孤児院の財務がまもなく赤字に転落しようとしているのに、郁小可にはどうすることもできなかった！

以前に「盗門」のサイトで出した任務の依頼は、まだ誰も引き受けておらず、郁小可が副業で稼ごうにも手段がなく、彼女はベッドに座って天を仰いでため息をつくしかなかった。

「小可、どうしてそんなに浮かない顔をしているんだい？厨房はもう食事の用意ができているのに、どうしてまだ食べに行かないんだ？子どもたちもみんな待っているよ！」老院長は郁小可の部屋の扉を押し開けて、中に入ってきてそう言った。

「老院長、私は食べません。お腹は空いていませんから、皆さんが先に食べてください」郁小可は首を振って言った。

郁小可の収入源が断たれたことで、孤児院の暮らしはますます苦しくなり、食事の水準もどんどん悪くなっていった。今ではほとんど毎食がジャガイモと白菜の煮込みで、しかも量もかなり減ってしまった！

孤児院に残った最後の数千元は、すべて卸売市場へ行ってジャガイモと白菜、それに米や小麦粉をまとめ買いするのに使われた。こうしたものは保存が利くうえ、大量に仕入れればより安い値段で手に入るのだ！

これはすべて去年の秋に収穫した貯蔵野菜で、もうすぐ新しい野菜が出回る時期だったため、野菜の行商人がまとめて安くたたき売っていたのだった。

しかし野菜は安くても、米や小麦粉は高かった。郁小可は食事のとき、できるだけ野菜を食べてご飯を食べないようにした。そのせいで食べるのが少し嫌になってしまい、今日はもう本当に食べたくなくなった。それで少しでも食糧を節約できる！

「小可、あなたはもう痩せてしまって、どんな姿になっているんだい？どうしてお腹が空かないなんて言えるんだ？あなたの体が壊れてしまったら、これから子どもたちはどうするんだい？」老院長が郁小可の気持ちを知らないはずがなかった。しかし彼女とても同じではなかったか？米や小麦粉が日に日に減っていくのを見て、老院長も心の中で愁えていたが、たとえ愁えていても、郁小可に食事を抜かせるわけにはいかなかった！

「わかりました、じゃあ少しだけ食べてきます……」郁小可はうなずいた。

しかし、そうなればなるほど、事は起こるものだった。ことわざに「災いは単独では来ない」というのがあるが、孤児院にはお金がなかった。それなのに、よりによってお金がないときに、お金が要る羽目になったのだ！

食事のすぐ後、一人の子どもがサッカーをしていて、急性虫垂炎になってしまった！

郁小可と小肯は急いでその子を病院へ連れて行ったが、病院に着いて、郁小可ははっと我に返った。自分にはお金がない！

この間、孤児院の蓄えはすべて使い果たしてしまい、郁小可の手元には、現金が一銭も残っていなかった！

このご時世、病院も慈善団体ではない。お金がなければ手術はできない。そのくらいのことは郁小可もよくわかっていた！

幸いなことに、郁小可には病院に何人か知り合いがいた。たとえば看護師の王姐などだ。しかし知り合いがいてもお金をかけずに済むわけではない。郁小可にできるのは、せいぜい王看護師に頼んで口を利いてもらい、虫垂炎の子どもに先に手術を受けさせ、そのあとで郁小可が金を工面して支払うことくらいだった！

それでも郁小可はとても感謝していた。患った子どもが手術室に運び込まれるのを見て、郁小可はようやくほっと一息つき、そばにいる王看護師に言った。「王看護師さん、今回本当にありがとうございました！」

「どういたしまして、大したことではありませんよ。でも小可さん、あなたはやはり早く医療費を納めないといけません。でないと病院の上層部からお咎めが下りたら、私には責任を負いきれませんからね！」王看護師は言った。

「わかっています、王看護師さん。ただ急いでいたのでお金を持って出なかっただけです。すぐに取りに戻ります！」郁小可は自分の窮状を口にしなかった。今でさえ王看護師はとても力になってくれているのに、どうして彼女にこれ以上迷惑をかけられようか？

