»오, 완전히 새것 같은 백치가 또 한 명 탄생했어!« 선위수가 주먹을 휘두르며 말했다. »젠파이 형, 몇 명 더 바꿔 봐. 두 명은 너무 적잖아?«

다른 경비들과 도둑들은 그 말을 듣고 진땀을 흘렸다. 이 계집애는 어쩜 이렇게 독할까! 남이 백치가 되는 꼴을 보는 게 그렇게 좋단 말인가?

»드르륵……« 경비실 밖에서 열쇠로 문을 여는 소리가 났고, »끼익« 하는 소리와 함께 경비실 문이 밀려 열렸다. 셰펀피안이 앞장서서 길을 열었는데, 안에 있는 구멍야오와 선위수를 보는 순간 눈이 번쩍 뜨였다! 이렇게 예쁜 계집애들이라니, 정말 아깝다! 부톈디가 오늘 오지 않았더라면 얼마나 좋았을까!

»히히…… 하하…… 히히히…… 도둑을 잡아라……« 경비대장이 미친 듯이 막 문으로 들어서는 셰펀피안에게 달려들었고, 입에서는 침까지 흘러내렸다.

»뭐 하는 거야?« 셰펀피안은 깜짝 놀랐다. »여자를 못 봐서 그러는 거야? 이 두 계집애가 좀 예쁘다고 해도, 넋을 놓는 것도 정도가 있지. 침까지 흘리고, 역겹지도 않아? 저우 총이 오셨는데, 어서 차려 서지 못해!«

셰펀피안은 화가 치밀었다. 이 경비대장이 평소에는 이런 사람이 아니었는데, 오늘은 왜 이러는 걸까? 게다가 하필 부톈디 앞에서 추태를 부리다니, 이건 결국 내 탓으로 돌아올 게 뻔하지 않은가?

»저우 총? 저우뤄광이 왔나?« 위자오는 들어오는 셰펀피안을 힐끗 보았다.

셰펀피안은 아직 방 안의 상황을 제대로 파악하지 못한 모양이었다. 위자오가 이미 주도권을 쥐고 있다는 걸 몰랐던 것이다. »뤄광 형을 알아? 그래도 소용없어. 오늘 온 사람은 뤄광 형의 아버님이시니까! 눈치 있는 놈이라면 얌전히 입 다물고 있어. 그러지 않으면, 흥흥……«

»짝!«

셰펀피안은 말을 채 끝내지도 못하고 위자오의 따귀 한 대에 귀에서 피가 흐르고 눈앞이 번쩍이며 바닥에 나뒹굴다 그대로 기절해 버렸다.

위자오는 정말이지 인내심이 바닥났다. 이 부씨 부자는 죽음이 어떤 건지 모르는 모양인가? 어째서 멍청한 놈들이 하나같이 자기 앞으로 기어들어오는 걸까?

경비실 안에서 들려오는 따귀 소리와 비명에 부톈디와 부뤄밍은 다소 얼이 빠졌고, 특히 위자오의 목소리를 듣고는 더욱 넋이 나가 버렸다!

두 사람은 경비실 문 앞에 서서 들어가자니 그렇고 들어가지 않자니 그렇고, 어찌해야 좋을지 몰랐다.

그러나 그들이 들어오지 않아도 위자오는 그들의 그림자를 볼 수 있었다. 그는 냉소를 지으며 말했다. »부톈디, 부뤄밍, 들어와.«

부톈디와 부뤄밍은 서로 눈치를 한 번 교환하고는 딱딱하게 굳은 얼굴로 경비실에 들어섰다. 이 순간 두 사람은 경비대장을 죽여 버리고 싶은 심정이었다. 어지간한 놈을 건드릴 것이지, 하필 위자오를 건드리다니!

다만 위자오는 당운과 함께 있는 게 아니었던가? 부뤄밍이 본 것은 구멍야오와 선위수였다……

»이봐, 부톈디. 나한테 대드는 것도 이제 지겹지 않아?« 위자오는 오늘 일이 어쩌면 부톈디와 무관할 수도 있다는 걸 알고 있었다. 황 계급 고수를 하나 잃은 뒤에 부톈디가 이런 하찮은 경비들로 자신을 상대하려 했다면, 그건 정말이지 머리가 나쁜 짓이었으니까.

그러니 우연이 겹쳤다고밖에 할 수 없었다. 그래도 위자오는 여전히 화가 났다. 어째서 이 부톈디 일가족은 하나같이 공교롭게도 자기하고만 부딪히는 것일까?

