「だって瑶瑶お姉ちゃんの出品物が特殊すぎるんだもの。あたしが司会をやらなかったら、ほかの人がオークションを仕切ることになって、問題が起きちゃうんだよ！」

「どんな出品物だ？」衛昭は一瞬ぽかんとして、「まさか、また初キスなんてものじゃないだろうな？」

「わあ、矢印兄ちゃん、すごいね、天才舒よりも冴えてるよ、すぐ当てちゃうなんて！」沈雨舒は驚いて目を大きく見開いた。「でも初キスじゃないよ、初キスはずっと前に矢印兄ちゃんにあげちゃったから……」

「コホン、小舒、要点だけ言ってくれないか？　またくだらないことばかり言うなら、オークションには協力しないからな！」顧夢瑶は沈雨舒を睨みつけ、それ以上喋るのを止めさせた。

だが、王心妍と韓静宜は不思議そうに衛昭と顾夢瑶を見つめていた。王心妍は聞きにくそうにしていたが、韓静宜は遠慮せずに口を開いた。「衛昭お兄ちゃん、瑶瑶お姉ちゃんと、ずっと前からそういう関係だったの？」

「汗、ただ一杯の飲み物を飲んだだけだ……」衛昭は説明した。

「そっかあ……」韓静宜はこれといった面白い話がないと見て、それ以上追及しなかった。

しかし顾夢瑶は、わずかに胸をなでおろすと同時に、少しばかり寂しさも覚えた。どういうわけか、彼女には誤解されてみたいという漠然とした気持ちがあり、衛昭がはっきり説明してしまったせいで、かえって幸せではない気分になったのだった。

「でも、今回のオークションも瑶瑶のキスなのか？　小舒、まさかまた鍾永亮から巻き上げるつもりじゃないだろうな？」衛昭はふと、鍾永亮が学校に戻ってきていることを思い出した。ずいぶん目立たなかったが、衛昭はやはり彼の消息を耳にしていた。

「しししし、あの人お金持ちなんだもの、食い物にしないでどうするの。」

「もういいわ、小舒。孤児院の寄付金を集めるためじゃなかったら、こんな馬鹿げたことに付き合ったりしないんだから。早く帰りなさいよ、お腹空いてるんだから。」顾夢瑶はそう説明したが、誰に向けての説明なのか自分でもわからなかった。ただ、心の中では、これは衛昭に言っているような気がしていた。

衛昭は合点がいった。どうりで顾夢瑶が沈雨舒の騒ぎに付き合うわけだ、孤児院のためだったのか！　キスだのなんだのは、衛昭にしてみればどうでもよかった。小舒がそばにいれば、お嬢様が損をすることはありえないからだ。

家に戻ると、韓静宜と韓小超は衛昭の別荘で夕食をとってから帰っていった。韓静宜はまだ衛昭から任された任務をこなさなければならず、一方の沈雨舒は、何やら神妙な顔つきで衛昭のところへやってくると、声を潜めた。「矢印兄ちゃん……」

「なんだ？　自分の家なんだから、そんなにこそこそしなくていいだろう？」衛昭は小舒が抜き足差し足で歩く姿を見て、思わず笑いそうになった。

「それもそうだね。」沈雨舒はへへっと笑って言った。「矢印兄ちゃん、肌に触れるとすぐに赤く腫れ上がるような薬、持ってない？　効き目が強いほどいいんだけど。」

「何に使うんだ？」衛昭は不思議そうに尋ねた。

「もちろん使い道はあるよ。」沈雨舒は言った。「あるの、ないの？」

「あるにはあるが、いったい何に使うつもりだ？」衛昭には沈雨舒が何をしようとしているのか見当もつかなかった。

「もちろん瑶瑶お姉ちゃんの貞操を守るためだよ。瑶瑶お姉ちゃんを中古品にされちゃってもいいなら、今の話はなかったことにして。」沈雨舒は言った。「そうなったら、矢印兄ちゃんは瑶瑶お姉ちゃんにキスした唯一の男じゃなくなっちゃうんだよ！」

「小舒、何を言ってるの？」顾夢瑶はちょうど王心妍と皿を片付けて台所から出てきたところで、沈雨舒が自分を中古品だの、衛昭にキスされただのと言うのを聞いて、たちまち怒りが沸いた。「叩かれたいの？」

