荒墟牧神 - 第17章 靈胎破壁見妖身 - 錦書坊

綺霞児の顔色がさっと変わった。たちまち、見る影もなく醜悪に歪む。幼い少女の身体が膨れ上がり、下半身からしゅうしゅうと音が鳴りはじめた。節くれだった骨ばかりの脚が次々とスカートを突き破り、がんがんと地面に突き立つ。身体は太く長くなり、まるで骨で組み上げられた大ムカデのようだ！　上半身の背には骨の鎧が高く盛り上がり、そのせいで身体はかがんでいる。骨でできた腕が幾本も広がり、指の骨は鋭い爪となって、その切れ味たるや凄まじい。後頭部からは鹿の角のように曲がった骨の棘が幾本も生え、顔は丘や谷のように起伏して、なんとも恐ろしい。口からはこの上なく甲高い声が漏れる。無数の女が声を嗄らして叫ぶ声が混ざり合ったようで、凄まじい勢いで言い放った。「入れ、と言っているだろう！」　沈牧は顔を上げ、骨まみれのこの女ムカデを眺め、驚きの色を浮かべて首を振った。「入らない」　廟の中の怪物は怒りに嘶き続け、脚を目にも留まらぬ速さで走らせ、廟の中を何度も何度も巡り歩いた。そしてふいに古廟の門戸へと飛びかかる。だがそのとき、がらがらという音が響き、この緑洲が一度揺れ、太い鎖が幾本も揺れ動いた。沈牧は慌てて目をやる。鎖の一端は江に沈み、鎖は廟の中の大きな金仏に巻きつき、そして鎖のもう一端は廟の中の怪物の身に繋がれていた。その怪物の身には金環がいくつも掛かっており、鎖はまさにこの金環に掛けられている。彼女が廟の門戸から飛び出そうとすれば、また鎖に引き戻されるのだった。怪物は牙を剥き爪を振るうが、ついに廟の門から半歩も出られない。沈牧はゆったりと座り込み、呼吸を続け、吐納を行い、「玄躯三丹功」を修め、体力を回復させた。しばらくして、彼の背後が静まった。怪物は鎖を振りほどけず、急に方向を変え、廟の中の金仏へと突進し、叫んだ。「この天罰めの坊主が、わらわをここに鎮めおって！　わらわを飢え死にさせるつもりか？　この小僧はお前に香も捧げておらぬのに、なぜわらわに食わせぬのだ？」　仏像はそれに突き当たられても、びくともしない。怪物は狂怒し、仏像の周りをぐるぐる回り、仏像の後ろの幾体とも知れぬ白骨を跳ね飛ばした。沈牧は振り返り、心中ひそかに驚いた。あそこの白骨はなんと人の骨ばかりではないか。この小さな荒れ寺で、いったいどれほどの者が死んだというのか！　またしばらくして、廟の中の怪物は静まり、これらの白骨を一本一本拾い上げ、金仏の後ろに隠し、血走った目をぎらぎらさせて、廟の外の沈牧をじっと睨みつけた。「坊主め、向こうから届いた肉だ、向こうから届いた肉だぞ……」それはまた廟の門の後ろへ来て、沈牧の後頭部を睨みつけ、涎を小川のように絶え間なく流した。ほどなくして、それはまた少女綺霞児の姿となった。衣を半ば脱ぎ、くすくす笑う。「少年、いっしょに恥ずかしいことをしましょうよ——」　沈牧の定力はたいそうなもので、聞こえぬふりをした。ようやく力を取り戻し、元気もまた絶頂に戻り、この一日の苦修を経て元気がさらに少なからず進んだのを感じた。彼の心がわずかに動き、いっそ元気を鼓動させ、魔音を黙誦し、再び元胎壁へと衝撃を加えた。「奇可多、娑摩耶、般若般若娑摩耶、奇可多般若娑摩耶……」　彼の元気がちょうど元胎壁へと向かったとき、突然、古廟の中からどどんという轟音が次々と伝わってきた。あの大きな金仏の金箔の下の奇妙な文様に、なんと血の光が幾筋も流れ、血の光は金箔に覆われ、金箔までもが燦然たる金光を放った！　ごうっ——　激しい震動の中、もともと銅胎に金を貼った仏像が、なんと目を開いた。滔天の気勢が迸り、沈牧の耳にたちまち威厳ある一喝が届く。「邪魔外道！　よくも本座の前で勝手放題、魔神の真言を唱えるとは、無法の極み！　我、仏門の真言をもって汝を降す！」　廟の中の怪物の顔色が激変した。あの金仏がなんと手を上げ、鎖を掴み、その怪物を引き寄せ、身を止めることもできず、思わず仏像の前まで引き寄せられた。どさり。その怪物は金仏の威厳に押され、地にひれ伏した。ちょうど仏像の前に跪く形となり、身動きひとつできない。「唵、嘛、呢、叭、咪、吽！　唵、嘛、呢、叭、咪、吽！　