「さあ、帰りましょう？」顧夢瑤は小さくため息をつき、唐韻と沈雨舒に言った。「ええ……」唐韻はうなずいた。勉強しなければならない。少なくとも、お嬢様と小舒に見下されてはいられないのだ。

呉承天は一時的に顧家の別荘の客室に転がり込み、別荘における臨時の護衛を務めていた。周囲に对して、まことに規律正しかった。毎日口もきかず、慶伯が運んでくる飯を受け取れば、一膳だけ取って自分の部屋に戻り、お嬢様たちのやりとりに首を突っ込むこともなかった。

しかし、衛昭が出発したその夜、ある銀行でまたも強盗事件が発生した。銀行を襲った容疑者は、依然として無ナンバーのランドローバーを運転し、顔を覆ったままだった。監視カメラが犯行の一部始終を映し出しても、まるで気にしていない様子で、警方に身長や体格を把握されても、何の影響もなさそうだった。

でなければ、この男の身手で言えば、銀行の監視カメラを破壊すのは朝飯前だ。本当に腕を举げるだけ、投げつけた硬貨や小石ひとつで打ち砕ける。

ただ、今回の強盗で、犯人は二十四時間営業の銀行を選んだ。以前の犯行は全て昼間のもので、夜に手を出すのは初めてのことだった。

邱凌珊は本当に狂いそうだった。この人は何者なのだ。登録済みの修練者すべての資料を取り寄せ、照合して回ったのに、似た者はいなかった……

「宋隊、相手は実に狡猾です。犯行の範囲にも時間にも、一切の規則性がない」劉王力は困ったように言った。

それこそが邱凌珊の頭を悩ませるところだった。今日はこの地区を襲えば、明日は別の地区へ行く。犯行の翌日から数日間、まるまる姿を消すこともあれば、こちらが銀行を襲われたとたん、あちらでは店を襲うことも。とにかく、この強盗が次に何をするのか、読めないのだ。

邱凌珊には手がなく、楊懷軍に指示を仰いだうえで、市内のすべての銀行の周辺に膨大な警力を配して張り込みと巡回を命じた。おかげで、銀行強盗は再び発生しなくなった……

しかし、邱凌珊がほっと一息ついた矢先、ある夜、犯人は十軒を超える星付きの高級ホテルを連続して襲い、大量の現金を持ち去った。

加えて相手の身手は見事そのもので、襲撃の速さは実に思いもよらぬほどだった。まるで各ホテルの現金保管場所を事前に下見してあったかのようだ。しかも犯人はホテルに入ってから一言も発さず、そのまま強盗を開始する。金庫も保険箱も暴力でこじ開け、妨げるものがあれば、一拳で吹き飛ばして重体にした。

今では、こうした襲撃に遭っても、ホテル側は反撃するどころか、手も出せなかった。この強盗が一拳で人を不治の怪我にできるほどの好手だと、誰もが知っているのだ。誰が太刀打ちできようか。

手段がないから、邱凌珊は再び指示を仰ぎ、隣の市から大量の人員を呼び寄せ、高級ホテル、百貨店、金銀珠宝店、ラグジュアリーショップ、物件営業所など、大量の現金が動く場所に巡回させた。

明らかに、犯人にも警方の一挙一動を見張る内通者がいた。こちらが警力を増やした途端、犯人は手法を変え、今度は運金車を襲い始めた！

于是、市内で運金車が次々と襲われ、手口は全く同じだった。運金車の前方に乱暴に立ち塞がり、一拳で運転手を気絶させ、車に乗り込むと強盗開始。銃を持った護衛たちは反応する間もなく、手にしていた銃器を、犯人の掌の中で廃鉄に揉み潰されていた！

このような暴力の人間に、どうにも手はなかった。

安建文は急増する財産を見て、顔中を花開かせたように笑った。

「いいねぇいいねぇ！こうやってやるから、稼ぐのもなかなか早いもんだ。こんな短い時間で、こんなに金を奪えてしまうとは！」安建文は大騾子に笑って言った。「火狼幫の北方分舵の舵主から直接電話がかかってきて、褒められたぞ。俺を火狼幫特別顧問に昇格させるつもりらしい。そうすれば火狼幫の衆を直接指揮できるようになる！」

「文少、おめでとうございます、お慶び申し上げます！」大騾子は慌てて言った。「ただ、警方はすでに巡回範囲を広げています。これ以上犯行を続けるなら、つけ込む隙がありません。それに、ゼロワンはもうすぐ露見するはずです。我々のやり方がわざとらしくなかったとはいえ、ゼロワンの身元は早くも疑われるでしょう」

「構わない。もうこんなに金を稼いだ、元は十分に取れたってもんだ！」安建文は手を振って、どうでもよさそうに言った。「ゼロワンのような超強力な試験体は、殷博士のところにいくらでもある。まだまだ作り出せる。ゼロワンが露見したら、また別の奴らを送り込んで襲わせればいい」

「しかし今は犯行の隙がありませんよ？」大騾子が尋ねた。「ゼロワンがまた強盗に行けば、確実に警方に抑えられます。ゼロワンはなかなかの好手とはいえ、せいぜい黄階の外家程度の腕に過ぎません。警方の邱凌珊は立派な好手ですよ」

「それは分かってるさ。当分は強盗をやめよう、強盗計画は一時停止だ！」安建文は少しも気にしなかった。「この前だけで稼いだ金で十分だ。俺が何もしないで一年遊んでいたって、火狼幫の誰も文句は言わない」

「そりゃそうだ」火狼幫で、安建文のような稼ぎ方をする者など誰がいるものか。大騾子も以前から安建文の手腕は聞いていた。臓器の強奪、地下拳場——どれもやたらと金を吸い込む商売なのだ。

「さて、ゼロワンはもう強盗に出す必要はない。しばらく休ませてから、いきなり街へ出て通行人を襲わせて、凶悪な治安事件を演出してみせろ！」安建文は言った。「次の段階の主目的は、衛昭を地の果てまで落とし、悪を貫き通した悪人に仕立て上げることだ」

「はい、では当分は休養してからにします」大騾子はうなずいた。

衛昭は出てきて三日目。ほとんどの時間を高速道路で過ごし、一路、極北の極寒の地を目指していた。

衛昭は修練者だったので、眠る必要はなかった。偶に車を停めて馮筱筱の様子を見る時間を除き、二十四時間いつでも走り続けられるのだ。

幸い、道中ずっと馮筱筱の氷棺は正常に稼働していて、何の異常もなかった。馮天龍の技術も、やはりなかなかのものだった。

極北の地へ進むにつれて、人影はますます希薄になり、それまでの道は、獣道のごときのりょくのない山道に変わっていった。幸いにして衛昭の車は越野車だったので、こうした道もさほど問題にはならなかった。

章力鉅の診療ノートに座標がはっきりと記されていなければ、衛昭は方角を間違えたのだと思っていただろう。

しかし、地図の座標を見れば位置は間違っていない。古代と現代の地図は多少異なりうるし、この辺りに道がなく人影も稀なのは当たり前だ。ただ、天気はますます寒くなっていった。

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