王看護師はただの普通の看護師にすぎず、毎月の給料も高くはない。郁小可が彼女に金を借りるなど、できるはずもなかった。

「では、私は先に失礼しますね。あちらにもまだ用事がありますし、看護師の当直室は私一人なので、あまり長く離れられないんです。」王看護師も深くは考えなかった。彼女は郁小可の職業を知っていたので、彼女の目には、郁小可はお金に困っていないように映っていた。

「はい、ではお忙しいところすみません。ここは私たちで大丈夫です！」郁小可はうなずいて言った。

王看護師が遠ざかったのを待って、郁小可はようやくため息をつき、振り返って小肯に言った。「小肯、ここで見ていて。私は孤児院へお金を取りに戻るから。」

「小可お姉ちゃん、私を騙さないで。実はわかっているんだ。孤児院にはもうお金がないんでしょう？」小肯は少し躊躇してから、郁小可を見た。

「小肯、あなた、知っていたの？」郁小可は少しうなずき、否定もしなかった。小肯は孤児院で一番年上の子どもで、心ももう大人びていたから、孤児院の異変に気づいて当然だった。

「はい、小可お姉ちゃん。僕に何か手伝えることはありますか？」小肯は顔を上げ、勇気を振り絞って尋ねた。

彼の心の中では、ずっと郁小可に密かな想いを寄せていた。しかし自分が郁小可にふさわしくないこともわかっていた。ただ、孤児院の子どもたちは、幼い頃から郁小可を天人であり偶像として見てきた。それも無理はないことだった。たとえ非現実的だとわかっていても、小肯は郁小可の悩みを少しでも分かち合いたいと願っていた。

「いいのよ、あなたはここで、ちゃんと見ていて。私は少しお金を工面してくるから。」郁小可は手を振った。彼女の目には、小肯はいつまでも子どもだった。

小肯はうなずいたが、その目には少しの落胆が浮かんでいた。やはり、郁小可はいつまでも自分を子ども扱いするのだ。

「はい、僕はここにいます。小可お姉ちゃん、早く戻ってきてね。」小肯はうなずいて応えた。

郁小可は素早く病院を飛び出した。通りには三歩ごとに一人、五歩ごとに一人というほど巡回の警察官がいて、郁小可は絶望した。どうやら、財布を盗もうという目論見は失敗に終わったようだ！

実のところ、郁小可が金を盗もうとするなら、必ずしも大通りに出る必要はなかった。病院の中こそが、最も絶好の狙い場所だった。そこには金を持った人が大勢いる。しかし郁小可は、あの極悪非道な悪い泥棒ではなかった。彼女には盗人にも筋があり、病院にいる人々の金を盗むのは忍びなかった。そこにいる多くの人は、家族や友人の医療費を納めに来ているのだ。その金を盗んだら、彼らはどうすればいい？もしかしたらそのわずかな金が、家族や友人の命を救う金かもしれないのだ！

だから郁小可はきっぱりと病院を出て、あてもなく通りを歩いていた。

いつの間にか、郁小可は人の流れに沿って駅へとたどり着いていた。ここはもともと郁小可の天国だった。昔の駅は、大量のダフ屋、市場を牛耳る行商人、そしてよそ者の観光客を食い物にするだけの白タクで溢れていた。こうした連中こそ、郁小可が狙う相手だった！

彼らの金を盗むことに、郁小可は少しの罪悪感も抱かなかった。こうした連中の懐の金はすべて不正な金であり、郁小可が持ち去っても後ろめたさなど微塵もなかった。

しかし今、駅にはもう一滴の油も絞れなくなっていた！警察がここを巡回しているため、あのダフ屋や市場を牛耳る行商人、そして白タクが、この近くで活動しようなどとどうしてできようか？もともとすべて違法なのだから、隠れるのが精一杯で、それどころではなかった！

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