「二番目に押しかけてきたのは、趙奇兵の手の者だ……」顧鵬展は苦笑した。「俺と趙奇兵の因縁は、もうずいぶんと長い。奴は何度も人をやってお前をさらおうとしたし、遊園地ではお前と小舒を殺そうとした。その後は小逸に一時的に押さえ込まれていたが、今、小逸がやられたとあれば、当然奴も反発してくる！もっとも欲はそれほど大きくなくてな、顧氏グループ傘下の不動産会社をよこせ、というだけだった……」

顧夢瑤はうなずいた。趙奇兵を知らないはずがない。あの男は自分の家と、そして衛昭との間に、いずれも深い恨みを抱いている。こんな時に押しかけてこないなど、顧夢瑤自身、とても信じられなかった。

「三番目に押しかけてきたのは、燕京の雨家だ……」顧鵬展は話を続けた。

「雨家？それは誰だ？」顧夢瑤にはどこか聞き覚えがあったが、その一族の名をどこで耳にしたのかは思い出せなかった。

「雨家の者に、夜にお前の別荘へ押し入られ、威武将軍を傷つけられたことがあるだろう。忘れたのか？」顧鵬展は思い出させた。「その時、お前は怒りのあまり、小逸にあの下手人を殺させようとした。だが小逸は手加減して、生かして逃がしてやった……」

「ええっ！それなら、あの男は衛昭に感謝こそすれ、なぜまた厄介をかけに来るの？」父にそう言われて、顧夢瑤はあの雨坤を思い出した。あの時の雨坤の、見下すような傲慢な表情は今も目に焼きついていて、思い出すだけでも不快だった。

「あんな連中に、何の理屈があるものか」顧鵬展はため息をつき、首を振った。「雨家の今回の条件は、さらにとんでもない。お前を雨家に嫁がせ、小逸に重傷を負わされたあの雨坤の側室にしろと言うだけでなく、結納代わりに顧氏グループの全株式をよこせ、と来た！」

「えっ？なんでそんな勝手な！」顧夢瑤は怒って立ち上がった。「私、あんな家になんて絶対に嫁がない！」

「そうだとも。だから、敵わない相手には、逃げるに限るだろう？」顧鵬展は笑った。「だからパパは、お前と一緒に小逸の故郷へついて行って、逃げ隠れするつもりだ！」

父のこの決断を聞いて、顧夢瑤の心はなぜかふわりと浮き立った！顧夢瑤は思わず心の中で自分を唾棄した。家がここまで追い詰められているのに、何を喜んでいるんだ？これから避難するというのに！

けれど、顧夢瑤の心の奥には、やはり小さな喜びが燻っていた……

「あの人たち、どうしてそんなに横暴なの？パパ、警察に通報できないの？」理性では、顧夢瑤は自分に言い聞かせていた。行ってはいけない、と。何しろ顧氏グループは父が心血を注いだもの、そう簡単に捨てられるはずがない。

「ああいう名門の連中は、行動の仕方が規則の外を縫うように動く者が多い。たとえ警察に通報しても無駄だ。奴らはただ犯罪を企てているだけで、まだ実行には移しておらず、我々をどうこうはしていないからな……」顧鵬展は苦笑した。「それに、一度奴らを怒らせれば、腹いせに我々を殺しかねない。その時には、何らかの非合法な手段で、我々の財産を奪い取るだろう」

「えっ！」顧夢瑤はぎょっとした。こうした名門がどれほどの力を持つのかは知らないが、父の言葉の端々から、おおよそ察せられた。たとえ名門の連中が実際に自分たちをどうにかしたところで、奴ら自身はおそらく何の痛手も負わない。せいぜい身代わりの者を差し出して罪をかぶせるだけだ……

