관쉐민의 성격은 모든 세가와 부호들이 다 알고 있었다. 진료는 해주되 진찰료가 얼마인지는 따지지 않지만, 결코 왕진을 나가지 않았다. 병이 있으면 쑹산시로 오는 것이었다. 그렇지 않으면 누구든 안 되었다!

이것은 관쉐민이 의과의약대학의 강의까지 겸하고 있었기 때문이다. 그가 보기에 자신은 교수였고, 사람을 가르쳐 인재를 기르는 것이 바로 천직이었으므로, 어떤 일이 있어도 학생들을 가르치는 일을 미룰 수 없었다!

»좋습니다. 그럼 얼마 있다가 꼭 한번 찾아뵙겠습니다!« 우궁가오가 웃으며 고개를 끄덕였다.

»할아버지! 바로 이 사람입니다, 제가 말씀드렸던 그 사람이에요. 쑨징옌을 꾀어내려 한 데다가 웬 개똥 같은 신의인 척까지 하고 말입니다! 뻔한 사기꾼입니다! 이 사람 때문에 저는 고모한테 뺨까지 맞았습니다!« 우승톈은 문득 관쉐민 옆의 웨이자오를 발견하고는, 걷잡을 수 없는 치욕감이 머릿속을 훑고 지나가 순식간에 이성을 잃어버렸다. 그는 웨이자오를 손가락으로 가리키며 소리치기 시작했다.

우승톈은 요즘 세가에서 너무나 높이 떠받들려, 3세대 후계자로 길러지고 있었다! 생각해보면 그럴 만도 했다. 스무 살 갓 넘긴 소년이 어느새 황계 초기 실력에 도달했다니, 그게 어찌 보면 얼마나 대단한 성취인가? 이 세상에 다시없을지도 몰랐다! 물론, 그것은 우가가 그렇게 여길 뿐이었다.

그래서 우가의 온갖 이득과 영광이 모두 우승톈의 머리 위에 얹혔고, 그것이 그를 하늘 높이 치솟은 오만한 성격으로 만들었다. 조금도 손해를 보지 못하고, 사소한 원한도 반드시 갚는 성격이었다! 그래서 지금 웨이자오를 보자 그는 생각할 겨를도 없이 모욕적인 말을 내뱉고 말았다.

관쉐민의 얼굴이 곧바로 어두워졌다. 그에게 웨이자오는 스승이자 벗 같은 존재였고, 아무리 못해도 큰사형 역할이었다! 그러니 누군가 웨이자오를 그렇게 말한다면 그가 기뻐할 리 없었다. 그는 우궁가오를 한 번 보고는 담담하게 말했다. »우 대부, 별일 없으면 저희는 먼저 가겠습니다!«

우궁가오도 얼굴이 굳었다. 관쉐민이 웨이자오를 감싸고 나설 줄은 몰랐던 그는 순간 난처해졌다! 우궁가오는 자기 사람 감싸기로 유명했고, 게다가 이 손자는 타고난 재능이 뛰어나 평소에는 보물처럼 아껴 무엇을 달라면 다 주고, 남이 함부로 건드리지도 못하게 했다! 손자에게 일이 생기면 그는 당연히 나서서 감쌌다! 누구 잘못이든, 상대가 누구든 상관없이!

하지만 지금 관쉐민은 그가 유일하게 건드리기를 두려워하는 몇 안 되는 사람 가운데 하나였다. 관쉐민이 있는 이상 그도 웨이자오에게 트집을 잡기가 어려웠다. 그는 웨이자오를 담담하게 한 번 훑어보며 얼굴을 기억해두고는, 기회를 봐서 한번 혼내줄 작정을 했다.

그러나 우궁가오가 아무 말도 하지 않았는데, 다른 사람이 가만있지 않고 그대로 폭발해버렸다!

»누가 사기꾼이라고? 너야말로 사기꾼이지! 너는 개똥만도 못한 놈이야!« 펑샤오샤오는 이 사람이 아무 이유 없이 웨이자오를 모욕하는 것을 보고 즉시 발끈했다. 그녀가 누구인가! 지금 그녀는 웨이자오의 구애자 역할을 맡고 있는데, 이 사람이 웨이자오를 모욕하는 것은 곧 그녀 펑샤오샤오가 눈이 없어 사기꾼을 골랐다고 모욕하는 것이나 다름없지 않은가?

그래서 펑샤오샤오가 가만있을 리 없었다. 그녀는 우승톈을 노려보았다. 사람이 많지 않았다면 발로 차버렸을 것이다! 펑샤오샤오가 어떤 사람인데, 사람 때리는 것이 밥 먹듯 하는 사람이었다.

