「ここの麺は本当に太っ腹ね、どうりで高いわけだわ！」母は目の前の牛肉麺を見て、少し驚きながら嬉しそうに言った。「これなら二人で食べても十分だわ！」

「そうだね……」陳曦は心の中で苦笑した。これはきっと、さっきの店員がわざわざ厨房に頼んで、母娘のために多めに入れてもらったのだろう。今は客が少ないとはいえ、以前陳曦が下見に来たとき、他の客の麺の量をわざわざ確かめたのだ。こんなに多いはずがない。

今はもう半分以上も多い！　しかも牛肉もずいぶんと塊が増えている。この一杯、原価だけでも十五元はかかっているだろう！

陳曦は感謝の気持ちを込めて、忙しく働く店員のほうをちらりと見やると、箸を母に手渡した。「お母さん、食べよう？」

「うん、食べよう、シャオシー、あなたが先に食べて！」母は陳曦を見つめ、慈しむように言った。

「本当においしい！」陳曦は、自分が食べなければ母はきっと食べないと分かっていたので、まず一口食べてから、すぐに麺を母のほうへ押しやった。

味は本当に本当においしかった。だが、そうであればあるほど、陳曦は食べるのが惜しくなった。母に残してあげたい。自分はいつでも食べられるではないか。これからの人生はまだ長い。でも、母は……

「どうりで毎日ここは人が絶えないわけだ、本当においしい！」陳曦の母も一口食べると、満足そうにうなずいた。「シャオシー、あなたは体が育つ年頃なんだから、肉をたくさん食べなさい！」

「お母さんも食べて！」陳曦は食べるのが惜しくてたまらなかったが、自分は小さな牛肉を一切れだけ口に入れ、大きな一切れは母の口へと運んだ……

「ほら、ここの麺の量、本当に多いでしょ！」馮筱筱は陳曦母娘のほうを指さして、衛昭に言った。

「お前は本当に馬鹿なのか、それとも知らないふりか？」衛昭は問い返した。

「！！！」馮筱筱は危うくテーブルに飛び乗って衛昭を踏みつけそうになった。なんで私にそんなに怒るのよ？　沈雨舒だってよく馬鹿な質問をするのに、どうして彼女には本当に馬鹿なのか知らないふりかって聞かないの？

「馮筱筱、いったい何がしたいんだ？　お前にはどこかおかしいところがあるといつも思うんだが？」衛昭は馮筱筱を見て言った。

「私のどこがおかしいっていうの？　何もしたくないわよ、言ったでしょ、あなたのことが好きで、追いかけたいって。」馮筱筱は言った。

衛昭は首を振った。馮筱筱が本音を言わないのなら、自分にもどうしようもない。

その一方で、陳曦は相変わらず母と一つの麺を分け合っていた。母の目には依然として慈愛がにじみ、ひたすら陳曦にもっと食べなさいと言い続ける。だが、そうであればあるほど、陳曦は切なくなり、涙が思わずこぼれ落ちた。母に見られまいと、慌てて立ち上がり、早足で洗面所のほうへ駆け出した。歩きながら言った。「ちょっと洗面所に行ってくるね、お母さん、先に食べてて……」

