玄獠魔猿は狂怒し、身を躍らせて沈牧を追ったが、数歩奔ったところで、いかんせん身体が重すぎ、速度は沈牧には遠く及ばない。この玄獠魔猿は怒り心頭に発し、手を伸ばして大樹を次々と引き抜くと、手で幹に沿ってひと撫でし、枝も葉もすっかり撫で落として、太く巨大な長矛とし、それを手を一振りして射ち出した！「小豆丁、死ね！」この一撃は力も十分、覇気も十分、速度も凄まじいものだったが、ただ命中率が今ひとつで、沈牧の十多丈も離れたところを激しく射ち過ぎていった。玄獠魔猿はますます狂怒し、また一本の大樹を撫で落として、もう一撃を加えようとしたが、いかんせん沈牧はすでに遠くへ走り去っており、悔しさのあまり胸を打ち叩いた。褚師兄が低い声で言った。「あの小孽種の修為は我々には遠く及ばない。奴の傷は私よりも重いはずだ、遠くへは行けまい」。彼は無理に身を起こしたが、うっ、と呻いた。胸が痛くてたまらず、玄獠魔猿に叩かれて肋骨を何本も裂かれたに違いない。だが、沈牧のような小孽種でさえ玄獠魔猿の暴撃に耐えられたのだから、自分も当然耐えられるはずだ。ただ彼が思いもよらなかったのは、沈牧は修為が弱いのではなく、その修為は少しも弱くなく、ただ元気に属性がないために、威力を発揮できないだけだということだった。もし本当に修為を論じるなら、沈牧は年こそ幼いが、その修為は彼らの中の誰にも劣らず、褚師兄をも含めてである！　五人は玄獠魔猿の領地を迂回し、再び沈牧の痕跡を見つけた。果たして褚師兄の言ったとおり、沈牧は玄獠魔猿に傷つけられ、その傷も重く、玄獠魔猿の領地から逃げ出した後、その速度を落とさざるを得ず、彼らに追いつく機会を与えたのだった。しかし追撃を続けるうちに、沈牧の速度が絶えず上がっていることに気づいた。どうやら彼の傷も絶えず回復しているらしい。「この小孽種、きっと傷を治す良薬を持っているに違いない！」五人の心は少し沈んだ。褚師兄もすでに自分の師門の傷薬を服しているが、その効き目は沈牧の「傷薬」ほどではない。沈牧の速度の上がり方から見て、その傷はきっと肉眼で見えるほどの速さで癒えているのだ！　この種の傷薬に、五人は皆、目が熱くなり心が燃えた。「本門の傷薬は上乗ではない。もしこの小孽種の手から上乗の傷薬の薬方を手に入れられれば、師父たちはきっと喜び、我々を大いに褒賞してくださるに違いない！」ところがこの時、沈牧は彼らの予想に反して傷薬を服してはおらず、走りながら呼吸を吐納し、里正から伝授されたいわゆる玄躯三丹功を運転していた。実のところ、それは最も普通の引元功にすぎないのだが、彼はそれを知らないだけだった。今度、逃走の奔行の中で「玄躯三丹功」を催したところ、沈牧はたちまち新たな発見をした。彼の元気は走っている時のほうがより活発で、運転の速度も速いのだ！　しかしこれは里正の教えとは違っていた。里正が彼に「玄躯三丹功」を伝授した時は、いつも静坐し、呼吸を整え、ゆっくりと吐納し、元気を温養し、元気を搬運し、元気によって身体を滋潤するよう求めたものだった。沈牧は十数年もの間、里正の教えた方法どおりに「玄躯三丹功」を修練してきたが、今になって初めて、玄躯三丹功は走りながら修練したほうが効果がよいかもしれないと気づいたのだった。極速で奔る時、「玄躯三丹功」の運行速度はさらに速く、元気を温養する速度もさらに速く、身体を滋潤する速度も大いに高まる！　そればかりか、元気は一波また一波と自分の五臓六腑を洗い流し、四肢百骸を洗い流し、さらには骨と肉の間の筋膜に沿って洗い流し、幾度も幾度も繰り返した。彼は玄獠魔猿の平手打ちで腹の臓と骨を傷つけられていたが、元気の洗い流しによって、腹の臓と骨の裂け目は絶えず修復されていった。褚師兄たちは彼が上乗の傷薬に頼っていると思っていたが、彼が頼っていたのはあの頼りない「玄躯三丹功」だったとは思いもよらなかった。次第に、沈牧は自分の身体の中に、骨と皮膚の間の筋膜で元気の届かない箇所があることに気づいた。その場所こそ、眉心である。両の眉の間、わずか一指ほどの幅の場所。この位置には元気が届かない。彼の元気は頭の皮の下を洗い流し、脳顱を雄健にすることはできるが、元気が眉心に来るたびに極めて大きな阻害を受け、まるで無形の壁がそこに横たわり、元気の行く手を遮っているかのようだった。そして彼が元気を催してその無形の壁を衝撃すると、この時さらに奇妙なことが起こった。彼は一つの玄秘な音を聞いたのである。この音はまるで九天の外から伝わってくるかのようで、高く遠く、声は高く低く起伏し、悠揚として神聖で、高高とそびえる神明が法旨を宣布するかのようだった。そしてこの音が響くたびに、彼の元気は制御を失い、潮のごとく退いていき、眉心を迂回した。「これがまさに元胎壁なのか？」沈牧は困惑した。里正や祝姥姥たちは彼に「壁」と「破壁」について語ったことがある。