邱凌珊は、自分が黄階後期の頂点にそう遠くはないと感じていた！

これ……本当なのか？これは夢ではないのか？邱凌珊はにわかには信じられなかった。あまりに現実味がなさすぎるではないか。

だが、時には物事というものが、こうも現実味を欠いているものだ。

邱凌珊は、自分の身体が吸収する真気がますます多くなり、自分の実力もまた急速に高まっていくのを感じていた！今日は彼女の人生で、実力が最も速く伸びた一日だと言ってもいい！以前の邱凌珊なら、これほど短い時間で実力がこれほど急速に伸びるなど、到底想像もできなかっただろう！

かつて邱凌珊は、宋家の心法による双修を通じて、自分の実力を黄階後期の頂点にまで高められるのではないかと夢想していた。だがそれも所詮は夢想にすぎない。宋家の双修心法が本当にそれほど役に立つものなら、祖父とても、つい先ごろ黄階後期の頂点に達したばかりなどということにはならなかったはずだ。

しかし今、邱凌珊にはある予感があった。自分は本当に突破できる。本当に黄階後期の頂点に達することができるのだと。

邱凌珊は衛昭を見た。衛昭は依然として目を閉じてそこに座り、その顔には一片の波風もなく、どこかおかしなところなど見て取れなかった。それゆえ、衛昭を止めようという思いは、しばらく胸の奥にしまっておくほかなかった。

こういう状況では、邱凌珊は衛昭を邪魔したくなかった。自分の一言で衛昭が気を散らし、気が乱れて暴走してしまうかもしれないではないか。

邱凌珊は知っていた。人に真気を送り込むときは、自分で修行するときよりもはるかに複雑で難しい。少しでも気を抜けば制御を失って暴走してしまう。だから、これほど大量の真気を送ってもらって衛昭が持ちこたえられないのではないかと案じながらも、彼女はじっと堪えた。

邱凌珊は深く息を吸い込み、再び目を閉じて、衛昭から送られてくる真気を貪欲に吸収し続けた。これほど精純で渾厚な真気は、自然界では到底吸収できるものではない。だから邱凌珊もひときわ大切にし、一片たりとも無駄にはすまいとした。

これはすべて衛昭が苦労して修行して得たものだ。それがこうして無償で自分に与えられるのだ。邱凌珊が衛昭の厚意を無駄にできるはずがない。

心の内では密かに感謝しながらも、邱凌珊は少しの怠慢も許さなかった。彼女はずっと宋家の内功心法を巡らせ続けていた。しばらくして、体内の真気がますます増え、いまにも黄階後期の頂点の障壁に触れそうな気がした。

こんなに早く、突破するというのか。

邱凌珊の目に、信じられないといった驚きが走った。衛昭は自分を黄階後期から、強引に黄階後期の頂点へと引き上げようとしている！

ほどなくして、邱凌珊は自分の身体が爆発しそうになるのを感じた！真気が凄まじい勢いで彼女の体内へと流れ込み、障壁に妨げられて勢いを緩める気配など微塵もない。普通なら、ある段階の障壁に達するたびに、真気は体内へ一分一厘たりとも吸い込むのが最も難しくなるものだが、今の状況は違っていた！

体内に吸い込まれる真気は減るどころか、むしろ上昇の一途をたどっていた。邱凌珊は耐え難い苦しさを覚えると同時に、心の底で恐ろしさも感じていた。このまま続けばどうなるのか、副作用のようなものが出るのか、彼女には分からなかった。それでも結局、修行をやめることはなかった。衛昭が自分を害することはあるまい。ならば今の状況はつらいとはいえ、これこそが自分の突破の前兆なのだろう。

時は刻一刻と過ぎ、朝から昼へと移っていった。邱凌珊の実力は、その一瞬一瞬において高まり続け、そしてついに、邱凌珊はもう耐えられないと感じた。体内の真気はある状態まで飽和しきっている。彼女が思わず声を上げようとしたその瞬間、身体が爆発したように「轟」と鳴り、その結果はかつてないほどの爽快さだった！

この感覚は、あの地下牢での一瞬と同じで、邱凌珊の全身を天まで舞い上がらせた。

「ああっ――」邱凌珊は思わず心地よい呻きを漏らした！

彼女は突破した。本当に突破したのだ！

そう、彼女は今や黄階後期の頂点に立つ使い手なのだ！

邱凌珊は思いもしなかった。ほんの数日前に黄階後期へ突破したばかりなのに、今日はもう黄階後期の頂点だとは！この昇級の速さは、あまりに恐ろしすぎるではないか。

邱凌珊は衛昭に礼を言おうとした。だがふと気づいた。衛昭の真気の送り込みは止まっておらず、依然として絶え間なく自分の体内へと注ぎ込まれている！

まさか。邱凌珊は少しまごついた。衛昭は自分をさらにもう一段上へと引き上げようというのか。

邱凌珊は愕然とした。今の状況は、すでに彼女の予想を完全に超えている！衛昭は、休まなくていいのか。

しかし、衛昭が何も言わない以上、邱凌珊もあえて尋ねられず、ただ黙々と宋家の内功心法を巡らせ続け、衛昭から送られてくる真気を吸収するしかなかった！

二時間後、邱凌珊は目の前の事実をにわかには信じられなかった！

彼女はなんと、玄階の障壁に触れたのだ！

まさか、また突破するというのか。

自分は玄階の使い手になるというのか。

邱凌珊には想像もできなかった！彼女は本当に手を挙げて歓呼したい心地だった！

玄階の使い手など、多くの者にとって一生の夢なのだ！

黄階から玄階へ踏み込めば、実力が質的に飛躍するだけでなく、寿命もそれに伴って延びる！しかも、真気が身体を護っている状態であれば、普通の刀や銃弾とても、彼女には手出しできないのだ！

これは邱凌珊にとって、まさに夢にまで見たことだった！

しかし、邱凌珊の興奮は長くは続かず、否応なく幕を下ろすことになった。

衛昭が送り込んでいた真気は、彼女が玄階の障壁に触れたとたん、ぷつりと途絶えてしまったのだ！

つまり、邱凌珊は今なお黄階後期の頂点の実力にとどまっている。ただし、それは黄階後期の頂点の大円満というだけのこと。玄階まであと一歩だが、その一歩を踏み出すのは、そう容易いことではない！

衛昭はゆっくりと目を開けた。意外そうな様子は微塵もなく、またしても黄階後期の頂点で止まってしまった。どうやら、自分が地階へ突破しない限り、他人の実力を玄階まで引き上げることはできないらしい。

それでも衛昭は満足していた。これでも並の者よりずっとマシだ。作り出した使い手が自分にとっては少々食い足りないものでも、部外者から見れば、これはまさに驚天動地の所業なのだから。

「引き上げは終わった。自分で感じてみろ」と衛昭は淡々と言った。「お前は今、黄階後期の頂点の実力のはずだ。」

「あっ！」邱凌珊ははっと我に返った！もう終わったのか。邱凌珊は少しがっかりした。衛昭は彼女を玄階初期まで引き上げてはくれなかった。しかし今この瞬間、邱凌珊はもう十分に満足していた！人は足るを知ることが大切で、貪欲になってはいけないのだ！

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