»송 대장, 린 씨 말로는 다리에 총알을 맞아 다쳤다고 합니다. 믿기 어려우시다면 보여 드릴 수 있습니다.« 경백은 추링산의 표정을 보고 오해했다는 걸 알아채고는 곧바로 위자오를 대신해 해명했다.

추링산은 그제야 위자오 바지에 묻은 핏자국을 알아채고 다소 민망해지며 말했다. »그렇구나, 그럼 먼저 병원에 가 봐요...« 하지만 마음속으로는 위자오라는 사람이 몹시 밉살스러웠다. 다쳤으면 다쳤다고 말할 일이지, 바지를 벗다니. 자신이 비록 경찰이지만 그래도 엄연한 여자 아이인데, 어떻게 그런 짓을 할 수가 있단 말인가?

»유능한 경찰이라면 무엇보다 날카로운 관찰력이 있어야 해요. 내 바지에 피가 잔뜩 묻어 있는 것도 못 알아챘다니, 송 대장이 어떻게 대장 자리까지 올랐는지 정말 이해가 안 가네요. 혹시 뒷문으로 들어온 거 아니에요?« 위자오는 추링산 눈에 스친 혐오감을 알아채고 담담하게 말했다.

»너—« 추링산에게 사건 수사 경험 부족은 가장 큰 약점이자 오랫동안 마음에 응어리진 것이었다. 하지만 그녀의 경력을 아는 사람들은 모두 잘 알고 있었다. 추링산의 집안에 배경이 있긴 하지만 부대장 자리를 뒷문으로 얻은 것은 아니라는 사실을.

그녀는 이전에 특수부대 격투 교관이었고 군 계급은 소령이었다. 전역 후 지방 경찰청 형사대 부대장으로 자리를 옮겼으니, 계급상으로는 전혀 문제될 것이 없었다. 게다가 형사대에서 그녀의 무술 실력은 손꼽힐 정도로, 대장 양화이쥔을 이기지 못할 뿐 다른 사람들은 모두 그녀의 상대가 되지 못했다.

하지만 위자오의 한마디가 그녀의 아픈 곳을 정확히 찔렀다. 사실 그녀는 격투에는 강했지만 다른 면까지 뛰어난 것은 아니었다. 막 전역한 지 얼마 안 되어 그녀에게 가장 부족한 것이 바로 사건 수사 때의 세심한 관찰력이었다.

그리고 대원들이 그녀를 따르는 것도 완전히 그녀의 무술 실력 때문이지, 사건 해결 능력 때문이 아니었다. 그래서 추링산은 줄곧 배우려고 노력했다. 양화이쥔이 출동할 때마다 그녀는 조용히 곁에서 따라다녔고, 자신의 부족한 점도 잘 알고 있었다.

다만 자신보다 2년 먼저 전역한 양화이쥔은 풍부한 수사 경험을 갖고 있어서 추링산은 존경심과 함께 약간의 질투심도 느꼈다.

하지만 오늘 양화이쥔 대장은 출장 중이라 어쩔 수 없이 추링산이 홀로 나서야 했고, 결국 위자오라는 놈에게 신랄한 비아냥을 들어야 했다. 화가 치밀어 올랐지만, 하필 위자오가 한 말이 모두 사실이라 반박할 수도 없었다. 그래서 추링산은 이빨을 갈아 부술 듯 분노했지만 어쩔 도리가 없었다.

사실 총알이 몸에 박힌 것뿐이라면 위자오는 충분히 스스로 처리할 수 있었다. 포성이 끊이지 않는 북아프리카에서 누가 총에 맞았다고 병원에 가겠는가? 아마 병원에 도착하기도 전에 적에게 먼저 죽임을 당했을 것이다.

하지만 추링산이라는 여자가 따라붙었으니, 위자오도 굳이 남다른 실력을 드러내고 싶지 않았다. 위자오가 예상치 못한 것은 추링산이 정말로 승부수를 띄워 병원까지 따라와서 진술을 받겠다고 한 것이었다. 하지만 그녀 마음대로 두면 됐다. 위자오가 그녀에게 숨길 일이 뭐가 있겠는가.

구펑잔의 작은 공주인 구멍야오에 대해서도 추링산은 함부로 대할 수 없어, 굳이 경찰서로 오라고 요구하지 않고 경백의 차 안에서 진술을 받기로 했다.

»샤오슈, 네 오빠는 좀 어때?« 추링산은 셴위수와는 이미 아는 사이였고, 사실 셴위수의 오빠에 대해서는 꽤 미안한 마음을 가지고 있었다.

