»나……« 황린은 자신이 따라가야 할지 몰랐다. 의리상으로는 마땅히 가야 했지만, 막상 가면 발목을 잡아 양책에게 폐가 될까 봐 두려워서 진퇴양난에 빠졌다.

»저녁 먹을 때까지 기다려, 금방 돌아올 테니까!« 양책은 태연하게 버스에 올라 좌석을 둘러보았다. 눈썹을 살짝 치켜 올렸다. 2인석이 이미 없었고, 차 안에는 덩치 큰 사내 셋이 저마다 연좌석 하나씩을 독차지하고 있었다.

»너는 뒤로 가 앉아!« 양책이 그중 한 사내의 어깨를 툭 치며 말했다.

그 사내는 흑곰의 부하로, 겉치레를 위해 온 자였다. 양책이 감히 명령조로 말하는 것을 듣고는 순간 크게 기분이 상했지만, 흑곰이 여기서는 손을 쓰지 말라고 일러두었기에 울분을 삼키며 말했다. »앉고 싶은 데 앉든가, 넌 내 옆에 앉아. 네 여자는 내 품에 앉아도 되고!«

양책은 그 녀석의 말을 듣고도 쓸데없는 말을 나눌 생각이 없어, 곧장 그의 멱살을 움켜쥐어 번쩍 들어 올린 뒤, 손쉽게 내던져 차문 밖으로 굴러떨어지게 했다.

그러고는 양책은 아무렇지도 않게 그 사내가 앉았던 자리에 앉았고, 왕연추 역시 그 사내를 거들떠보지도 않고 양결환 옆에 앉았다.

그 사내는 손해를 본 뒤 땅에서 일어나 부끄러움과 분노가 뒤섞여 양책을 독살스럽게 노려보았다. 말이 틀어지자마자 칼을 빼들 태세였지만, 흑곰이 말려 세웠다.

양책은 방금 왼손만으로, 그것도 한 손으로 백팔십여 근 나가는 덩치를 번쩍 들어 차 밖으로 내던진 것이다! 그 손아귀 힘에 흑곰은 몹시 놀랐다!

흑곰 자신도 할 수는 있다고 자부했지만, 양책처럼 티를 내지 않는 사람이 그리 손쉽게 해내리라고는 생각지 못했다! 이에 흑곰도 양책을 다시 살펴보기 시작했다. 자신이 전에 지나치게 얕봤던 것이 아닌가.

양책의 근육을 보면 그리 두드러지지 않아, 이런 괴력을 지닌 사람 같지 않았다. 혹시 순간적인 요령이었을까? 흑곰은 의아한 듯 고개를 저었다. 그러나 어찌 되었든 그는 양결환을 두려워하지 않았다. 전신이라는 칭호는 불러서 얻는 것이 아니라 싸워서 얻는 것이었다.

그 사내는 기분이 나빴지만 흑곰이 나서지 못하게 하니 울며 겨자 먹기로 뒤차에 올랐다. 그러나 차에 오르고 나자 머리도 차츰 냉정해졌다!

양책은 방금 한 손으로 그를 내던져 버렸다. 이런 실력의 사람은 애초에 자기와 같은 체급이 아니었다. 그가 시비를 걸러 간다면 순전히 자기가 괴로움을 자초하는 꼴이었다!

흑곰은 양책을 한 번 쳐다보았지만 아무 말 없이 운전석에 올랐고, 장샤오나오는 조수석에 앉았다. 차에 오르면서도 장샤오나오는 양책을 노려보는 것을 잊지 않았다.

그의 눈에는 양책이 이미 죽은 목숨이었다. 최종 결과는 2백만 달러보다 더 큰 대가를 치르는 것이리라! 협박하고 착취하는 일이라면 흑곰이 바로 전문가였으니까!

차는 줄곧 달려 폐기된 쓰레기 처리장 안으로 들어갔다. 본래 장징야오의 사업장으로, 이 쓰레기장을 위장 삼아 불법적인 일을 벌이던 곳이었다. 그러나 후기에 장징야오가 정당한 업종으로 전환하면서 이곳들은 모두 폐쇄되어 방치되었다.

다만 애초에 땅을 싸게 샀기에, 이 쓰레기장들은 시외곽에 있으면서도 도시 건설이 외곽으로 확장되면서 가치가 올라 값이 뛰었다.

그래서 이 땅들은 장징야오가 업종을 전환한 뒤 빌라 단지를 지을 때 쓰려고 마침 남겨 둔 것이었다.

차가 쓰레기장의 텅 빈 공터에 멈추자, 장샤오나오가 조급하게 소리쳤다. »너희 둘, 내려!«

흑곰도 무슨 말을 하려던 참에, 때아닌 전화벨이 울렸다.

