荒墟牧神 - 第54章 屋舍三百六十間 - 錦書坊

村中、霍爺は拳を収め、沈牧に向かって言った。

「分かったか？

」「分かった！ 」沈牧は考え込んで言った。 「それぞれの龍勁が異なる力を表している。 龍勁の順序が違えば、拳勁も異なる。 百種の青龍拳勁の順序を入れ替えれば、九龍御風雷という技は無数の変化を生む！ 相手が私の第一拳を受けたとしても、同じ技で私の第二拳を受けることは絶対にできない！ たとえ百拳、千拳を打ち出しても、一拳ごとの力がまったく異なる！

」霍爺は珍しくほほえみを浮かべて言った。 「以前は、お前の霸体元気には属性がなかった。 それゆえ霆鳴大乗経を修練できなかった。 そして私は大霆鳴寺に約束した、霆鳴大乗経を外に伝えないと。 今やお前の霸体元気は青龍属性を備えたが、私もお前には伝えない。 だが、お前が拳の理を悟り尽くせば、霆鳴大乗経を学ぼうと学ぶまいと、もはやどうでもよい。 お前はすでに龍の韻、態、勢、気、神を得ている。 たとえ百龍図を見たことがなくとも、百龍図の奥妙を推し量ることができる。 お前の玄躯三丹功をもってすれば、霆鳴八訣の威力は霆鳴大乗経に劣ることはない！ 」沈牧は意気揚々とした。 霍爺はいつも冷たく、他人を褒めることは滅多にない。

彼の称賛を得られて、彼はとても嬉しかった。 しかも霍爺の言葉は彼に啓示を与え、別の考えを抱かせた。 霆鳴八訣の九龍御風雷は主に龍勁である。 ならば、第一式の孤身東海挟春雷はどうだろうか。 大江が逆さに懸かり、奔流して海に入り、春雷と波濤の音を観想すれば、この一式の精髄を得られるのではないか？ そして弾指震雷琵琶手という技は、音律に関係があるのだろうか？

また夸父逐日風雷急、日照陽神空中煉などの技にも、それぞれ独自の悟り方があるに違いない！ 考えれば考えるほど高ぶり、すぐにでも家を飛び出して四方を雲游し、天地の奥妙を観、造化の玄機を眺めたいと思った。

「明日は早く起きて、隣の村へ挨拶に行きなさい。

」祝姥姥はにこにこして言った。 沈牧は疑問に思って言った。

「婆さん、隣の村は幽魔教の人々です。 なぜ彼らはあなたを教主の未亡人と呼ぶのですか？

なぜあなたを教主にしようとするのですか？ あなたが引き受けなければ、なぜ彼らは私たちを殺そうとするのですか？

」祝姥姥は彼の頭を撫でて、笑って言った。 「いずれ分かるでしょう。 」翌日早朝、沈牧は顔を洗い、食事をし、鶏卵を拾った。

すると翎冠火雉龍が凄まじい勢いで襲いかかってきて、沈牧とひとしきり渡り合い、互角だった。

翎冠火雉龍は翼を翻し、剣のような羽でこの卵泥棒を斬りつけ、大口を開けて大火を噴いた。 沈牧は青龍を体に巡らせ、弾指震雷琵琶手を繰り出して、剣羽を防いだ。 「沈児、もう構うな。 隣の村に挨拶に行きなさい。 」祝姥姥がやって来て、この翎冠火雉龍を追い払って言った。 沈牧は慌てて彼女に従った。

後ろから翎冠火雉龍がまた追いかけてきたが、祝姥姥に怒鳴られて引き返した。 祝姥姥は彼を連れて隣の村にやって来た。

典刑長老が出迎え、沈牧を上下に眺め、祝姥姥に向かって言った。 「教主の未亡人、すべて準備は整っております。

三百六十房、公子が一巡りなさればよいのです。 」祝姥姥は目をぱちぱちさせて言った。 「一度に三百六十房を巡るのか？ それは無理強いというものだろう？

」典刑長老は笑って言った。 「もし三百六十房を巡り切れなければ、教主の未亡人には我々と共に戻っていただくしかありません。

」祝姥姥は歯を食いしばって言った。 「休息はしてもいいか？

」「存分に休まれよ。

部屋には食べ物も飲み物もあり、寝台も寝具もある。 傷薬も霊丹も、何ひとつ欠けておらぬ。

」祝姥姥は沈牧を見、また歯を食いしばって言った。 「沈児、お前は三百六十房に行き、彼らに挨拶して回りなさい。 覚えておきなさい。

師兄、師姐と呼びなさい。 先輩と呼ぶ必要はない。 」沈牧はうなずき、最初の木造楼の最初の部屋へ向かいながら、笑って言った。

「三百六十房、どれほどかかるものやら。 婆さん、行ってくる。

」祝姥姥は彼の背中を見つめ、突然言った。

「沈児、お前は入った後、何に直面するか分かっているのか？ 」沈牧は振り返って笑った。 「分かっている。

彼らに婆さんを連れて行かせはしない。 」祝姥姥の心は温かくなり、向きを変えて立ち去った。 あの日、川辺でこの子を拾ったとき、まさかこの乳児が、いつの日か自分の憂いを分かち合うとは考えたこともなかった。 沈牧は第一楼の第一室に入った。

その部屋は非常に広く、中には黄い顔の男が座っていた。

顔は苦いものを食べたように黄色く、あごには山羊ひげを蓄え、手には算盤を持ち、まるで帳場で勘定をする先生のようだった。 「師兄。 」沈牧は立ち止まり、まず一礼し、それから背負っていた屠牲刀、竹杖、隙彌羅、蔵剣嚢、儲保剣などを一つずつ取り外して門口に置き、言った。