»흥, 네가 알 필요 있나?« 셴위수는 냉소를 흘리며 고개를 돌려 추링산에게 전혀 좋은 얼굴을 보여 주지 않았다.

추링산은 씁쓸하게 웃으며 고개를 돌려 구멍야오에게 말했다. »구 양, 그럼 진술 좀 받을게요.«

구멍야오가 아까 있었던 일을 이야기하자 셴위수가 틈틈이 감탄사를 내질렀다. »와, 위자오가 이렇게 대단한 사람이었어? 설마? 야오야오, 내가 그랬잖아. 그를 네 방패막이로 삼으면 절대 틀림없다고. 어떤 남자의 접근도 확실히 막아 줄 거라고.«

»흥, 누가 그 사람을 원해?« 구멍야오는 또 아까 위자오의 건방진 모습이 떠올라 마음이 몹시 언짢았다.

곁에서 듣고 있던 추링산도 호기심이 생겼다. 보아하니 위자오라는 남자는 말재주만 있는 게 아닌 모양이었다. 추링산은 위자오가 자신을 ’뒷문으로 들어온 사람‘이라 한 일이 몹시 불쾌했지만, 이성을 잃을 만큼 무분별한 사람은 아니었다. 구멍야오의 말을 들어 보면 위자오는 용기와 지혜를 겸비했고, 총을 한 발 맞고도 여전히 흉악범들과 대치를 계속했다니 그 정신은 참으로 높이 살 만했다.

다만 추링산은 위자오가 한 »나는 경찰도 아니고, 그들이 내게 월급을 주기라도 하나?«라는 말이 몹시 못마땅했다. 의로운 일을 보고도 나서지 못하는 건가? 하지만 나중에 구멍야오가 위자오가 설명한 이유를 전해 듣고서야 추링산은 비로소 깨달았다. 위자오의 행동은 틀린 게 없었다. 만약 그때 정말로 강도들의 심기를 건드렸다면 두 사람 모두 도망치지 못했을지도 몰랐다.

하지만 강도들이 애초에 구멍야오를 노리고 있었다는 사실은 몹시 이해하기 어려웠다. 이들이 이렇게까지 큰 원을 그리며 돈 것은 단지 구멍야오를 납치하기 위해서라는 말인가? 하긴, 몰래 다른 사람들의 눈을 속여 구가의 의심을 사지 않으려는 의도일 수도 있었다. 다른 목적이 있었을 수도 있었지만, 지금으로서는 알 길이 없었고, 대머리 일당이 잡힌 뒤에나 판가름할 수 있는 일이었다.

»아가씨, 제가 보기에는 린 씨가 아주 제격입니다. 구 회장님의 안목에 틀림이 없어요. 그분이 아가씨와 함께 있으니 이제야 안심이 됩니다.« 경백이 아직도 가슴이 철렁한 듯 말했다. 그리고 나서야 그는 구 회장의 진짜 속뜻을 깨달았다. 이 위자오라는 사람, 정말 범상치 않은 인물이었다.

구멍야오는 입술을 달싹이며 경백의 말을 반박하려 했지만, 어쩐 일인지 은행에서 위자오가 자신을 위해 몸을 던졌던 그 장면이 끊임없이 머릿속을 맴돌았다……

추링산이 있었기 때문에 병원 측에서도 위자오의 총상에 대해 너무 캐묻지 않았다. 경찰 명의로 총상을 치료하는 환자라면 병원도 어떤 책임도 질 필요가 없었기 때문이다.

위자오가 수술실로 밀려 들어가자 집도의가 간호사에게 말했다. »마취제 준비하세요. 총알을 꺼낼 겁니다.«

»괜찮습니다.« 위자오는 마취제 같은 서양 약에 그다지 호감이 없었다. 이런 종류의 물건은 쓰고 싶지 않았다. 한두 번쯤은 별문제가 없겠지만 자주 쓰다 보면 몸에 부작용이 생길 수 있었다.

집도의가 잠시 멈칫했다. 속으로 생각했다. 그를 데리고 온 사람들을 보니 가난한 집안은 아닐 텐데, 설마 마취제조차 쓸 돈이 없을 리는 없지 않은가? 하지만 쓰지 않으면 매우 아플 텐데, 허벅지 안쪽은 신경이 촘촘하니, 비록 아주 단순한 외과 수술이긴 해도 통증만큼은 대수술보다 몇 배는 심할 것이다.

»젊은이, 마취제를 쓰지 않으면 아주 아플 걸세.« 집도의는 마흔이 넘은 노련한 전문의였다. 그래서 그 눈에 위자오는 그저 젊은이라 보였던 것이다.

최신 업데이트, 새 창 없이 읽으세요.