이런 상황이라 흑곰은 전화를 받지 않으려 했지만, 발신자 표시를 한 번 보더니 곧바로 전화를 받았다.

»장 총괄님.« 흑곰은 집에서는 장징야오를 ‘어르신’이라 부르고, 지하 세계에서는 ‘두목’이라 불렀지만, 남들 앞에서는 장징야오를 ‘장 총괄님’이라 칭했다. 구분이 아주 명확했다. 겉모습은 둔해 보여도 그는 결코 어리석지 않았다.

»흑곰, 네 쪽은 어떻게 됐나, 손대지는 않았겠지?« 장징야오의 목소리에 다소 조급함이 배어 있었다.

»아직입니다. 무슨 일이십니까, 장 총괄님?« 흑곰이 의아한 듯 물었다. 장징야오는 평소 이런 자잘한 일에는 전혀 신경 쓰지 않는 사람이었다. 혹시 장샤오나오 때문인가?

»손대지 않았으면 다행이야!« 장징야오가 안도의 한숨을 내쉬었다. »지금 당장 그들을 모셔 와라. 명심하게, 예의를 갖춰서.«

»예? 그럼 샤오나오의 상처는……« 흑곰은 한순간 도무지 이해가 되지 않아

장징야오가 대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

»그 일은 일단 접어 두게. 명심하게, 태도를 잘해야 하네!« 장징야오가 거듭 엄숙하게 당부했다.

»이…… 알겠습니다!« 흑곰은 당연히 장징야오의 명령에 무조건 복종했다. 장샤오나오의 일은 어쩔 수 없이 옆으로 미뤄 둘 수밖에 없었다.

»흑곰 아저씨, 얼른 시작합시다!« 장샤오나오가 안타까운 듯 말했다.

»샤오나오, 장난치지 마라!« 흑곰은 장샤오나오를 노려보지 않을 수 없었다. »네 아버지가 방금 전화하셨다. 나는 지금 볼일이 있어!«

양책은 다소 지루해져 자리에서 일어나 차에서 내리려 했다. »내 말인데, 싸우는 거야 말 거야? 싸울 거면 빨리 해. 속전속결로!«

»싸우다니? 왜 싸워?« 흑곰의 머리는 아주 빨리 돌아갔다. 순식간에 웃는 얼굴이 되어 고개를 돌려 양책에게 말했다. »선생님, 방금은 그저 농담이었습니다. 저희 장 총괄님께서 별장에 초대해 손님으로 모시라고 하셨습니다……«

»별장? 손님?« 양책은 잠시 멍해졌지만 그리 놀라지는 않았다. 아마 무슨 일인가로 장샤오나오의 아버지가 갑자기 마음을 바꾼 모양이었다. 그 전화 이후 흑곰의 태도가 확연히 달라진 데서 그 점을 알 수 있었다.

»예, 부디 노여워 마십시오!« 흑곰이 공손하게 말했다.

»네가 말하는 별장이 여기란 말이냐?« 양책이 창밖을 가리키며 비꼬듯 말했다.

물론 양책은 이곳이 흑곰이 말한 별장이라고는 생각하지 않았다.

흑곰의 속마음쯤은 그도 대략 짐작할 수 있었다. 비록 흑곰 일행을 이곳에서 모두 쓰러뜨릴 자신은 충분했지만, 흑곰이 먼저 호의를 보인 이상 양책이 굳이 파고들 이유는 없었다.

흑곰이 대표하는 세력에 대해서는 황린이 이미 그에게 잘 설명해 둔 터였다. 그래서 가능하다면 양책은 이런 친구를 하나 더 사귀는 것도 나쁘지 않다고 여겼다. 적어도 황가가 현지에서 좋은 협력 파트너를 하나 찾을 수는 있을 테니까.

그래서 양책이 흑곰의 말에 냉소와 빈정거림만 보냈을 뿐 손을 쓰지 않은 것도 바로 이 때문이었다.

양책의 말이 나오자 흑곰은 과연 몹시 난처해졌다. 이곳은 확실히 별장이라고 하기엔 어울리지 않았고, 자신의 이전 행동도 확실히 양책을 초대하는 태도가 아니었다.

»하, 그저 농담이었으니 개의치 마십시오!« 흑곰이 웃으며 말했다. »이곳은 장 총괄님이 시작하신 곳입니다. 당신은 장 총괄님의 손님이시니, 마침 총괄님이 안 계셔서 제가 기다리시다 지루하실까 봐 이리로 모시고 온 것입니다……«

양책은 흑곰이 거짓말을 늘어놓는다는 것을 알면서도 굳이 꼬집지 않았다. 고개를 끄덕이며 말했다. »그래, 그렇다 치자.«

흑곰은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 장징야오가 당부한 일은 무슨 수를 써서라도 해내야 했다. 그렇지 않으면 장징야오의 꾸중을 듣게 되어 큰일이었다.