»아닙니다…… 위자오 두목, 오해하셨어요……« 부톈디는 간이 찢어질 듯 놀라 얼굴이 새파래졌다. »위자오 두목, 이건 제 뜻이 아니었습니다. 저는 전에 몰랐어요…… 맞다, 그 셰펀피안이라는 자입니다. 그 녀석이 제멋대로 도둑 몇 명을 잡았으니 와서 보라고 해서 온 겁니다. 그렇지, 뤄밍?«

»맞습니다, 맞아요, 그래요!« 부뤄밍도 겁에 질려 허둥지둥 고개를 끄덕였다. »저희는 미녀들을 희롱하러 온 게 아닙니다……«

부톈디는 아들의 말을 듣고는 어이가 없어 폭발할 뻔했다. 이건 땅을 파다 금을 캔 격이지 않은가. 정말 한 발로 걷어차 버리고 싶었다. »이 멍청한 녀석아, 무슨 소리를 하는 거야? 우리는 도둑 사건을 처리하러 온 거고, 공정과 공평을 보장하기 위해 감독하러 온 거다!«

»맞습니다, 맞아요, 그래요!« 부뤄밍은 아까 당황한 나머지 아무 말이나 내뱉은 터라 황급히 말을 고쳤다. »위자오 두목, 이 일은 정말 저희와 아무 상관이 없습니다……«

»됐다, 너희랑 실랑이질할 시간도 아깝다. 저 버드나무 묘목 세 그루를 내 차에 실어라. 그러면 너희 둘은 꺼져도 된다! 다만 다음에는 내 머리 위에 까불지 마라. 그랬다간 네 집에 불을 질러 버릴 테니!« 위자오는 귀찮다는 듯 손을 휘저었다. »오늘 일은 이걸로 끝이다. 네가 스스로 밖에다 말하고 싶다면, 마음대로 해……«

부뤄밍은 멍해졌다. 속으로, 내가 어떻게 밖에다 함부로 말하겠나? 이렇게 망신당한 일을 밖에 떠벌리는 게 정신 나간 짓이지 않은가? 그러나 곧 위자오의 뜻을 알아차렸다. 그가 가리키는 것은 아마도 자신이 그와 구멍야오, 선위수와 함께 있는 것을 본 일일 터였다……

하지만 위자오와 구멍야오, 선위수는 대체 무슨 관계란 말인가? 학교에서는 그들 사이에 무슨 관계가 있다는 말도 없었는데?

마음속으로는 의아했지만 부뤄밍도 감히 묻지 못했다. 위자오가 버드나무 묘목을 원한다기에 그는 아버지 부톈디와 함께 서둘러 밖으로 묘목을 구하러 달려갔다.

»버드나무 묘목 세 그루 주게!« 부톈디는 아무 묘목 파는 가게나 찾아 들어가 주인에게 말했다. »얼마인가?«

가게 주인은 시장의 큰 사장님이 묘목을 가지러 온 걸 보고 돈을 받을 생각이 어디 있었겠는가. 황급히 버드나무 묘목 세 그루를 가져와 웃음을 띠며 말했다. »무슨 돈을 받겠습니까, 얼마 안 하는 겁니다. 쓰실 거면 그냥 가져가세요!«

»역시 돈을 받게. 백 위안 줄 테니 됐지?« 부톈디는 지갑을 꺼내 백 위안을 뽑아 주인에게 건넸다.

»그렇게까지는 안 듭니다. 버드나무 묘목은 아주 싸서 한 그루에 몇 위안밖에……« 주인은 황급히 손을 저었다.

부톈디는 그와 이런 걸로 실랑이할 시간이 없었다. 돈을 내려놓고 묘목을 받아 들고는 밖으로 나갔다.

»일꾼을 하나 불러 대신 들어 드릴까요?« 주인은 부톈디가 직접 나서는 것을 보고 선심 쓰듯 물었다.

»괜찮네!« 부톈디는 단호히 거절했다. 직접 들고 가야 성의가 보이는 법이니까. 일꾼을 부탁했다가 위자오가 또 트집을 잡으면 어쩔 셈인가? 게다가 이 버드나무 묘목 세 그루쯤이야 무겁지도 않았다!

묘목을 차에 실은 뒤, 부톈디는 조심스럽게 차 옆에 서서 웃는 얼굴로 말했다. »위자오 두목, 또 무슨 분부라도 있으십니까?«

»없다. 아, 맞다. 네 경비실 경비 두 놈이 나 때문에 백치가 됐는데, 문제없겠지?« 위자오는 부톈디를 한 번 보았다. »나한테 치료비를 달라고 하진 않겠지?«

»아닙니다, 그럴 리가요, 안심하십시오……« 부톈디는 깜짝 놀랐다. 사람을 곧바로 백치로 만들어 버린다고? 이게 무슨 수법이란 말인가? 어쩐지 아까 그 경비대장의 행동이 그렇게 괴상하더라니, 여자에 홀린 줄만 알았는데 백치가 된 거였구나! »그들은 스스로 넘어져서 백치가 된 겁니다. 저희가 산업재해 기준에 따라 보상하겠습니다……«

위자오는 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 차에 올라 순식간에 차를 몰아 떠나갔다. 부톈디 부자의 코끝에는 검은 매연이 뿌려졌지만, 두 사람은 아무도 감히 손으로 닦지 못한 채 그대로 공손히 배웅하는 자세를 유지하며 위자오의 차가 멀어지는 것을 지켜보았다……