この二人が右盤虎の呼んだ者なら、衛昭は彼らがここで長々と戦おうとするはずがないと踏んでいた。それに高速道路上であんな目立つ包囲をすれば、すぐに誰かの注意を引くに決まっている。

幸い、衛昭の賭けは当たり、しかも成功した！

今の衛昭の実力と状態では、体力も真気も充実していても、おそらく三掌が精一杯だろう。天階の武技は、本当の実力が地階にすぎない衛昭には、やはり少々手に余る。

第五式の狂火八卦掌を繰り出せば、普通の武技でいえば第十一式に相当する。理屈の上ではこれも天階武技だが、それはひとえに狂火拳のおかげであって、厳密に数えれば、狂火拳の第五式に五行八卦掌が増やした五式を加えたものは、やはり地階武技の範疇に属する。あくまで第十一式相当であって、第十一式そのものではないのだ。

第六式の狂火八卦掌から、ようやく本物の天階武技の範疇に入る。衛昭は第六式を繰り出し、さらに第七式を繰り出したあと、全身が虚脱しそうな感覚に襲われた。あまりにも体力を消耗しすぎる！

とりわけ第七式は、見事に繰り出したあと、衛昭の〖体〗内の真気を残らず吸い尽くしてしまったかのようで、今の衛昭は車の扉のところにやっと立っている有様、しかも手で扉を支えていなければならない！

「じゃあな、強盗のお二人さん」衛昭は何事もなかったかのように言った。「運転手さん、二人とも追い払いました。早く出してくれませんか。この二人は放っておいて大丈夫です、どうせ死にはしませんから！」

あの背の高い強盗は生死不明だが、衛昭の見立てでは十中八九助からない。だが車内はみな同級生ばかりだ。衛昭が同級生の目の前で強盗を一人始末したなどと言えるはずがない。あまりにも恐ろしすぎる。これが、衛昭がさっき四人の強盗を追って車を降りなかった理由でもあった！

「お、おう……分かった！」運転手は衛昭が一人で強盗二人を片付けたのを見て、ほっと胸を撫で下ろし、慌てて車をバックさせ、それから向きを変えて前方の大型トラックを迂回し、疾走していった……

衛昭がそう言ったので、車内の同級生たちも深く考えることはなく、ただ衛昭の腕前がすごいと思うばかりだった。人が死んだなどということは、彼らにはとても思い至らない。

もちろん、車内で白領頭、韓静宜、右盤虎とその手下二人のほかは、衛昭が相手にした二人の強盗がどれほど危険で、どれほど恐ろしい存在か知る者はいなかった！

運転手や他の同級生の目には、衛昭が相手にした二人の強盗は、さっきの四人の強盗とは比べ物にならないほど劣って見えた。この二人は素手で、銃も匕首も持っておらず、棍棒さえ持たずに強盗を働こうというのか。

衛昭に車の扉から叩き落とされたのも当然で、何も不思議ではない。ただ衛昭の腕前が少しましだったというだけのことだ。

だが、白領頭は今や修煉者ではないとはいえ、衛昭が手を出した瞬間に叫んだ招式の名、そしてあの背の低い強盗の言葉によって、この技がいかに強大かを悟っていた！

天階武技の第十三式、それでもあの背の低い強盗を打ち殺せなかった。ではあの男はどの程度の修煉者なのか？　少なくとも天階修煉者だ！

そのことに白領頭は心臓をぎゅっと掴まれ、同時に運が良かったとも思った。衛昭が手を出してくれなければ、車内の学生たちは危なかったに違いない！　もちろん、この二人が右家の隠し駒だなどと、白領頭に推測できるはずもなかった。

ただ、もし衛昭が天階の手練れを傷つけられるのなら、衛昭自身はいったいどの程度の実力なのか？

韓静宜はただの煉丹師にすぎないが、衛昭の身にまとう真気の波動と、強盗の修煉者が放つ真気の波動は感じ取ることができ、それによって二人の修煉者の実力も見抜いていた！

先の背の高い修煉者の実力は一瞬きらめいただけだったが、それでも彼女は感じ取っていた。そしてあとに出てきた背の低い修煉者は、吐血したあとずっと真気で傷を癒していたので、なおさら分かった。

だが、一人は地階後期の頂点に達する手練れ、一人は天階初期の手練れであっても、韓静宜は少しも怖がらなかった。衛昭は彼らよりもっと強いと信じていたからだ！

最もひどい顔色をしていたのは右盤虎とその手下二人だった！　彼らもみな修煉者であり、韓静宜に感じ取れるものは、彼らにも当然感じ取れた！　背の高い強盗は衛昭に叩かれた瞬間、とっさに真気で身を守ろうとしたが、あまりにも遅かった。すぐさま息の音が絶え、おそらくもう助からないだろう！

そして天階初期の背の低い強盗でさえ、衛昭の前では一招も持ちこたえられなかった？　いったいどういうことだ？

もちろん、それだけが彼らの顔色を悪くした根本の理由ではない。右盤虎の顔色が悪い根本の理由は、自分が間違っていた、途方もない過ちを犯したと、ふいに気づいたからだった！　この二人こそ、その様子からして右家の隠し駒として送り込まれた手練れであり、さっきの一団の強盗は、まったくの本物の強盗だったのだ！

それなら、あの強盗たちの動きが右盤虎の予想と違っていた理由も、彼らが康照龍に協力せず、かえって康照龍に大恥をかかせた理由も説明がつく！

そこまで考えて、右盤虎は泣きたくなる衝動に駆られた。どうしてこんなに話がうまく重なるのだ？　自分が仕組んだ強盗の道中で、本物の強盗にまで出くわすとは。この運の強さなら宝くじだって買える。まったく、なんという幸運だろう！

「右の兄弟、どうしたんだ、なんでそんなに顔色が悪い？」康照龍はふいに、右盤虎の顔が真っ青で、しかも体が絶えず震えていることに気づいた……

「俺、俺は……」右盤虎が何か言いかけたとき、衛昭がこちらへ歩いてくるのが見え、たちまちぎくりとして目をそらした。衛昭は何か見抜いたのではないか？

まさか、そんなはずはない。人は自分が呼んだとはいえ、この二人には自分も会ったことがないのだ。衛昭にどうして分かるというのか？　だから右盤虎はうつむき、何事もないふりをした。

ところが、衛昭は彼らのそばまで来ると足を止め、康照龍と右盤虎の座っている列の脇に立ったまま、それ以上前へ進まなかった。

「衛昭、何をしようというんだ？　強盗を二人やっつけたのを自慢したいのか？　何が自慢になるものか。お前がそんなに強いなら、さっき康大哥が強盗とやり合ったとき、なぜ手を出さなかった？」右盤虎は衛昭に見つめられて居心地が悪くなり、仕方なく、無理に勇気を振り絞って衛昭に詰め寄った。

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