양책이 더 이상 파고들지 않자 흑곰도 기뻐하며 더는 말하지 않고 차를 몰아 장징야오의 별장 쪽으로 빠르게 달렸다.

그런데 장샤오나오만은 기분이 좋지 않았다. 그는 깜짝 놀란 듯 흑곰을 바라보았다. »흑곰 아저씨, 무슨 말씀이세요? 손님으로 모신다고요? 우리 그 녀석들을 혼내 주러 온 거 아니었어요?«

흑곰은 어쩔 수 없다는 듯 장샤오나오를 한 번 쳐다보았다. 확실히 이 일은 설명하기가 곤란했다. 하지만 장징야오의 명령에 비하면 장샤오나오의 체면을 더 챙길 수는 없는 노릇이었다. 그래서 그가 입을 열었다. »샤오나오, 그만 두게. 네 아버지가 저들과 아는 사이라네!«

장샤오나오는 흑곰의 말을 듣고는 입을 다물었다. 그가 가장 무서워하는 사람이 바로 장징야오였으니, 장징야오가 이미 말을 꺼낸 이상 그는 입을 닫을 수밖에 없었다. 마음속 원한이 아직 가시지 않았지만, 그저 이를 악물고 꿀꺽 삼키는 수밖에 없었다.

사실 장징야오는 양책과 왕연추를 알지 못했다. 그가 이렇게 나선 것은 전적으로 리즈위안의 전화 한 통 때문이었다.

리톈자 Jia는 집에 돌아간 뒤 오늘 겪은 일을 리즈위안에게 이야기했다. 그런데 황린과 황안의 친구를 묘사하던 대목에서 리즈위안이 귀를 기울였다. 리톈자가 말한 양책이라는 인물이 꽤 중요한 인물인 듯했기 때문이다.

예전에 리톈위가 x국에 있을 때 말한 적이 있었다. 금광이 황안의 남자친구라고 자처하는 남자에게 강제로 점령당했다고. 그때 리즈위안은 리톈위에게 그 남자의 생김새를 물었지만, 아무리 생각해도 그가 누구인지 떠오르지 않았다. 자신이 본 적 있는 사람은 아닌 듯했다.

그래서 그는 당시에 카를스 장군이 금광을 되찾기 위해 쓴 수법이라 여겼다. 일부러 그런 사람 하나를 내세워 황안의 남자친구인 척하게 하고, 황가의 대표라는 명목으로 금광을 넘겨받게 한 것이라고.

양책을 알지는 못했지만, 양결환의 모습은 리즈위안의 머릿속에 새겨져 있었다. 그래서 이때 리톈자가 황안과 꽤 친밀한 남자도 그 자리에 있었다고 말하자, 리즈위안은 무의식적으로 황안과 함께 있던 그 남자의 생김새를 물었다.

리톈자는 아버지의 의도를 알지 못했지만, 그래도 사실대로 양결환의 생김새를 묘사했다. 리즈위안은 듣자마자 이게 원수는 외나무다리에서 만난다고 할 일이 아닌가 싶었다. 보아하니 자신이 카를스 장군을 억울하게 의심한 모양이었다. 모든 게 이 녀석이 뒤에서 꾸민 짓이었던 것이다.

그래도 이왕 여기까지 왔으니, 여기는 내 구역이다. 가만 놔둘 이유가 어디 있겠는가. 여기까지 생각이 미치자 리즈위안은 당장이라도 양결환을 세게 한번 혼내주고 싶었다.

»아버지, 이 사람은 왜 물어보시는 거예요?« 리톈자가 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 리즈위안의 표정을 수상쩍게 바라보며 물었다.

»기억나느냐? 네 동생 톈위가 말했잖아, 아프리카에 있을 때 황안의 남자친구라고 자처하는 황가 대표가 와서 금광을 빼앗았다고?« 리즈위안이 말했다.

»아!« 리톈자는 아버지의 말을 듣고는 단번에 알아차렸다. »그 사람이 바로 그때 아프리카 x국에 있던 그 사람이라는 거죠?«

»내 생각에는 그런 것 같구나!« 리즈위안이 고개를 끄덕이며 말했다. »네가 묘사한 모습을 보면 톈위가 묘사한 것과 아주 비슷하더구나. 게다가 그자는 분명 황안과 아주 친밀한 관계였지!«

»빌어먹을, 이 녀석이 여기까지 와서 설치다니!« 리톈자는 욕지거리를 내뱉지 않을 수 없었다. 방금 양책 앞에서 자존심이 상한 터라 감정이 몹시 불안정한 상태였다.

(다음 화에 계속)