唵、嘛、呢、叭、咪、吽……」　あの金仏が口を開くと、なんと梵音が次々と響き渡った。まさに真の仏陀が真言を誦んでいるかのようだ。その怪物は仏の音を聞くなり、目に見えぬ力に魂を碾かれるように、痛みに甲高い悲鳴を上げた。廟の外では、沈牧がその仏門の真言に撃たれ、心神は大いに乱れた。だがちょうどこのとき、彼の元気はまさに元胎壁の前へと衝きかかっていた。九天の外から神音が次々と伝わってくる。天の外に座す神が経を誦むかのようだ。神音は廟の中の仏音と出会うと、たちまち高らかになり、仏音と抗し、彼の元気の圧力を大いに減らした。「好機！」　沈牧はためらうことなく、口から声を発し、魔音を誦し、高らかに唱えた。「奇珂多娑摩耶、般若般若娑摩耶、奇可多般若娑摩耶！　奇珂多娑摩耶、般若般若娑摩耶、奇可多般若娑摩耶！」　廟の中の仏音が大いに鳴り響く。「唵、嘛、呢、叭、咪、吽！　唵、嘛、呢、叭、咪、吽！」　それと同時に、沈牧の眉間から伝わる九天の外の神音もまた高らかになった。「観、明、端、靖、無、思、江、由！　天、時、懟、兮、威、霊、怒！」　三つの声が混ざり合い、彼が眉間の元胎壁へと衝く妨げは、たちまち消え去った！　沈牧は一気に「玄躯三丹功」を催し、すべての元気を鼓動させて元胎壁へと突き進んだ！　がらがら——　湧江の江水が澎湃と湧き、大波が岸を裂く。波濤が岸を打つとき、沈牧の元胎壁もまたがらがらと轟音を立て、轟然と崩れ、彼の元気は浩浩蕩蕩と元胎神蔵へと流れ込んだ！　続いて、さらに狂暴な元気が彼の元胎神蔵から噴き出し、たちまち全身の四肢百骸を貫き、彼の髪や肌にまで澎湃たる元気が漲り、髪の毛が一本一本逆立った！　元胎壁、跡形もなく消え去った！　破壁成功！　沈牧は呆然とし、魔音を誦すのを止めた。するとあの神音もまた突然消え、廟の中では、あの金仏の仏音も相手を失い、止まった。仏像はまた元の姿に戻り、ぴくりとも動かない。ただ仏像の下の怪物だけが、仏音に煉られて生死も知れず、そこに伏せたまま動かなかった。沈牧の眉間の中、彼の元胎神蔵を開くのを阻んでいた無形の壁がついに消え、元胎神蔵はついに姿を現し、もはや何の妨げもない！　「俺は本当に壁を破ったのか？」　沈牧は心中の狂喜を抑えきれず、廟の前で歓声を上げた。彼は四象血をどれほど飲んだか知れず、ずっと覇体に目覚めることができなかった。ところが今、なんと神と魔と仏の三つの声が互いに争う力を借りて壁を破ったのだ。彼の小さな胸は、たちまち大きな成就感で満たされた。やがて、沈牧はようやく落ち着き、心に思った。「元胎壁、元胎神蔵。神蔵というからには、中にはきっと神が俺に残した宝物があるはずだ……」　彼は目を閉じ、眉間の燦然たる金光を「見た」。彼の意識は慎重にこの玄妙な神蔵へと「入って」いく。元胎神蔵は奇妙な空間で、中はどこもかしこも金燦燦たる光に満ち、この上なく古い洞天福地のようだった。彼の意識が潜り込むと、元胎神蔵はまるで光の海のようだった。光が遍く満ち、仙境のごとく、意識は光に潤され、とても心地よい。彼の意識はこの金光の海をどれほど飛んだか知れないが、ついに何ひとつ見つからなかった。「元胎神蔵だと言ったではないか？　なぜ中には何もない？　まさか神が俺への宝物を持ち去ったのか？」　沈牧は疑った。元胎神蔵は開かれた、ならば神蔵はどこにある？　突然、彼は光の海の中になお石像がひとつあるのを見た。光の海の中にぽつんと聳え、ひどく唐突だった。「元胎神蔵の中にどうして石像がある？　まさかこれが神蔵なのか？」　沈牧は怪しんだ。意識は石像の周りを舞い、上下に眺め回し、そしてようやく奇妙な点に気づいた。石像はただの彼の錯覚で、石を彫ったものではなかった。この「石像」は玉のようで玉でなく、石のようで石でなく、玲瓏として透き通り、しかも柔らかな感触を与える。最も奇妙なのは、「石像」の姿がなんと彼にどこか似ていることだった。ただし、どちらかといえば沈牧の乳児期、二、三歳の頃の姿に似ていた！　「元胎神蔵の中に俺の像がある？　まさか神が俺の姿を知っていて、俺の像を彫り、俺の元胎神蔵の中に隠したのか？」　沈牧は疑った。彼の意識がそっと石像に触れると、突然、意識は制御を失って石像の中へと流れ込んだ！