없다. 그들에게서 이익을 뽑아내는 쪽으로 하자!"

"문제없습니다!" 김고방은 갈수록 이 병 도련님이 얼간이가 아니라는 생각이 들었다. 오히려 생각이 깊은 사람이었고, 무턱대고 덤비는 부류가 아니었다. 무엇을 건드려도 되고 무엇을 건드리면 안 되는지 알고 있었다.

"요즘 틈날 때 우리 함께 판자촌에 한번 가보자." 조기병이 말했다. "개발 수속은 되도록 빨리 받아내라."

"그건 간단합니다. 그 부지는 시에서도 진작 재개발하려 했지만 인수할 개발업자가 없었을 뿐입니다. 내일 바로 수속을 받으러 다니겠습니다." 김고방이 가볍게 말했다. "그런데 병 도련님, 이 회사 이름은 뭐라고 할까요?"

"이름? 그냥 기병 부동산이라고 하지." 조기병이 무심코 말했다.

종영량은 요 며칠 기분이 유난히 상쾌했다. 그는 자신이 정말로 운이 트였다고 생각했다! 그가 이루 말할 수 없이 미워하는 위소가 벌써 며칠째 학교에 나오지 않았다. 마침 위소라는 녀석이 방해할 일이 없으니, 그는 자신의 계획을 순조롭게 실행에 옮길 수 있었다.

"소복, 준비는 어떻게 됐어?" 종영량이 고소복에게 물었다.

"량 형, 산굴은 이미 찾아놨습니다. 절대 안전합니다!" 고소복이 히죽 웃었다. "안에는 방범문까지 달아놨습니다. 고몽요가 아무리 대단해도 빠져나갈 수는 없습니다!"

"제법인데! 네 이 발상 참 신선하다. 보통 강도보다 훨씬 낫네, 너야말로 타고난 악당이야!" 종영량은 고소복의 방식을 듣고 크게 기뻐했다.

"헤헤, 그야 다 량 형이 이끌어주신 덕이지요. 안 그랬으면 이런 좋은 방법이 생각났겠습니까!" 고소복은 몹시 우쭐했다. 전에 종영량이 고몽요를 산굴에 가둬두자고 했을 때, 고소복은 종영량이 떠난 뒤 고몽요에게 무슨 변고가 생기지 않을까 걱정했었다.

인적 드문 산야인데, 만약 들짐승이라도 나타난다면 어쩔 것인가? 그래서 고소복은 번뜩이는 아이디어로 방범문을 하나 달았다. 이제 됐다. 열쇠가 없으면 아무도 열 수 없으니까.

"안에 먹을 것과 놀 것은 있지?" 종영량이 물었다.

"물론이지요, 다 준비해뒀습니다!" 고소복이 고개를 끄덕였다. "남은 건 량 형 일만 남았습니다. 어떻게 고몽요를 꾀어낼지 말이지요!"

"그건 내게 맡겨, 벌써 다 생각해뒀어!" 종영량이 자신만만하게 말했다. "나는 고몽요를 꽤 철저히 파악하고 있어. 이 일은 나 혼자서도 해낼 수 있어!"

야자 시간 전 쉬는 시간, 종영량은 은밀하게 고몽요와 심우서의 책상 앞으로 다가가 나직이 말했다. "야오야오, 너한테 꼭 물어볼 중요한 일이 하나 있어."

고몽요는 고개를 들어 종영량을 흘깃 보고는 눈살을 찌푸렸다. "야오야오라고 부르지 말랬지. 야오야오 언니라고 부르든가, 아니면 이름을 다 부르든가. 기억력이 왜 그렇게 나빠?"

"그러게요, 야오야오 언니. 제 생각엔 소량자한테 뇌 보충제라도 좀 먹여야 할 것 같아요!" 심우서가 고개를 끄덕였다.

종영량은 화내기는커녕 오히려 여전히 엄숙하게 말했다. "그래, 그럼 몽요라고 부르지. 나는 정말로 너한테 할 말이 있어. 호칭 같은 건 다 상관없어."

"무슨 일인데?" 고몽요가 다소 귀찮은 듯 물었다. 그녀는 마침 소서와 나가서 간식을 좀 사 먹으려던 참이었는데, 종영량이 자리 옆을 막아섰다. 무슨 시시한 일인지 알 수 없었다.

"저기…… 소서, 잠깐 피해주면 안 될까?" 종영량이 조심스레 심우서를 보며 물었다.

"오?" 심우서는 살짝 의아했다. 종영량은 고몽요를 쫓아다닐 때마다 자신을 피하게 한 적이 없었고, 오히려 먼저 남아서 도와주라고 했었다. 오늘 이 녀석은 무슨 짓을 하려는 걸까?

"크흠…… 오늘 일은 좀 은밀해서, 몽요의 사생활과 관련된 부분이 있을 수 있어서……" 종영량이 완곡하게 말했다.

"종영량, 할 말 있으면 빨리 해. 없으면 나는 소서랑 나가서 물건 사올 거야!" 고몽요의 인내심이 바닥났다. "소서는 내 좋은 친구야. 나는 소서한테 숨길 일이 없어!"

"그럼…… 그럼 말할게!" 종영량은 사실 심우서를 끼워 넣고 싶지 않았다. 심우서의 신분 때문에 종영량으로서는 어쩔 수 없이 꺼려졌기 때문이다.

"도대체 볼일이 있는 거야, 없는 거야?" 고몽요가 종영량을 흘겨보았다.

"있…… 있어. 저기 몽요, 너 외동딸이지?" 종영량이 조심조심 물었다.

"외동딸?" 고몽요가 멍해졌다. "무슨 뜻이야?"

"어…… 그러니까, 초 아저씨의 자식은 너 하나뿐이라는 거지?" 종영량이 서둘러 설명했다.

"그건 뻔한 소리잖아? 도대체 무슨 말을 하려는 거야?" 고몽요는 들으면 들을수록 종영량이 괜히 말을 만들어 내는 것 같았다.

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