荒墟牧神 - 第37章 一聲震醒沉聾魂 - 錦書坊

霍爺の胸は激しく上下し、その心が静かでないことは明らかだった。彼は冷たく言った。「私は自ら腕を断ち、大霆鳴寺へ送り、大霆鳴寺の神通を返した。なぜ、なおも私を追い殺し、妻と子を離れ離れにさせるのか？そこまで私の死を望むのなら、なぜ私が大霆鳴寺の神通を外へ伝えてはならぬというのか？」白眉の僧は首を振って言った。「師弟よ、一本の腕はすべての神通を代表するものではない。」霍爺はへへと低く笑った。「私の身についた神通も、すべてが大霆鳴寺から来たものではない。まさか、私の身の他の神通まで廃しようというのか？私は大霆鳴寺の出だが、あの頃は己の両の手で打ち出したのだ。その時、お前たちは私を阻む胆がなかった。私に妻と子ができた頃になって、お前たちはまた訪ねてきた。私は妻と子の安危のためにこそ、甘んじて片腕を断ち、お前たち大霆鳴寺の神通を返したのだ！」彼の顔は陰鬱になった。「それからどうした？お前たちは私を追い殺し、妻と子を離れ離れにし、家を破り人を亡ぼした！」「戻れと？」霍爺はぼんやりと言った。「あの年、私は殺して出てきた。戻るのなら、当然、殺して戻るまでだ！」白眉の僧は顔色を沈め、嘆息した。「如来はさぞ失望されるだろう。この擂台の上の少年は、お前の弟子であろう？お前は彼に霆鳴八訣を伝えたが、我が大霆鳴寺の心法、霆鳴大乗経は伝えていない。」彼は擂台で一人の青年と戦っている沈牧に目を向け、言った。「霆鳴大乗経は魔を降す法である。この心法を修めねば、霆鳴八訣をどれほど強く錬じても、見かけ倒しに過ぎぬ。今日、私は弟子を連れて来た。澄懐、来て師叔に会え！」彼の後ろから、ひょろりと背の高い年少の僧が進み出て、数珠を手にかけ、合掌して礼をした。「師叔。」白眉の僧の白い眉がなびいた。「澄懐もまた霊胎境の武者である。私の禅杖をここに賭けよう。師弟、賭けに応じるか？」祝姥姥は眉を吊り上げ、ちょうど口を開こうとしたが、霍爺は無表情に言った。「清規戒律など、みな犬の糞だ。私がお前と賭けてやる。私の首は、お前の梵寂十二環禅杖とどちらが重いか？」白眉の僧はうなずいた。「重さはほぼ同じであろう。」盲叟、祝姥姥、丹師らは大いに眉をひそめ、ちょうど引き止めようとしたが、霍爺は断固として言った。「沈児がもし負けたら、私の首を持って大霆鳴寺へ帰り、如来に会え。沈児が勝ったら、禅杖を置いていけ。そして、どこへなりと遠くへ消え失せろ。」「善哉。」白眉の僧はあの澄懐の小僧に向かって言った。「今日、師として、寺を叛いた者の身にある大霆鳴寺の神通を取り戻す。お前が勝てば、それはお前の功徳となる。」澄懐は承知したと答え、歩を運んで擂台へ向かった。擂台上で、沈牧と刃を交えるその青年は剣法の達人で、瀾江五子のうち褚師兄の路子を歩んでいた。宝剣は体から三尺を超えて離れることはない。褚師兄と違うのは、彼の剣は大きくなく、むしろ匕首のようで、長さ八寸、小さいが、その分いっそう凶険なことだ！この小剣は時折、奇妙な場所から突き出る。たとえば脇の下、股の下、さらには彼の衣服の中へ潜り込み、沈牧と掌力を競り合うとき、袖口から飛び出してくる！気で飛剣を御するその操剣術の高明さは、すでに瀾江の弟子晏清にさほど劣らず、褚師兄をはるかに超えている。そのうえ、この者は戦技においても高明な造詣を持っていた。彼の掌法はきわめて精深で、気勢は巍峨たる大山のごとく、掌から勁力が吐き出されると、掌の中心に山の紋様が現れた。だが、この刻、擂台の上の勝負はすでに明らかだった。沈牧は力が大きく技が猛く、歩法は迅捷で、あの青年は最初の一掌を競り合った時点で大損をした。沈牧の雄渾な元気が、彼の元気を直接押し潰したのだ！沈牧が繰り出したのは九龍御風雷。九重の力は三重しか爆発していないが、すでに彼の肺腑を傷つけていた。剣術は精妙であっても、敗局はすでに定まっていた。