「だから、我々は逃げるしかない……財産は、結局奴らに渡すことになる。だが、お前は雨家に嫁ぐのか？」と顧鵬展は尋ねた。

「いや！」顧夢瑤は首を振った。自分がどうして雨家に嫁げるものか？

「そうだろう。ならば、衛昭が出てくるのを待って、一緒に松山市を離れる。ここでは、何もかも捨てるんだ！」顧鵬展はさすがに大事を成す人間だけあって、きわめて果断だった。会社の金にさえ手をつけていない！相手に気取られて逃げられなくなるのを恐れたからでもあった。

こうして、顧鵬展が一銭も持たずに、音もなく顧夢瑤を連れて松山市を去るなど、誰にも思いもよらないだろう！

「うん！」顧夢瑤はうなずき、嬉しそうに承知した。

「あっ、私も私も、連れて行って！私も行く！」沈雨舒は黙っていなかった。瑤瑤姉さんが楯のお兄ちゃんについて行くのに、自分だけ残って何が面白い？

「いいよ、連れて行く」顧夢瑤も小舒と離れたくなかったので、うなずいて承諾した。

顧鵬展は沈雨舒を一瞥し、何か言いかけたが、結局は何も言わなかった。まあいい、これも彼女自身の選択だ。自分が口を挟めることではない。父の言葉を思い出し、顧鵬展も吹っ切れた。衛昭に高望みしたのは顧家のほうであり、衛昭が顧家に取り入ったのではないのだ！

安建文は一日待ったが、顧鵬展から電話はかかってこず、いささか焦れてきた。心の中で悪態をつく。顧鵬展の敵どもは何をやっているんだ？さっさと圧力をかけ続けろよ。お前たちが圧力をかけなければ、あいつも追い詰められやしない、俺の助けを求めてくるはずもないだろう！

安建文は我慢の限界に達し、こっそりと雨家の雨水星に情報を流した。顧鵬展が逃亡を図り、こっそり財産を移しているから、すぐに見に行け、と！

蕭家と趙奇兵に情報を流さなかったのは、彼らは顧鵬展に金と事業を要求しただけで、まだ顧鵬展の一線を越えてはいないからだ。誰かが顧夢瑤に手を出そうとしてこそ、顧鵬展は徹底的に反抗を考えるのだ！

これは安建文が口から出まかせにでっち上げた理由にすぎず、目的は雨家に顧鵬展へ圧力をかけさせることだった！だが、安建文は思いもしなかった。いい加減に口にしたその言葉が、なんと図らずも的中してしまったのだ！顧鵬展は財産こそ移していなかったが、本当に逃亡の支度を進めていたのである！

この非常時にあって、雨家も「あるかもしれぬ」と信じるほうを選んだ。彼らも顧鵬展が財産を抱えて逃げてしまうのを恐れていた。そうなれば探し出すのが厄介になる！これだけ広い国のこと、ひょっとすると外国へ逃げるかもしれず、そうなればなおさら見つけにくい！

そこで雨家は、明日の早朝に押しかけることを決めた！顧鵬展が承知しなければ、そのまま実力で奪い取るまでだ！顧家に手練れがいない以上、自分たちの思いのままに切り刻めるではないか？

そのまま株式譲渡契約書に署名させ、しかるのち顧夢瑤を燕京の雨家へ連れ帰る。これなら無駄足ではなかったというものだ！ただ雨家にとって少々残念だったのは、衛昭の背後にいる勢力が、この二日のあいだついに姿を現さなかったことだ！

まさか、衛昭の背後には実は何の勢力もなく、すべては雨家の空想にすぎなかったのか？だが、それならそれで都合がいい。雨家はますます遠慮なく顧家を始末できる。顧家を片づけたあとは、残るは衛昭の命日だ！

衛昭はただの普通の人間だ。殺すなど造作もないことではないか？そう思うと、雨必徳は早くも我慢できず、自分の手で衛昭を刺し殺し、息子の仇を討ちたくなっていた！

雨海天と雨必徳は、ホテルで身の程知らずの夢を見ていた。自ら滅びを招く、その四文字こそ、まさに彼らのために誂えられたものだとは、夢にも知らずに！

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