「あれ？　どうして泣いてるの！」馮筱筱は陳曦の一挙一動に気を配っていた。彼女が泣いたのを見て、とたんに首をかしげた。

「彼女のお母さんは、もうすぐ死ぬんだ。」衛昭は淡々と言った。

「えっ！」馮筱筱は驚き、危うく席から立ち上がりそうになった。「彼女のお母さんが、死ぬって？　本当なの、嘘なの？」

「あの母親の顔色を見ろ、明らかに死相が出ている。余命いくばくもないだろう。」衛昭は言った。

「一目見ただけで、お母さんの余命がいくばくもないって分かるの？」馮筱筱は少し信じられなかった。

「扁鵲が蔡の桓公に会い、一目見て立ち去った、まさにその理屈だ。」衛昭は言った。「時には、一目見ただけで、その人があとどれだけ生きられるか分かるものだ。」

「じゃあ、私があとどれだけ生きられるか見てみて？」馮筱筱は心が動いたが、表面上は何くわぬ顔で尋ねた。心の中は緊張でたまらなかった。

「お前？　死ぬ兆候は見当たらないな。」衛昭は馮筱筱が冗談を言っていると思い、気にも留めず、何気なく言った。

「ああ……」馮筱筱は衛昭がまったく本気にしていないのを見て、とたんに少しがっかりした。

そのとき、衛昭と馮筱筱が注文した牛肉麺も運ばれてきた。だが、陳曦のあの一杯とは月とすっぽんの違いだった。こちらの二杯で、ようやくあちらの一杯の量に追いつくかどうかだ！

「分かったか？　一杯で足りるか？」衛昭は笑った。

「足りるわよ！　私、食べる量が少ないの！」馮筱筱は強がった。

「前回、食べ過ぎて歩けなくなったのは誰だ？」衛昭は思わず、馮筱筱が燕京で海鮮を食べたときのことを思い出した。腹が破裂しそうで、まるで大きな蟹のように横歩きで歩いていた。

「あれは、あの呉鉄手を食べつくしてやろうと思ったからでしょ！」馮筱筱は顔を赤らめ、言い訳した。

二人が話していると、その一方で陳曦の身に事件が起きた！

陳曦は母に涙を見られまいと、少しでも早く洗面所へ行こうとした。ところが、立ち上がった途端、ちょうど麺屋に入ってきたばかりの客にぶつかってしまった。その客はライターで煙草に火をつけようとしていたところで、陳曦が振り向いた拍子に、その手のライターを床に落としてしまった！

「ちっ、この小娘、目ぇついてねえのか？　どう歩いてんだ？」男は陳曦にライターを床に落とされ、とたんに烈火のごとく怒り出した！

「すみません、すみません！」陳曦は驚き、慌てて身をかがめてそのライターを拾い上げた。「お返しします、本当に申し訳ありません、わざとじゃないんです！」

「すみません？　すみませんで済むか？　このライターが何のブランドか分かってるのか？　ジッポだ！　塗装まで剥がれちまった、お前、弁償できるのか？」男は口を歪め、陳曦を睨みつけて怒鳴り散らした。

「それは……」陳曦は、自分が振り向いた拍子にとんだ大ごとを引き起こすとは思わなかった。男の言うことが本当か嘘か分からないが、陳曦は引け目を感じ、思わずうつむいた。「すみません……」

「ごちゃごちゃ言ってないで、さっさと金を払え！」男はテーブルを叩いた。その「パン」という音とともに、陳曦の母の前の牛肉麺を床に叩き落としてしまい、たちまち粉々に砕け、スープと麺が床一面に散らばった！

陳曦は、この男がこれほど理不尽だとは思わなかった。自分は謝ったのに、彼は受け入れるどころか、自分の牛肉麺までひっくり返した。これは、彼女がようやく決心して母に買ってあげた麺なのだ！

そう思うと、陳曦は悔しさのあまり涙をこぼした……

「すみませんね、お兄さん、子供がわきまえがなくて。ライターはいくらですか、弁償しますから……」陳曦の母も、こんなことになるとは思わなかった。もともと喜び勇んで麺を食べていた母娘が、こんな災難に遭ってしまったのだ！

「ふん、五千元だ！」男は鼻で笑って言った。「さっさと金を出せ、出さなきゃ警察に通報して、こいつが故意に他人の財物を壊したって訴えるぞ！」

「五千！」陳曦の母はひどく驚き、とたんにどうしていいか分からなくなった。五千元は、普通の家庭にとっては大金ではないにせよ、出せない額ではない。だが、陳曦母娘にとっては、まさに天文学的な金額だった！

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