沈牧の足取りは乱れ奔り、千百の乱れた蛇が草むらを這い回るがごとく、忽ち東へ忽ち西へ、忽ち前へ忽ち後ろへと動き、あの青年には彼の攻撃がどこから来るのか見極められなかった。次の瞬間、彼は背中の中心に痛みを感じ、沈牧の一掌で打ち飛ばされた。あの青年は地に落ち、しばし呆然とした後、擂台の上の沈牧に向かって身をかがめて礼を言った。「小哥、手加減してくださり、礼を申す。」先ほどの沈牧の一掌は、彼の背中の中心に印されたとはいえ、力は大きかったが剛猛ではなく、彼の心肺を傷つけてはいなかった。さもなければ、沈牧の実力なら、彼の五臓六腑を粉々に打ち砕くことができただろう！「師弟、休むか？」明月はずっと静かにそこに立って待っていた。沈牧がこの青年を打ち負かすのを待って、ようやく口を開いて問うた。沈牧の目光は彼の身に落ちた。この僧は年のころは若く、白い緇衣をまとい、一点の塵も染めておらず、足元の靴までもが白く、人もまたたいそう色白だった。頭を剃っているにもかかわらず、なお英俊なさまを見せ、人は思わず好感を抱いた。彼が「いらぬ」と答えようとした矢先、突然、祝姥姥の声が届いた。「休め、ぜひとも休むのだ！」沈牧はその意を解しかねたが、やはり祝姥姥の言うとおり、座って休み、気息を調えた。彼の「玄躯三丹功」は奔走しながら修練するのに適しており、すでに十数人の武者と戦ってきたが、元気はさほど消耗しておらず、依然として絶頂の状態にあり、ただ身体がいくらか疲れていた。祝姥姥は水を一杯持って擂台に上がり、沈牧の手に渡し、低い声で言った。「沈児、どんな手段を使ってもよい、今度は必ず勝たねばならぬ、決して負けてはならぬ！お前の霍爺爺は老いた賊禿と賭け、己の命を賭けてしまったのだ！」沈牧は心臓が跳ね、慌てて霍爺を見た。霍爺の顔色は淡々としており、声が届いた。「沈児、覇体無双が負けるはずがない！私はお前を信じている。」彼がそう言っても、沈牧はやはりいくらか動揺した。村の人々はみな彼の親人だが、彼が最も親しく思うのは祝姥姥のほかは霍爺だった。あの年、霍爺は片腕で石像を背負い、祝姥姥とともに村を出て、彼を江のほとりから拾い戻し、その命を救ったのだ！もし自分が負けたなら、霍爺の命を害することになるではないか？この時、丹師もまた大いに眉をひそめていた。霍爺は沈牧が無双の覇体だと信じ、沈牧に自信を抱いている。だが、沈牧は所詮覇体ではないのだ。彼は今、あの時、里正のあの善意の嘘を隠すのを手伝ったことをいくらか後悔していた。もっと早く彼らに真相を告げていれば、霍爺も己の命を賭けたりはしなかっただろう。霍爺はまさに沈牧への信頼ゆえに、あの白眉の僧と己の命を賭けたのだ！突然、丹師の目に凶光が宿った。「沈児がもし負けたら、この老いた禿驢と小禿驢を殺せ。霍爺を死なせるわけにはいかぬ！」擂台上で、沈牧は切に心を落ち着けようとした。だが、最も親しい者の命がかかっているのだ、この心がどうして安まろうか？黙匠は手振りをし、あああと几声か声を出した。盲叟は杖をつき、悠々と言った。「彼に注意を促すには及ばぬ。今回の廟会は一つの試練だ。乗り越えれば、彼は大人になる。乗り越えられねば、まだ子供のままだ。」しばらくして、沈牧はゆっくりと立ち上がり、向かいのひょろりと背の高い小僧を見て、ゆっくりと言った。「和尚、お前の心に仏はあるか？」澄懐は両手を合わせ、厳かに言った。「我が仏は常に心にあり。」ふう——、沈牧は濁った息を吐き出し、体内の元気は覇道で激烈なものとなり、なんと無法無天の気概が彼の小さな身体から噴き出した。「我！」彼は一歩踏み出した。小さな身体から湧き出る気勢は、豪情壮骨、神のごとく屹立するかのような激昂の感すら人に与え、その声は耳を聾し目を覚まさせるものだった。「心に神なく、仏なく、魔なし！我こそが神、我こそが仏、我こそが魔なり！」この言葉が出るや、霍爺の向かいに座る白眉の僧は驚きの色を浮かべ、頭を巡らせて沈牧を見た！