関大夫創傷薬は康神医金創薬と違って、処方がふつうなので原材料の制約を受けず、生産能力はどこまでも広げられる。いくらでも作れるのだ、だから衛昭は品不足を心配する必要なんてなかった。

このような常用薬は延年益寿排毒丹と違って、飢餓マーケティングなどとやる必要はなく、大がわりに卸さえばよいだけの話だ。

康照明は群衆の中に立ち、にぎやかな発表会の会場を冷たく見下ろしていた。心には嫉妬の火が灯る。まさか記者がこれほど大勢、しかも大半は招かずに自らやって来るとは！新設の会社一つにこれほど多くの者たちが注目するとは、康照明には実に不快だった。

ふん、あとで痛い目に遭わせてやる！康照明は地面へ濃い痰を一つ吐いた。今回の目的は、関大夫医薬会社の新製品発表会ことごとくを破壊すること。康家はすでに数種の希少原材料の仕入れルートを抑え込み、高値を厭わずに買い占めていたが、その前に同社にも多少の在庫があるはずで、なければ新製品発表会など開けるはずがない、商品もないのに何を発表するときたものだと、康家は考えていた。

「手はずはすべて整ったか？」康照明は顔を向けて王属濱に訊いた。

「お気遣いなく、明少。手はずは万全でございます。病人は手配済み、記者も手配済み。」王属濱は頷いて答えた。

「うん、それでよい。よくやった！」康照明は頷いた。頭のなかでは、どうすれば関大夫医薬会社の延年益寿排毒丹の処方をねじ取れるかを考えていた。そうなってはじめて、康家は大いに栄えるのだと。

午前九時ちょうど、関大夫医薬会社の新製品発表会がいよいよ正式に始まった！

関学民、賴胖子、康暁波の三人が順に壇上へ上がって腰をおろすと、会場はたちまち熱烈な拍手に包まれた！

「くそったれ、康暁波の野郎、すっかり鼻の先を広げやがって、副総裁になれるだなんて、実に腹立たしい！」康照明はぶつくさと一言吐いた。彼に言わせれば、この従弟は根も葉もない無能、ゴミ拾いの分際。それが今日この日を迎えるなどとは！

「へっへっへ、もうすぐあいつが慌てふためく番でございますよ。」王属濱は鼻で笑って言った。

「皆様、本日はようこそお越しくださいました。我々関大夫医薬会社の製品発表会へようこそ。私でございます、同社執行副総裁の康暁波です。」語ったのは康暁波。これもまた賴胖子がとくに手配したことで、彼を鍛えるためだった！

このような場面は賴胖子にとって日常茶飯事であり、医学界の権威である関学民に至っては各種の催しに顔を出すなど当たり前。そう考えれば、一度も鍛えられたことのなかったのは、康暁波ただ一人だったのである。

とはいえ康暁波は緊張していたが、これが自分への試練であることは分かっていたので、何日も前から発表会の原稿を用意し始めていたのだ。

康暁波はゆっくりと今回の新製品、関大夫創傷薬の紹介を始めた。皆がこの薬の驚くべき効き目を既に耳にしており、康神医金創薬に引けを取らないと知っていたが、製品が実際に店頭へ並んだ今日になってこそ、ああ、関大夫医薬会社の製品はこれほど安く割のいいものだったか、と皆が思わず嘆息するのだった。

康神医金創薬は一瓶299元、ところが関大夫創傷薬なら199元で済む。百元の差である。一般の百姓にとっては決して小さらない金額だ。一か月で百をいくつ稼ぐというのに。

だから、関大夫創傷薬が同じように効くと分かれば、顧客はそちらへ一気に流れ込むに違いない。日用品には顧客の忠誠心などほとんどなく、安くて効くところのものを使うのみ。金に余裕のある者を除いては。

「199元？　原価だとしても売れるのか？」康照明はわずかに仰天した。関大夫創傷薬の値段がこれほど低いとは。原価と流通費を差し引けば、儲けはほとんど残らない。まさか関大夫医薬会社は、値段をぶつけて市場をかき乱しに来るつもりか？

この報せは一刻も早く祖父に伝え、対策を立てねばならぬ。康照明はそのまま祖父に短い報せを送り、関大夫創傷薬の価格を告げた。

壇上で康暁波がゆるやかに語り、創傷薬の機能と特徴を説明していくのを見ながら、衛昭はゆっくりと頷いた。幾ばくかの鍛錬を経て、康暁波ははなはだ成熟した。少なくとも商いの面では、以前とは比べものにならぬほど良くなっていた。

続いて質疑応答の時間となった。ここにいる記者のほとんどは、第一高校の生徒たちの集団中毒事件を通じて関大夫医薬会社を知った者たちで、この会社への印象はいずれも悪くない。だから質問もみな前向きで、いかちいかちに隙を突くようなものではなかった。

しかし、思いがけないこともある。発表会に参加した記者の中に、ただの嫌がらせ目的でやって来た者もいた。それが残狼だ。以前、趙奇兵に雇われて鵬展集団と第一高校の評判を落とそうとしていたが、関大夫医薬会社が横から割り込んでそのいい仕事ぶりを台無しにした。その恨みは、とっくに心へ刻んでいた！

今回は、あらゆる手を尽くして水を差しに来たのだった。ちょうどその折、王属濱という男が彼を探し当てて5万元を手渡し、手伝って騒ぎを起こすよう頼んだ。残狼はこそっと引き受けた！

この発表会では記者証も確かめず、ただちに入場できた。残狼のような形ばかりの記者には、まさに好都合だった。

他の者たちの質問が出しきった頃合いを見計らって、残狼は手を挙げた。「聞くところには、市中の同種の薬はいずれも299元だそうだ。そちらにいたっては199元だけ。何かがあるのではないか？　原価だけでもこの値段に届かぬと伺っているが？」

康暁波はこれまで前向きな質問にいくつも答えていたせいで、警戒を解いていた。そこに残狼の声が飛んできて、はらっと緊張を取り戻した。だが幸い、リハーサルの折に似たような場面は想定していたので、怯えることもなく、ほんの少し笑ってこう答えた。「お尋ねの通り、その原価がこの金額に及ばぬと、どうしてご存じなのでしょう？　私の知る限り、あれはいずれも商業機密で、医薬会社の中枢にいる者にしか知られていないはずですが？」

康曉波→康暁波の言葉はそう明示してはいなかったが、残狼が競合他社から差し向けられた者で、水を差しに来たのだとほのめかしていた。在場の者たちは皆、その含意が分かったに違いない！

本来、残狼は康暁波が年若く経験もなさそうだからこそ馬鹿にしてやろうとこの質問を投げかけたのだった。ところがこの若造の言葉がこれほど撓りを利かせるとは、返す言葉にも困ってしまった！

在場の記者たちは一斉に残狼を侮蔑のまなざしで見つめ、どんなことを言い出すのか聞いていた！

「知らんがな。ただそちらの薬に問題があると疑っているだけだ。あちらとあれほど金額が違うのだから、良いものではあるまい！」残狼は言った。

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