壁とは人体の中の一つ一つの宝庫の封印であり、破壁とは封印を開き、宝蔵を手に入れることである。ただし里正や祝姥姥たちは、元胎壁が人体のどの位置にあるかも、どうやって元胎壁を開くかも、彼には話したことがなかった。沈牧が知らなかったのは、里正や祝姥姥たちが彼に教えたくなかったのではなく、この世に元胎壁を破壁する功法も方法もまったく存在しないということだった！　普通の人と霊体は、そもそも二つの階層の人間であり、二つの階級の人間なのだ。霊体として生まれれば、元胎壁は生まれつき開いており、生まれつき人より一等高い。一方、普通の人の元胎壁は閉ざされており、人より一等低い。高高とそびえる霊体は、普通の人の求めに関心を寄せることはほとんどない。普通の人の中に武者は少ない。まして元胎壁を開いた普通の人となれば、里正や祝姥姥たちでさえ聞いたことがなく、当然、どうやって元胎壁を破るかも知らないのだった。沈牧は疾走しながら、元気を鼓舞して幾度も幾度も眉心のあの無形の壁へと衝かせた。あの玄秘な音は絶えず響き、元気を自ずから退かせた。毎回破壁できはしなかったが、彼には十分な忍耐があり、早晩破壁に成功できると固く信じていた。彼は今日の「玄躯三丹功」についての発見を里正たちに話すつもりはなく、自分が破壁に成功した後で、里正たちを驚かせてやろうと考えていた。ただ、里正たちにとって、それが驚きが多いのか、それとも驚愕が多いのかは、なかなか言い難いところである。褚師兄ら五人は追えば追うほど心が焦れた。前方の「小孽種」は傷が回復したというだけではなく、その速度が以前よりも上がっているのだ！　これは恐ろしいことだ。沈牧が逃走の途中で、修為を増しているということなのだから！　増え方はとても緩やかではあるが、それでも十分に恐ろしい！　誰であれ修練は順序を踏んで進めるもので、たとえ破壁に成功しても、修為の向上は順を追って進めるべきもので、一口に肥え太ることはできない。誰もが数十日、数ヶ月、あるいは数年にわたって修練を続けてこそ、自分の修為を進歩させてきたのではないか？　ところがこの「小孽種」は、逃げる途中でさえその修為が上がっているのをはっきりと感じ取れるというのだから、これは相当に恐ろしい！　幸いなことに、沈牧はもともと彼らには及ばなかった。今は向上しているとはいえ、彼らと比べればまだいくらかの差がある。とはいえ、彼らが沈牧に追いつくのも容易ではない。沈牧は一度痛い目を見てから、ずっと用心深くなり、奔る途中でそれらの異獣の領地を避けるようになっていた。丹師が彼を連れて薬を採りに出た時、荒墟の異獣はとても霊性があり、それぞれの縄張りを持っていると教えたことがある。それらの異獣は痕跡を残す。たとえば樹皮を剥がれた樹木、大地に突き刺さった白骨、木の杭に掛けられた獣の頭、尿の跡などである。少しでも尋常でない痕跡を見つけたら、それを避ければよいのだ。先の玄獠魔猿の領地の傍らの山崖には拳の跡があり、ここが玄獠魔猿の領地であることを示していた。沈牧はその拳の跡を見ることができなかったために誤って踏み込んでしまったのだが、今は用心深くなったので、もう他の異獣の領地に誤って踏み込むことはない。とはいえ、誤って踏み込まなくても、多くの異獣は領地を出て餌を探し、荒墟を凶険に満ちたものにしている。沈牧が沼沢を走り抜けた時、二頭の領主級の異獣の大戦に出くわした。それは鶏冠蛇頸雪雕と沼沢毒龍蟒で、一方の巨大なものは空から襲いかかり、羽翼が狂風を巻き起こし、もう一方は沼沢に蟠り、風を興し波を立てて、山を崩し地を裂くかのように戦っていた。沈牧はまだ沼沢に突入する前に、二頭の巨大なものの巻き起こした颶風に吹き飛ばされ、地に落ちた時、驚いた野牛の群れに出くわし、牛の群れに踏み殺されかけた。「村からますます遠ざかっている……」沈牧の心は少し沈んだ。後ろの五人は依然として執拗に追いすがり、彼は村へ戻ることなどできはしない。しかもさらに恐ろしいことに……太陽がまさに沈もうとしていた！　彼と祝姥姥は午後に家を出た。今は夕陽が西に沈み、まもなく闇が訪れる。それまでに村へ戻れなければ、きっと大きな凶険に遭うに違いない！「褚師兄、もうすぐ日が暮れます！」沈牧の後ろで、褚師兄ら五人の者も夕陽が沈もうとしていることに気づいた。沈牧に蹴られて傷ついた少年は不安の色を浮かべて言った。「師父はかつて言われた。荒墟は呪われた地であり、日が暮れれば禁区と化す。石像に守られたあの村々へ戻らねば、死あるのみだと！」褚師兄は首を振って言った。「今から戻っても、もう間に合わない。我々はあまりに遠くまで来てしまい、日が暮れる前に元の村落へ戻ることは不可能だ。闇は我々にとって凶険だが、小孽種にとっても同じく凶険だ。今はただ一つの方法しかない。小孽種がどこへ逃げ隠れるかを見るのだ！」