第104章 悪童、郷を去る
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
「祝姥姥の背中の瘤には何が隠されておるのだ？
」沈牧の胸に、ふと好奇心が湧いた。 彼は荷物を背負っており、そこへ人皮を羽織れば背中が瘤になる。 祝姥姥はもともと背中が曲がってなどいない。 ということは、あの瘤の中にはきっと何かが隠されているに違いない。 沈牧は、いったいどんな珍妙なものが入っているのか、ひどく気になった。
この一晩、逃げ通しで休みもなく、次々と激闘を重ねたため、彼はひどく疲れていた。 荷物の中の雪狐児は、疲れ果てて眠ってしまっている。 一陣の風が吹き、沈牧はすぐさま風稜児を追い、風を踏んで進んだ。
だが数歩も行かぬうちに体の疲れを覚え、仕方なく降りて、おとなしく歩くことにした。 突然、空からぶんぶんという音が聞こえた。 沈牧が音のする方を見ると、数匹の真っ赤な甲虫が飛んでくる。
その甲虫たちは人を恐れる様子もなく、彼の近くまで飛んで来て、彼の周りを何周か旋回した。 「屍蟞虫！ 」沈牧の目尻が思わずぴくりと震えた。 あくびを一つし、独り言のように言った。
「ひどく疲れた。
どこかで一眠りしたほうがよさそうだ… … 」彼の指が素早く連続して弾かれると、その甲虫たちはたちまち粉々に砕け散った！
沈牧はすぐさま速度を上げ、飛ぶように駆け去った。
彼はかつて丹師のところでこの蟞虫を見たことがある。
屍蟞には青蟞、黒蟞などの色があり、中でも紅屍蟞が最も得難い。 そしてこの赤い甲虫こそ、紅屍蟞なのだ！ その時、ぶんぶんぶんという音が伝わってきた。
彼が顔を上げると、頭の皮が痺れた。 空に一つの赤い雲が、すさまじい勢いでこちらへ向かってくる！ その赤い雲はますます低く飛び、突然、赤い甲虫が一匹また一匹と山林へ飛び込み、乱墳崗へ潜り込んだ。
乱墳崗の地面が震え、骸骨が一體また一體と地中から這い出し、両脚を踏み出して狂ったように沈牧を追いかける！ さらに多くの屍蟞が飛来し、道中で出会った野狼、獾、さらには猛虎などの獣の体内へ潜り込んだ。 それらの猛獣は目を血走らせ、なんと沈牧めがけて襲いかかってきた！