「えっ……瑶瑶お姉ちゃん、あたしはお姉ちゃんを助けようとしてるんだよ！」沈雨舒は顾夢瑶がこのタイミングで出てくるとは思わず、慌てて弁解した。

「助ける？　私と衛昭のことなんて、あなたに助けてもらう必要なんかないわよ！」顾夢瑶の顔は少し赤らんでいた。「あなたは自分のやるべきことをやりなさいよ。これ以上お節介を焼いたら、衛昭にあなたを先に中古品にしてもらいましょうか！」

「嘎？」沈雨舒はぽかんとして、ぼうっと顾夢瑶を見つめ、しばらくしてからようやく言った。「瑶瑶お姉ちゃん、何か誤解してない？」

「誤解って何よ？　誤解も何もないでしょ、あなたまた私と衛昭をくっつけようとしてるんじゃないの？　しかも彼に私を……中古品にしろなんて……」顾夢瑶は沈雨舒が認めるどころか言い逃れまでするのを聞いて、ますます腹が立った。

彼女が誤解するのも無理はなかった。顾夢瑶は台所から出てきたところで、話の半分しか聞いていなかった。修行者でもないので耳もそれほどよくない。小舒の声が少し大きかったからこそ聞こえたのであって、それもはっきりとは聞き取れず、意味から推測するしかなかったのだ。

だが、小舒が自分を中古品にするとか、衛昭にキスさせるなどと言うのは、とりもなおさず衛昭に自分を押し倒させるという意味ではないか？　顾夢瑶が怒らないはずがない。こんな話、二人きりの内緒話ならまだしも、どうして衛昭に直接言う必要がある？

「ええと……」沈雨舒はまたしばらくぽかんとしていたが、やがて言った。「瑶瑶お姉ちゃん、やっぱり矢印兄ちゃんのこと好きなんだね。じゃなきゃ心にやましいことなんてあるはずないもの！　小舒が言ったのは、鍾永亮にキスされたらお姉ちゃんが中古品になっちゃって、矢印兄ちゃんに嫌われちゃうんじゃないかって心配してのことなのに、お姉ちゃんはそれを、矢印兄ちゃんに押し倒してほしいみたいに聞き取ったんでしょう……ああああああ……おおおおお……痛いよお……正体を見破られたからって殴ることないじゃない、心妍お姉ちゃん助けてえ！」

沈雨舒は顾夢瑶に追いかけられて二階へ駆け上がっていった。王心妍は口元を押さえてくすくす笑っていた。ここに長く住むうちに、彼女はこの家が毎日のように楽しさに満ちていることに気づいたのだった……

「呵呵、心妍、瑶瑶も小舒も、実はとても付き合いやすいんだ。ここでの暮らしには慣れたか？」衛昭は笑って首を振りながら尋ねた。

「ええ、まあまあね。瑶瑶も小舒もよくしてくれるし、よそ者の扱いもしないし。」王心妍は微笑みながら、少し羨ましそうに言った。「ただ、二人は私に対してまだ少しよそよそしいの。だって、私が二人と知り合ってまだどれくらい？　二人の間の絆ほど深くはないから。こうやってじゃれ合っているのを見ると、私も混ざりたいけれど、なかなか機会がないのよね。」

「それはそうだろうな、でもそのうち慣れるさ。」衛昭は言った。「俺と比べたら、ずっとましなほうだよ。俺が来たばかりのころ、二人は俺をずいぶん嫌っていて、毎日のように追い出そうと考えていたんだから。」

「え？　まさか？」王心妍は衛昭の話を聞いて驚き、信じられないという顔で言った。「二人ともあなたのことをとても気にかけているように見えるのに？　最初は排斥して、追い出そうとまでしていたなんて？」

「呵呵、実はね、あのとき汽車の中で出会ったとき、俺はちょうど松山市に来たばかりで、ある年長者の命令を受けて二人を守るために来たんだ。」衛昭はこれまで王心妍にこの話をしたことがなく、ちょうどいい機会なので切り出した。「当時、俺みたいな大の男が二人の別荘に住み込むなんて、考えてみれば誰だって快くは思わないだろう。」

「でも、現実が証明したわ、あなたは紳士的な君子だって。」王心妍は衛昭の品性をとても信頼していた。二人は同じ床で寝て、ちょっとした曖昧さは絶えないものの、彼女がうなずくまでは、衛昭は自制を保ち、一歩たりとも越えることはなかった。その点で王心妍は衛昭を見直していた！

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