우승톈은 누군가 웨이자오를 편들어 자신을 욕하는 것을 듣고 곧바로 화가 났다. 무슨 말을 하려다가 예쁘고 아리따운 아가씨인 것을 보고는 욕이 나오지 않아 그저 말했다. »너는 끼어들지 마라, 여긴 네가 상관할 일이 없다!«

»어린 놈은 교양이 없고, 늙은 놈도 교양이 없는 거요?« 펑샤오샤오가 입을 삐죽거렸다. »이봐요, 영감님, 당신 손자가 이렇게 교양이 없는데 좀 혼내주지 않으시나요?«

»이 어린 계집애가, 뭐라고?« 우궁가오의 얼굴에 노기가 스쳤다. 그는 펑샤오샤오를 서늘하게 노려보며 주먹을 장으로 바꿔 쥐었다! 철수 우가의 가주인 그에게 어린 후배가 감히 이렇게 말을 하다니, 한번 혼내주지 않는다면 그의 체면은 어디에 세우며 우가의 체면은 또 어디에 세우겠는가?

»당신…… 당신 이 영감이 뭘 하려는 거예요?« 펑샤오샤오는 깜짝 놀랐다. 무공을 모르는 그녀였지만, 우궁가오에게서 뿜어져 나오는 살기를 뚜렷이 느낄 수 있었다!

»현계 초기 고수!« 웨이자오의 마음이 섬뜩해졌다! 우궁가오는 우승톈과 마찬가지로 외가 단련 계열의 고수였다. 그래서 다른 사람이 그들 몸속에 담긴 에너지를 감지할 수 없고, 그들이 외가 심법을 운용할 때에야 비로소 그들의 실력 등급을 느낄 수 있는 것이었다.

이 영감이 이렇게 대단할 줄이야? 웨이자오는 무의식중에 몸을 움직이다가 쓴웃음을 지었다.

어쨌든 방금 펑샤오샤오는 자신을 위해 나선 것이었다. 그녀가 무슨 속내였든 웨이자오는 모른 척할 수 없었다. 그렇지 않으면 너무 비열한 짓이 될 테니까! 그래서 우궁가오가 손을 쓰기만 하면 웨이자오는 펑샤오샤오를 대신 막아줄 작정이었다…… 상대는 현계 초기 고수였지만, 웨이자오는 황계 후기 정점의 실력에 헌원참룡결까지 익혔으니 현계 초기 고수의 한 초를 받아낼 자신은 있었다. 이긴다고는 못 해도 자신을 지키는 정도는 가능했다.

그러나 웨이자오는 쓸데없는 짓을 한 셈이었다. 그가 몸을 날리려는 바로 그 순간, 한 중년 남자가 빠르게 나타나 펑샤오샤오 앞을 막아섰기 때문이다. 그는 담담한 눈빛으로 우궁가오를 응시했다. »우 대부, 제 딸에게 손을 쓰시려는 겁니까?«

우궁가오는 잠시 멍하다가 얼굴빛이 순간 변했다! 펑톈룽, 그를 모를 리 없었다. 우궁가오는 깊이 숨을 들이쉬며 오늘은 손을 쓸 수 없게 되었음을 알았다! 펑샤오샤오에게 한번 본때를 보여주는 것은 절대로 불가능해졌다.

우궁가오가 꺼리는 것은 펑톈룽의 황계 중기 실력이 아니었다. 현계 초기 고수의 눈에는 황계 고수가 뜬구름일 뿐이었다! 물론 그를 꺼리게 한 것이 펑톈룽의 배경도 아니었다. 신비조사국이야말로 신비한 기구임이 틀림없고 그 권한의 막대함도 혀를 내두를 지경이었다! 하지만 그것은 일반인에게나 해당되는 이야기였다. 우궁가오 같은 세가에게는 적이 되지는 않을지언정 두려워한다고는 결코 말할 수 없었다!

진정으로 우궁가오를 공포에 떨게 한 것은, 십여 년 전 강호에서 은퇴한 뒤 다시는 세상에 나오지 않은, 펑톈룽의 옛 대장이었다! 그 사람 역시 한때 신비조사국 특근조의 일원으로서 펑톈룽을 이끌고 임무를 수행한 적이 있었고, 펑톈룽과의 교분이 남달랐다!

펑톈룽이 아니었다면 다른 사람이었을 경우 우궁가오가 체면을 봐줬을지 몰라도, 펑톈룽의 체면은 봐주지 않을 수 없었다! 그 사람의 눈에는 자신이 겨우 현계 초기 고수인 것쯤은 말할 것도 없고, 지계 고수라 해도 아마 한 초에 끝나는 상대일 터였다.

그 사람의 진짜 실력이 어느 정도인지는 알 수 없었지만, 우궁가오가 확실히 아는 것은 하나뿐이었다. 그를 건드리면 우가는 반드시 끝장나고, 그것도 하루면 족하다는 것이었다.

»후……« 우궁가오는 길게 숨을 내쉬며 다소 어색하게 웃었다. »펑 대장님이셨군요. 제가 어찌 따님께 손을 쓰겠습니까? 그저 농담을 한 것뿐입니다!«

»그런 게 가장 좋겠습니다.« 펑톈룽은 고개를 끄덕이며 안도한 듯 펑샤오샤오의 손을 잡아 끌었다. »앞으로 함부로 돌아다니지 마라!«

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