メッセージは時間帯を問わず送られてくるから、電源を入れれば一気に届く。だが電話は、確かに今しがたかかってきたものだ。

衛昭はまず未応答の着信を確認した。唐韻からかかってきたのは一件だけ、あとはまさか、すべて馮筱筱からの着信だった！

衛昭は仰天した。だが、まずは携帯のメッセージを確認することにした。それを見た途端、衛昭は言葉を失った。すべてが、馮筱筱からのメッセージなのだ！

「ねぇ、会いたいよ！」これは夜中に入ってきたものだ。

「今日は朝早くから起きてるから、早く迎えに来てよ！」これは朝に入ってきたものだ。

「支度できたから、そろそろ下に降りるね？」これも朝だ。

「あれ？衛昭？なんで返事がないの？」これもまだ朝だ。

「衛昭、迎えに来るの？まだ来ないの？遅刻しちゃうよ！」相変わらず朝だ。

「うぅ、私のこと忘れちゃった？」朝だ。

「まだ電源切ったままだ。本当に迎えに来ないんだ……」朝だ。

「衛昭、このけしからんやつ！あたしを捨てるなら一言くらい言いなさいよ！夜中に起きて化粧したのにな！」朝だ。

「もうタクシーで一人で学校に行くよ！待ちきれないから！」朝だ。

「今日はなんで学校に来ないの？いったいどこにいるの？どうしたの？」これは午前中に入ってきた。

「まだ電源切ったまま？どうしたのよ？」これも午前中だ。

衛昭は苦笑しながら、馮筱筱からのこの長たらしい連なりを眺め、やれやれと自分の額を叩いた。そういえば、昨日馮筱筱に今朝迎えに行って学校まで送る、と約束していたのだった。ところが慶伯のことで手が延び、そのまま学校へも行かなかった。

では韻韻はどうしたのだろう。どんな具合で学校へ行ったのか。メッセージを確認すると、馮筱筱からの大量の文のいちばん下に、ようやく唐韻からの一件が見つかった。

「衛昭、今朝は慶伯が迎えに来てくれたの。あなたは慶伯の怪我を治した後だから休養が要るって言ってたから、私は大丈夫よ。安心して休んでね！」

唐韻のメッセージに目をやって、衛昭ははっとした。朝は慶伯が唐韻を迎えに行ったのだ。衛昭が起きなかったからで、慶伯は毎朝衛昭が唐韻を送り返していることを知っていたから、自然とその役目を引き受けたのだった。だが慶伯は馮筱筱という突発事態を知らず、お嬢様も沈雨舒ももちろん、馮筱筱のことは思い出していなかった。

馮筱筱は普段は自分の車で通学しているのだから、今日に限って衛昭と約束したなど、誰が考えようか。

衛昭はため息をつき、まずは馮筱筱に電話をかけた。

「衛昭、ついに電話してくれた！嬉しいなあ、一番最初にこっちの愛人にかけてくれたんだ！」受話器の向こうから、歓喜に満ちた馮筱筱の声がした。

衛昭は馮筱筱に謝りたいと思っていた。彼女のメッセージを見れば、かなり不満を溜めているのが分かるし、事実自分は朝からずっと待たせて、彼女をがっかりさせてしまったのだから。だが衛昭が口を開かないうちに、馮筱筱はよろ喜びに満ちて声を上げ、言いかけていた謝罪は喉元まで出たところで引っ込むしかなかった。

「人に怪我を治していたら、時間を忘れて朝起きられなかったんだ」衛昭は言った。

「うん、分かってたよ。あなたが何の事情もなく私を無視するはずがないって、ほら分かったでしょ。正妻には何も言わずに、まず愛人のこっちにかけてくるなんて！韻韻お姉ちゃん、嫉妬しちゃうよ！」馮筱筱は陽気に言った。

「笑笑、何を言っているの？誰が嫉妬したの？」唐韻は少々呆れ顔で言った。

彼女は衛昭が先に馮筱筱へ電話をかけたことに対し、特に何も感じてはいなかった。もともと馮筱筱と張り合うような気持ちはなかったのだから、その上、馮筱筱は十数件の電話と二十余りのメッセージを送りつけてきたのに、自分は一件しか送らず、しかもその内容で衛昭の事情は承知している旨を伝えていた。となれば衛昭が先に馮筱筱へ電話して説明するのは当然のことで、唐韻が嫉妬する筋合いなどなかった。

「あら？韻韻と一緒にいるの？」衛昭は少し狼狽した。先に馮筱筱へ電話してしまったことで、唐韻が機嫌を損ねていないだろうか。だが声を聞く限り、唐韻の様子は普段と変わらず、怒っている気配はなかった。

「あなたが見つからないから、仕方なく韻韻お姉ちゃんのところへ行ったの。聞いてみたら、あなたが人の治療をしていて迎えに来られなかったって分かったの」馮筱筱は言った。「さっき韻韻お姉ちゃんがあなたにかけたら、つながったのに出なかったから、私があなたに立て続けにかけたの……」

「はは……」衛昭は笑って首を振った。馮筱筱の性格は本当に楽天的というものだ。怒りも早ければ喜びも早い。一瞬でまた上機嫌になっていた。

「午後は学校に来る？」馮筱筱は訊いた。

「ああ、少ししたら行く」衛昭は言った。

「よかった！」馮筱筱は心の中で雀躍した。今朝はわざわざ夜中に起きて念入りに身支度を整え、衛昭を驚かせようとしたのだった。ところが衛昭の姿すら見られず、少し落胆した。今日、衛昭に会えなければ、朝した化粧もやり直しになってしまう。

「韻韻に電話を替えてくれ、少し話したいことがある」衛昭は馮筱筱に言った。唐韻が馮筱筱のそばにいるのなら、わざわざ切ってまたかける手間はない。

「わかった、韻韻お姉ちゃん、衛昭が話したいって！」馮筱筱は快く電話を唐韻に渡した。

唐韻は電話を受け取り、思わず笑った。「衛昭、愛人ができたから正妻を忘れたの？」

「はは、まさか」衛昭は笑い、唐韻が冗談を言っているに過ぎないことも聞き取れた。

「もう冗談はいいわ。体は大丈夫？疲れているなら、午後は来なくてもいいのよ」唐韻は衛昭を気遣っていた。二人はもう長いこと交際しており、それほどあわてて顔を合わせる必要もないのだから。

「大丈夫、少し後で会おう」衛昭はさもどうでもいいように言った。

「ならそれで、少し後でね。笑笑のことでまだ用事はある？」唐韻は訊いた。

「もうない、切ろう」そう言うと、衛昭は電話を切った。

唐韻は電話を馮筱筱に返した。馮筱筱はうれしそうに受け取った。「韻韻お姉ちゃん、今の私、まだ綺麗でしょ？朝した化粧、つけ直さなくても大丈夫？」

「もう十分よ、つけ直さなくていい」唐韻は笑った。

「そう？それならいいけど……」馮筱筱は頷いた。

衛昭は車を運転して学校へ着くと、裏手の屋台街に車を停め、馮筱筱の車の隣に並べて止めた。

ただし、馮筱筱の車の隣には、もう一台の高級車が増えていた。黒いランボルギーニだった。

衛昭はランボルギーニを一瞥して、小さく笑った。間違いないなら、この車はあの謝雨楓のものだ。しかも新しさから見て、買ったばかりのようだ。ナンバープレートすら、まだつけられていなかった！

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