許詩嵐にこれほど腕の立つ近衛がついているとはと、衛昭はひそかに驚いた。ただのスターに、なぜこれほどの使い手が従っているのか。これほどの達人を雇うには、一体どれほどの代償が要るのか。偶然なのか、それとも許詩嵐の背後には人知れぬ勢力が潜んでいるのか。

「お二方、何かご用でしょうか」と、階段を降りてきた衛昭と馮筱筱を迎えに出た馮三荒は、淡々と尋ねた。衛昭が許詩嵐を訪ねてきたのかとは直には問わず、ただ用向きを尋ねたのだ。おそらく衛昭こそ許詩嵐が会いたがっていた相手だとほぼ確信しながらも、慎重を期してもう一度確かめたのである。

「許詩嵐に電話を入れたんだ。あなたが迎えに来てくれたんだろう」と衛昭は尋ねた。

「お二方、こちらへどうぞ」と馮三荒は頷き、余計なことは言わず、衛昭と馮筱筱をある休息室の前まで案内した。

馮三荒は軽く扉を叩くと、扉を開けて中へ声をかけた。「許さん、お会いになりたい方がお見えです。お二方、どうぞ」

そう言って、馮三荒は衛昭と馮筱筱にどうぞと手を差し伸べた。

衛昭と馮筱筱は共に休息室へ入った。その時、許詩嵐はソファに座って休んでいたが、衛昭の姿を見るや慌てて立ち上がり、自ら迎えに出た。衛昭に対して思うところがないわけではなかったが、衛昭は彼女の恩人である。衛昭がいなければ、コンサートは台無しになっていたかもしれない。そのため許詩嵐は衛昭に対して丁重に接した。「来てくださったのですね。先ほどのことは、本当にありがとうございました。さっきは慌ただしくて、お礼も言えませんでした」

「いいんです。言ったでしょう、恋人が無事にコンサートを最後まで見られるようにしただけですから」と衛昭は手を振り、淡々とした面持ちで許詩嵐を見つめた。

「わあ、わあ、わあ。本当に許詩嵐なんだ」と馮筱筱は興奮を隠せなかった。大好きな大スターが目の前に立っているのを見て、胸がいっぱいになった。「本当に許詩嵐だわ。すっぴんのほうがもっと綺麗で清楚だわ」

「あなたもとても綺麗よ。あなたの恋人は、あなたが私より綺麗だって言っていたわよ」と許詩嵐はほほ笑んで言った。だがそう言いながら、衛昭をきっと睨み、心では納得がいかなかった。確かに馮筱筱がとても綺麗なのは認めるが、自分だって負けてはいない。せいぜい互角、どんぐりの背比べというところなのに、どうして彼の恋人のほうがずっと綺麗だなどと言うのか。

「そんなことないわ。へへ、恋人贔屓よ」と馮筱筱はそう言いながらも、心の中は甘く満たされていた。やはり衛昭旦那は自分のことが大好きなのだ。許詩嵐の魅力さえ自分には及ばないと思ってくれているのだ。

「いいえ、彼は目が確かだわ。あなたをとても大切にしているのが分かるもの」と許詩嵐は首を振り、むしろ馮筱筱を羨ましく思った。こんなにも一途な恋人がいるなんて、なんと幸せなことか。目の前に絶世の美人がいても、衛昭は少しも心を動かさず、まるで空気でも見るように、目には恋人しか映っていない。多くの男は自分を見れば、一緒に写真を撮りたいとか、親しくなりたいとか思うのに、衛昭にはそんな気配がまるでない。写真を撮るにしても恋人と撮るばかりで、自分から撮ろうという欲すらないのだ。

「あなたも彼がいいと思うの」と馮筱筱は許詩嵐の言葉を聞いて、少し興奮した。彼女は前から衛昭と許詩嵐の間に何かあると感じていたのだ。でなければ、許詩嵐ほどの大スターが、どうして衛昭にこんなに丁寧で親しくするのか。まさか許詩嵐も衛昭に気があるのではないか。

そう考えると、馮筱筱はますますあり得ると思った。そして許詩嵐の羨ましげな口ぶりを聞いて、さらに確信を深めた。許詩嵐はきっと衛昭旦那に気があるのだ。ならば、自分が一肌脱ぎましょう。

「え」と許詩嵐はきょとんとした。

「ねえ、あなたも衛昭旦那の恋人になればいいわ。そしたら家に帰って一緒にスリーピーで遊びましょう」と馮筱筱は言った。最近はずっと沈雨舒と一緒にいて、口ぶりもすっかり大胆になり、沈雨舒に似てきたのだ。もっとも、命が長くないと悟って吹っ切れ、こだわりを捨てたからでもある。

「え」と許詩嵐はさらに目を見開き、頬はさっと赤くなった。何ですって、スリーピー。聞き間違いではないわよね。

衛昭はそばで何でもないふりをして馮筱筱を待っていたが、その言葉を耳にして、危うく足を滑らせて倒れそうになった。何を言い出すのか。許詩嵐とスリーピーで遊ぶだと。衛昭はたちまち馮筱筱の携帯に残された願いを思い出し、泣くべきか笑うべきか分からなくなった。

「こほん。笑笑、写真を撮るんじゃなかったのか。早く撮りなさい、ふざけてないで」と衛昭はたしなめた。このまま話し続けさせたら、何を言い出すか分からないからだ。

「あ、そうだ。写真だわ。忘れるところだった」と馮筱筱は額を叩いて叫んだ。ここで許詩嵐に会えて興奮のあまり、言葉も支離滅裂になり、来た目的を忘れていたのだ。今思い出して、慌てて言った。「ちょっとお化粧直しするから、すぐ来るわね。化粧室を貸してね」

そう言うと、馮筱筱は休息室の中の化粧室へ駆け込み、身なりを整え始めた。

馮筱筱が駆けていくのを見ても、衛昭は止めなかった。その隙に、衛昭は足早に許詩嵐の前まで歩み寄った。どうしても許詩嵐に説明しておかねばならないことがあったのだ。

「許さん、恋人の言葉は真に受けないでください。ふざけるのが好きなだけなんです」と衛昭はため息をつき、声を潜めて早口で言った。「実は、彼女は不治の病で、長くはもたないんです。ですから、どうか大目に見てやってください」

「えっ」と許詩嵐は衛昭の言葉を聞いて驚いた。先ほど馮筱筱の言葉を聞いた時には、目の前の馮筱筱と衛昭への印象はがた落ちだったのだ。衛昭は見かけは一途そうで、実は偽君子ではないかとさえ思った。趙奇兵と同じような、好色な輩ではないのかと。

だが今、衛昭の説明を聞いて、はっと胸を突かれた。「彼女は……不治の病なの」

「だからこそ、あなたのコンサートを途中で止めたくなかったんです」と衛昭は頷いて言った。「彼女はあなたのファンで、願いの一つが、あなたのコンサートを生で見て、あなたと一緒に写真を撮ることなんです。彼女に失望を抱えたまま世を去ってほしくなくて、それであなたを助けたんです。ですから、私に感謝する必要はありません。笑笑をがっかりさせたくなかっただけなんです」

「でも……あなたはとても腕のいいお医者様なんでしょう。その病を治してあげられないの」と許詩嵐は衛昭の言葉を咎めず、驚きながら尋ねた。

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