«그래, 내가 아빠 일을 해결해 드렸어!» 양근종이 웃으며 엄마에게 일의 경과를 쭉 설명했다.

엄마도 폭림에 대해 알고 있었다. 엄마는 명양 소속의 부동산 관리 회사에서 일했고, 직속 상사가 바로 폭림이었다! 폭림이 감히 양 모 앞에서 상사인 척한 적은 한 번도 없었지만, 엄마는 그를 보면 여전히 폭 총이라고 불렀다.

다만 폭림은 감히 윗사람 행세를 하지 못했다. 그는 양 모를 아주머니라고 불렀으니, 이런 서열은 어겨서는 안 되는 법이었다! 폭림이 비록 무식한 사내였지만, 어리석지는 않았다.

«이 양철언! 흥! 앞으로도 밖에서 술자리 가지는지 두고 보자! 내 생각엔 이 일도 잘된 것 같아, 좋은 교훈을 얻었잖아!» 양 모는 사연을 다 듣고 나서 양철언이 정부를 둔 게 아니라는 걸 알고는 마음을 놓았다. 창녀 하나일 뿐, 양철언이 술김에 벌인 일이니 대단할 것도 없었다. 마음이 변한 것만 아니라면 그걸로 충분했다!

엄마가 그렇게 말하는 걸 보고, 양탁연은 엄마가 이미 아버지를 용서한 걸 알았다. 그래서 웃으며 말했다. «엄마, 아빠가 아까 나한테 다 말했어. 교훈을 얻었고 다시는 안 그럴 거래! 그리고 정부를 두려는 생각은 애초에 없었대. 자기는 한결같은 사람이라던데…… 나랑은 다르다고……»

«호호…… 이 녀석아! 엄마가 널 뭐라고 해야 좋겠니?» 양 모는 남편이 한결같은 사람이길 바라면서도, 아들은 한결같지 않길 바랐다. 이것이 바로 이른바 불공평한 모순 심리였다.

하지만 일이 이미 해결된 이상, 양 모는 당연히 마음에 걸리는 게 없었다. 기분 좋게 다시 요리를 시작했고, 양책은 한시름 놓았다. 다행히 이 일을 제때에 해결했으니 말이다!

지금 보기엔 이 일이 별것 아닌 작은 일 같지만, 계속 발전했다면 아주 심각한 사태가 되었을 것이다! 아버지가 그 소미의 요구를 들어주고 돈을 계속 줬다면, 엄마 쪽에서는 필시 더 의심했을 테고, 시간이 오래 지나면 아버지가 아무리 해명해도 변명이 통하지 않게 되었을 것이다!

게다가 양책이 가장 걱정한 것은, 아버지가 그렇게 끝없이 소미에게 돈을 주다 보면 소미와의 접촉도 점점 늘어날 것이고, 나중에 두 사람이 진짜로 다시 이어지면 그야말로 더 위험해진다는 점이었다!

그때 일이 터지면 큰일이었다! 보아하니 소미는 대단히 탐욕스러운 사람이었다. 그녀에게 돈은 끝이 없었고, 일단 아버지의 정부로만 만족하지 못하게 되면 나서서 가정을 파괴하고 아버지에게 선택을 강요할 것이었다!

아버지가 그때 이혼을 원하지 않는다 해도, 분노에 눈이 먼 엄마는 분명 이혼을 택할 것이고, 그러면 일이 커져서 이 가정은 사실상 끝장이 나고 말 것이다!

양책이 어찌 그런 일이 벌어지게 두겠는가? 다행히 제때 막았다. 그렇지 않았다면 양책이 나중에 송강시를 떠나 임무를 수행하러 갔을 때, 집안에는 부모님을 중재해 줄 사람 하나 없으니 이혼은 필연이 되었을 것이다!

생각만 해도 양책은 끔찍했다! 속으로 아슬아슬했다고 여겼다!

물론 이런 말은 양책이 다시 부모님께 하지 않을 작정이었다. 일은 이미 해결됐으니, 굳이 겁을 줄 필요가 없었다!

«됐다, 엄마는 밥 해야 하니까 너는 린린이랑 놀다 와!» 양 모는 기분이 풀리자 양책에게 나가라고 손을 저었다.

«호호, 그래, 그럼 나 먼저 나갈게~!» 양형야는 고개를 끄덕이며 부엌을 나섰다.

양책이 부엌을 막 나서는데, 아버지가 부엌 문 앞에 서 있는 것이 보였다!

