第394章 驕陽、再び燃ゆ
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
もしかしたら新しい鎖を煉って、新しい太陽を釣り出すのを手伝えるかもしれない」
彼は陽の光のような笑顔を見せ、頭だけを出している痩せた娘に笑いかけた。「約束を果たしに来たよ。君に約束したから、反故にはしない」
彼は立ち上がり、空のあの黒い太陽を見上げ、静かな面持ちで言った。「君はかつて私に言った。この太陽を点ければ、君は抜け出せると。もし私が今この太陽を点けたら、君は曦舟から抜け出せるのか？」
「分からない」炎晶晶の瞳の炎が急に少し強くなり、希望の糸が生まれたようだった。
牧日者の老族長の顔色は暗くなり、言った。「沈小友、お前は無憂郷からの客だが、無憂郷に戻っておらず、太陽を点ける力はない。しかもたとえ点けたとしても、太陽守はもう数年と生きられない。彼女の命はすでにほとんど使い果たされている。人は死ねば灯が消えるように、灯油は尽きようとしている……」
彼は気を取り直して言った。「無駄な心配はよせ！ 我々牧日者は次の太陽守を選ぼうとしている。無憂郷の客として、次の太陽守の誕生を見届けよ！ 今夜、異域の魔物がまた攻めてくる。不測の事態に備えて太陽守を選ばねばならぬ！」
沈牧は首を振り、頑なに言った。「太陽を点けられるかどうかに関わらず、私は試してみる！」
老族長は首を振り、族人を連れて去り、太陽守の選抜の準備に向かった。
沈牧は太陽玉眼を取り出し、地面に置き、黒い太陽を見上げ、しばらく考えてから、玉眼を高く掲げ、鎖に沿って黒い太陽へと駆け出した。「君たちはここで待っていてくれ、太陽を点けてすぐ戻る！」
靈毓秀は慌てて大声で言った。「太陽が燃える時、あなたを焼き殺してしまうわ！」
「焼かない！」
笛の音が聞こえ、一匹また一匹と火蛟龍が空へ飛び出し、沈牧の後を追った。沈牧は遠くから言った。「この蛟龍たちがいれば、逃げられる！」
「太陽守、あなたたちのこの太陽は本物の太陽なの、それとも偽物なの？」靈毓秀は慌てて尋ねた。
炎晶晶は言った。「神造物よ。天神の姊青が煉った宝物だと聞いている」
「しまった！」
靈毓秀は頭皮が痺れた。牛飼いは詳しく確かめもせずに走って行ってしまった。この天神の宝が燃え上がる時、天神の威が漲り、牛飼いの少年もろともあの蛟龍たちも灰にしてしまうだろう！
「ということは、私が教主を継げるの？」司芸香の目がたちまち輝いた。
靈毓秀は彼女を睨みつけ、司芸香は慌てて笑って言った。「冗談よ、私だって若い後家さんになりたくないわ。思うに、牧日者である以上、きっと太陽の神火に耐えられるはず。もしかしたらあの老族長に助けてもらって、教主を守ってもらえるかも」