「それは……」張多磐は陳宇天がここまで細かく問い詰めるとは思っていなかった。

「奴ら、饅頭を二度も蹴って、白偉拓に拾って食わせたんだ！」そばで宋小刀が言った。

「そうなのか？」陳宇天は振り向いて張多磐と范甘鶴を見やった。

「それは……」二人には分かっていた。大勢の同級生が見ている手前、ここで嘘をつくなど断じて無理だと。ただ言葉を濁して認めようとしなかった。

「食糧を無駄にし、食堂で騒ぎを起こした。お前たち二人、それぞれ四点減点だ！」陳宇天はそう言い終えると、背を向けて歩き去った。

「え？」范甘鶴と張多磐は悔しさに駆られた。答えなければよかった、答えなければよかった。おかげでさらに二点も減点され、まったくどういうことだ！

「はっ！」白偉拓は、この陳宇天がどうも自分の側に肩入れしているらしいと奇妙に思いながらも、自分はもともと被害者なのだから深く考えることもなく、痛快に二度笑った。「道理は人の心の中にあるってことさ。世の中には、石を持ち上げて自分の足を打つような奴もいるもんだな！」

「ふん！新入生歓迎会で見せてやる！」張多磐は范甘鶴を引っ張り、二人は捨て台詞を残して足早に去っていった。彼らは面子をつぶされるのが耐えられなかったのだ。

「林兄弟、かっこよすぎる！」張多磐と范甘鶴がいなくなると、白偉拓は衛昭の肩を叩いて興奮気味に言った。

「行こう、飯だ。」衛昭は微かに笑った。

王心妍は遠くのテーブルで、先ほどの一部始終を見ていた。思わず口元を手で覆って微笑む。この衛昭は本当に暴力狂だ、こんなやり方で人を懲らしめるなんて。

少し離れた別のテーブルでは、何美月が失望したように張多磐を一瞥していた。以前は張多磐という人物も悪くないと思っていた。格別の好感はないにしろ、悪感情もなかった。だが今日の張多磐の所業は、まったく人に嫌悪を抱かせるものだった。

白偉拓の先ほどの振る舞いは少々情けなくも見えたが、何美月は彼を情けないとは思わなかった。范甘鶴は体育特待生で、並の学生は彼に敵うものではない。白偉拓が手を出せば、それは殴られに行くようなものだ。

衛昭については、何美月は首を振った。人は見かけによらぬものだ。あんなに物腰穏やかそうなのに、こんなに暴力的だとは。もちろん、衛昭がどうであれ、何美月にはもう何の考えもなかった。王心妍との関係を認めてはいないが、王心妍と並んで座っているのを見れば、二人の関係が並々ならぬものであることは分かる。

このささやかな出来事は、衝突こそ激しかったものの、収まるのも早かった。誰もが腹を空かせていたし、ここは部隊で規律が厳しい。だから皆それぞれ席を見つけて食事をとった。ただ、先ほどの出来事は人々の格好の話題になっていた。

食事を終えると、学生たちはそれぞれの宿舎へ戻った。六時ちょうど、全員がそれぞれの宿舎の前に整列した！

医薬専攻の整列が終わると、陳宇天はすぐに彼らの前に姿を現した。

「教官に報告します。医薬専攻、整列完了しました。班長の白偉拓です。教官の指示を乞います！」白偉拓が列から進み出て言った。

「よし、白偉拓、列に戻れ！」陳宇天は満足げにうなずいた。「明日から、いよいよ本格的な軍事訓練が始まる。初日から三日目までは、行進、整列の訓練。四日目から六日目までは軍体拳の訓練。七日目から八日目までは野外拉練。八日目以降は、隊列方針競技、軍体拳競技、自由格闘競技だ。優勝した班と個人には、それぞれ五から十点の単位が授与される！」

「わあ——」誰もが思いもしなかった。軍事訓練には通常の単位のほかに、奨励単位まであるとは。しかも五から十点と、かなりのものだ！

「喜ぶのはまだ早い。単位が与えられるのは、各種目の上位三名だけだ。団体でも個人でもな。」陳宇天は淡々と言った。「野外拉練は学部単位で行うが、最も早く帰着した各班の上位三組には、一人につき二単位が与えられる！」

大学の単位は、取るのが難しいと言えば難しいが、実は容易いものでもある。礼儀や社交などの選択科目の単位は取りやすい。だが偏偏として、卒業間際になっても単位がいくつか足りないことがある。そのときになって、まだ履修していない科目を選ぶのは難しい。とりわけダブルディグリーを選択している学生にとっては、単位の重要性はいっそう高まる。

だからこの際、少しでも多くの単位を取れるものなら、誰も多すぎるとは言わない。

陳宇天は訓示を終えると、班の学生たちを連れて宿舎の前でいくつかの簡単な動作——たとえば「休め」「気をつけ」「左向け左」「右向け右」といった訓練——を行った。これらは中学の体育の授業で習ったものばかりで、さほどの難しさはなく、ウォーミングアップのようなものだった。

その後、陳宇天は一同を連れて宿舎の周りを何周か軽く走り、解散を宣言した。

初日の訓練内容は多くはなかったが、それでも学生たちは少々へばってしまい、宿舎に戻るとすぐベッドに倒れ込んだ。

右盤虎、黄毛、紫毛の三人は、宿舎のベッドの反対側に寝ていた。この三人は変わり者で、一目見て付き合いにくいと分かる。だから班の同級生もあえて彼らに近づこうとはせず、三人もまた他人と話す気はなかった。

「早めに休もう。明日の朝は六時に起きだ。」衛昭は時間を確かめて王心妍に言った。

「うん……」王心妍は平静を装う衛昭をこっそりと見やり、心の中ではやはり少し緊張していた。男の子と一つ床を共にするのは初めてのことだ。服を着ているし、軍事訓練という特殊な状況でもあるけれど、王心妍の呼吸はやはりどこか慌ただしかった。

先ほど明かりがついていたときはまだましだったが、今は消灯してしまい、彼女は少し緊張していた。

「何を考えてるんだ、目を大きく見開いて？」衛昭はしばらく待ったが、王心妍がまだ休んでいないようなので、笑いながら尋ねた。

「え？私が見えるの？」王心妍は少し驚いた。夜の宿舎には明かりがなく、窓の外も真っ暗で、かすかな月明かりが遠くの窓から差し込んでいるだけ。しかもそれはあまりにも微弱で、宿舎の中の様子など到底見通せないはずだった。

「君の目がそんなに輝いてるから、見えたんだよ。」衛昭は思わずからかった。

王心妍は口を結んで、何と言えばいいか分からなかった。しばらくしてから、やっと鼻でふんと鳴らした。「でたらめ。私は狼じゃないわよ。」

「ふっ……寝よう。」衛昭はそう言うと、目を閉じた。

王心妍はしばらく待ち、衛昭がもう何も言わないのを見て、自分ももうろうとして眠りに落ちていった。

晩秋の夜はとても冷える。皆厚手の迷彩服を着ているとはいえ、布団をかけていないので、やはりどこか寒気がする……

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