양책이 살짝 멈칫하자, 양철언이 이미 그에게 엄지를 치켜세우고 있었다!

«잘했다, 아들!» 양철언은 양결환의 어깨를 툭툭 두드렸다. 앞서 형이 한 말에 양철언은 무척 흐뭇했다! 양결환이 해명해 주지 않았다면, 양철언은 정말 아내에게 어떻게 해명해야 할지 몰랐을 것이다!

어쨌든 어떤 말은 자기 입으로 꺼내면 양 모가 믿지 않을 수 있었다! 그러나 양결환의 입에서 나오면 사정이 달랐다. 아들이 어찌 엄마를 속이겠는가? 아들은 부모에게 공평해야 하니, 자연히 공정한 태도로 문제를 바라볼 수밖에 없었다!

과연 양책은 부부 사이의 갈등을 손쉽게 풀어냈다. 이에 양철언은 무척 기뻤다! 덕분에 양철언은 이 일들을 해명하는 데 적잖은 시간과 말을 아낄 수 있게 되었다.

«아빠, 만약 그런 생각이 없고 그 관계도 정리하지 못하겠다면, 앞으로는 조심하는 게 좋을 거야!» 양삭현은 고개를 끄덕이며 아주 엄숙하게 말했다. «내가 한 번은 도와줄 수 있어도, 앞으로 계속 도와줄 순 없잖아?»

«그래, 틀림없어!» 양철언도 엄숙하게 고개를 끄덕이며 말했다. «걱정 마라, 앞으로 이런 일 괜히 만들지 않을 테니까!»

«가서 엄마 좀 달래 봐. 일은 내가 다 해명했지만, 엄마도 어쩔 수 없이 앙금이 남아 있을 거야. 그건 아빠 수완에 달렸지!» 양형야가 말했다. «밤에 조금만 더 공을 들이면 분명 해결될 거야!»

«이 녀석!» 양철언은 살짝 멈칫하다가 양결환의 뜻을 알아차리고는, 어이가 없어 웃으며 꾸짖었다!

양책은 방으로 가서 남릉을 찾았고, 양철언은 살금살금 부엌으로 들어갔다.

양 모는 양철언이 들어오는 걸 보고는, 전의 웃는 얼굴을 곧바로 거두고는 원수라도 만난 듯한 얼굴로 그를 노려보았다. «들어와서 뭐 해? 난 네가 안 돌아올 줄 알았는데?»

«이…… 이게 무슨 말이야? 내가 어째서 안 돌아와?» 양철언은 멈칫하며 다소 어색하게 웃었다.

«밖에 집 사 놓고 젊은 년 하나 키우고 있으면서?» 양 모가 코웃음을 쳤다.

«이……» 양철언은 더욱 멈칫했다. 어찌 된 일인가, 양책이 아까 다 해명하지 않았던가? 눈 깜짝할 사이에 어째서 또 자신에게 눈을 부라리는 것인가? 양철언은 다소 어색하게 양 모를 바라보며 조심스럽게 말했다. «여보, 아까 대명이가 너한테 말하지 않았어? 나…… 내가 젊은 년을 키운 게 아니라, 술김에 잘못을 저질러서 남에게 사기를 당한 거라고……»

양 모는 양철언이 조심스러운 꼴을 보고는 저도 모르게 «푸핫» 하고 웃음을 터뜨렸다. «이 대명이! 눈 깜짝할 사이에 나를 배신하고 너한테 다 일러버렸네? 나는 또 너를 좀 더 겁줘 볼까 했는데!»

«헤헤, 이제 그만 겁주세요, 여보. 나이 이렇게 먹은 사람이 겁에는 약한 거 알잖아요!» 양철언은 양 모의 모습을 보고는 단숨에 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀가 일부러 그런 척한 것이었구나! 깜짝 놀랐는데, 양 모가 아까 마음을 바꾼 줄 알았다!

«하지만 미리 말해 두는데, 이번이 마지막이야! 다음에 또 이런 일이 있으면 난 틀림없이 너랑 이혼할 거야! 이혼하고 나면 아들 집으로 이사 가서 살 테니까, 너는 하고 싶은 대로 총사장이든 뭐든 해, 난 안 부러우니까!» 양 모도 이제는 배짱이 있었다. 아들은 더 큰 부호였고, 며느리들도 다 효도했으니, 굳이 집에서 눈치 볼 이유가 없었다.