第762章 万古より重き信義
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
」陰差の老者の顔色はまた沈静に戻り、そっけなく言った。
「私は人に阻まれ、足を掬われ、任務を果たせなかった。
ゆえに慣例に従い、お前の責任とする。
」沈牧の顔色が暗くなり、鼻を鳴らした。 「どうせ俺は濡れ衣を着せられることが多いからな。 」陰差の老者は頷いて言った。 「多いな。 」沈牧はまた言った。
「お前はどうやって幽都の陰差となった？
そしてどうやって幽都の府君となった？
」陰差の老者はまるで自分とは無関係な事を語るように言った。
「お前が去った後、私は棺を携えて幽都へ行き、土伯に会った。 土伯は、藍御田の屍を彼のところに安置するのはよいが、私が彼のために働くことを条件とした。 そこで私は留まることにした。
ここにいれば、兄を守れるだけでなく、母にも会える。
そうしてこそ、自分がまだ生きていると感じられるのだ。
」沈牧は呆然とした。 紙船は土伯の角へと至り、次々と滅びた大陸の間を飛び抜け、やがて彼らはついに天斉仁聖王府へとやって来た。 「土伯はよい人だ。 実は彼と私はよく似ている。
どちらも自閉なのだ。
」陰差の老者は珍しく多くを語った。 「だが私は彼より少しはましだ。
彼には話せる相手が私しかいないが、私には多くの自分がいる。 母もいるし、兄も棺の中で横たわって私の話を聞いてくれる。 」沈牧は立ち上がり、船から飛び降りて大地に足をつけ、言った。 「今日、御天尊は生き返ることができる。
」陰差の老者は紙船を繋ぎ止め、彼を連れて天斉仁聖王府へと入っていった。 沈牧が初めてここへ来たときは、ただ大殿で土伯の沙汰を待つだけだったが、今回は、陰差の老者は彼を後院へと導いた。 後院には一人の中年の婦人がいて、病の色を顔に浮かべ、青い炎を帯びた水の桶を苦労して運び、庭の彼岸花に水をやっていた。
彼岸花が咲き、その色は炎にも勝り、まるで一輪一輪の色とりどりの炎が庭に咲き誇るかのようだった。
「母さん。
」陰差の老者は珍しく笑みを浮かべ、近づいて婦人の桶を提げるのを手伝い、言った。 「なぜ身体を養わないのですか？
またこんな重労働を。 こんな仕事は私に任せてくれればよいのに。 」婦人は額を拭い、笑って言った。 「何かしていないとね。 こちらの若者は？ 」彼女が沈牧を見ると、沈牧はすぐに、この婦人には肉体がなく、ただの虚弱な魂であることに気づいた。
そしてあの桶や水もおそらく何の重さもないのだろう。
だから彼女にも提げることができるのだ。 「私の友人です。
」陰差の老者は笑って言った。
「私たちと兄を訪ねて来たのです。 」婦人は喜んで言った。 「あなたには友達が少ないし、誰も訪ねて来て遊びに誘う人もいない。
めったに友達が来てくれたのだから、私が何品か料理を作りましょう！ あなたたちは先に話していて、すぐにできるから。
」彼女はまた慌てて忙しく立ち働き始めた。 沈牧は身をかがめて言った。 「おばさん、ありがとうございます。
」陰差の老者は沈牧を奥の部屋へ招き入れ座らせた。 沈牧は周りを見回すと、清水のように貧しく、言った。
「なぜ魔怪をいくつか捕まえてきて、おばさんの世話をさせないのですか？
あるいは亡霊の元神に手伝わせてもよいでしょう。
あなたの身分なら、どれだけの鬼が喜んで手伝うか分かりません。 」陰差の老者は首を振った。 「母は魔怪が好きではないし、亡霊たちも好きではない。
土伯はよい人だ。
私が彼の条件を承諾した後、彼は私たち母子を再会させ、ここで一緒に暮らさせてくれた。 」しばらくして、婦人は何品かの料理を作って運んできた。 しかしこれらの料理はすべて虚幻のもので、ただ鬼たちが食べる物であり、何の味もなかった。
沈牧は立ち上がって礼を述べ、婦人に座るよう請うた。
婦人は首を振って笑った。
「あなたたちが食べるのを見ているわ。 」沈牧はまた座り、まるで甘い蜜を食むように、たいそう美味しそうに食べ、褒めちぎった。 婦人はとても嬉しそうで、彼らが食べ終わるのを待ってから、食器を片付けて洗いにいった。
「ありがとう。
」陰差の老者が言った。
「当然のことです。 」沈牧が言った。 「お前は実はとてもよい人間だ。 」陰差の老者は立ち上がり、後殿へと歩きながら言った。
「兄もここにいる。 土伯が自らの法力で彼の肉身を護っている。 先ごろ、私は天地大道の変化を感じ取った。
天陰娘娘が復活したのだ。 それで、この日が遠くないと分かった。
」沈牧は彼に従い、心が激しく揺れ動きながら、ついに自分が仏元赤鉻で煉製したあの棺を見た！ 御天尊の心臓の鼓動が棺の中から聞こえてくる！