「師兄、どうぞ。 」帳房先生は、目の前の十一二歳の少年を驚いて見つめ、興味深そうに言った。 「お前は何をしにここへ来たか分かっているのか？

教主の未亡人がお前に言ったのか？ 」沈牧は体を動かし、全身の元気が奔騰し、猛烈に燃え上がるのを感じながら、笑って言った。

「婆さんが言わずとも、分かっている！ 」彼は足に猛然と力を込め、一歩で帳房先生の前に飛び込んだ。 轟隆、雷音が彼の掌から迸り、少年の元気は炎のように猛烈だった！

「第一の房から第三百六十房まで、打ち通すだけのこと！

」帳房先生は慌てて手を伸ばして防いだ。 すると巨大な力がぶつかってきて、身動きできないまま後ろへ吹き飛ばされ、がしゃんという音とともに背後の木壁を突き破って庭に落ちた。 足を滑らせながら十数丈後退して、ようやく体勢を立て直した。 彼は驚き怒り、顔を上げて壁の穴から見ると、沈牧は扉のところまで行き、やはり屠牲刀や竹杖などを背負って、次の部屋へ向かっていた。

「子供と腹を立てることがあるか？ 」帳房先生は激怒したが、すぐに失笑し、他の木楼に向かって声高に言った。 「皆気をつけろ！

この小僧は賢いぞ。

霊胎境界の元気の修練はこの上なく雄渾で、私の霊胎境界の時の二倍以上だ。 油断して足をすくわれるな！ 」「お前の二倍も深いのか？ 」一人の女の銀鈴のような声が聞こえ、驚いて言った。

「そのような修練とは、さすが公子だ。

術法はどうだろうか。 」沈牧は次の部屋に行き、ぎいと扉を押し開けた。

その部屋には書生がいて、書巻を手に読みふけり、頭を振っていた。 「師兄。

」沈牧は礼をした。

その書生は警戒した様子で、笑って言った。 「俺が返礼をする隙に不意打ちするつもりか？

その機会はやらんぞ。

」「奇可多！

」轟隆！ 雷音が炸裂し、激しい震動が起こり、砕けた木片が舞い散った。 書生は木片の中から後ろへ吹き飛ばされ、そびえる大木を一本なぎ倒した。

書生は着地して、声高に言った。 「皆気をつけろ！ この小僧は腕が立つ。

魔道真言に精通していて、我が聖教の真言よりも流暢だ！

」轟隆——彼の声が終わらないうちに、また雷鳴が響き、老いさらばえた私塾の先生が木楼から叩き出され、転げ回って石柱に衝突した。 怒り心頭に発して言った。 「ふざけるな！ 老夫はお前の術中に落ちた。 魔道真言ばかり警戒していたら、あいつに大霆鳴寺の技で魂を傷つけられそうになった！ 皆、騙されるな。 あいつが使っているのは大霆鳴寺の霆鳴八訣だ！

」「ふざけるな！

」第四房から女の叫び声が聞こえ、怒って言った。 「老謝頭、お前のせいでやられたわ！ あいつは幽魔化生功を使って、あたいの三魂七魄を封じた。 小僧、逃げるな。

あちこち触り回って、あたいの名節を傷つけたな！ 」沈牧は顔をほんのり赤らめ、第四房を出た。 幽魔化生功の手口では、相手の会陰、肺腑、臍の三箇所に指を打たねばならない。 そしてこの三箇所は女性にとってはいずれも秘所であり、手を出すのは非常に難しい。 特に会陰という場所は、実に下品だった。

「俺はまだ幼い。 こんなことは分からない。

」隠殘村の牛飼いの少年は目をぱちぱちさせて、心の中で思った。 第五房では、骨と皮ばかりに痩せた男が沈牧のやって来るのを見つめ、冷笑して言った。 「お前が魔道の手段を使おうと魔門の手段を使おうと、この関所を越えられると思うな。 厭勝金蟾功！

」彼は沈牧に向かって歩きながら長く息を吸い込んだ。 体内からぐるぐると音が響き、その音はどんどん大きくなり、なんと蝦蟇の精のようなぐるぐるという轟音を発した！ この厭勝金蟾功は妖魔化の道を行くもので、厭勝金蟾を模倣する。

厭勝金蟾は異獣中の異種で、普段は洗面器ほどの大きさしかないが、気を膨らませれば身体は百倍にも千倍にも膨張し、猛虎や獅子さえひと口で吞み込むという。 幽魔教の厭勝金蟾功をいったん発動すれば、力は限りなく、元気は特に雄渾となる。 増幅の程度は金蟾ほど恐ろしくはないが、それにしても並大抵ではない！ 彼の身体も次第に高くなり、ついには丈余の高さに達し、まるで小巨人のようになった！

一方、沈牧の体躯はいつもと変わらず、何の変化もなかった。 「厭勝金蟾功、力は無敵だ。 一撃でお前を砕いてくれるわ！

ぐーっ！

」沈牧も同じように拳を打ち込んだ。

二人の拳は一つは大きく一つは小さく、轟然と激突した。

ぶつかった瞬間、木楼全体が激しく震えた。 男の顔色がわずかに変わり、もう一方の手を上げて自分の腕を斬り、その龍勁を断ち切った。 彼はさらに一歩後退し、腕が膨れ上がった。