「ああ、瑤々姉さん、どうしてそんなこと言うの？何が『男女は授受に親しまず』よ。姉さんと矢牌兄さんの方が、唐韻さんよりもずっと親しいじゃない！」と沈雨舒は少し不満そうだった。

「小舒、でたらめを言わないで！」顧夢瑤は沈雨舒をにらみつけ、それ以上言わせたくなかった。

でも、沈雨舒はあえて言った。「私は言うけど、悪い？矢牌兄さんは姉さんの裸を見たし、全身だって触ったわ。もし『男女授受不親』なんて言うなら、もうとっくに親しんでるわ！唐韻さんよりずっと親しいんだから！」

唐韻の顔色は少し変わった。しかし沈雨舒がいつもでたらめばかり言うことを知っているので、完全に信じたわけではなかった。「ふん、あんたの言うことなんて、十中八九は嘘よ」

「信じないなら信じないでいいけど、嘘だなんて言わないでよ！」沈雨舒はふんと鼻で笑った。「あの時、瑤々姉さんは毒にやられて、全身の服を脱いで矢牌兄さんに鍼灸してもらったんだ。姉さんの体の隅々まで矢牌兄さんは見ちゃったし、そのうえ姉さんは矢牌兄さんの顔に小便を吹きかけちゃったんだよ！」

「えっ？」唐韻と顧夢瑤は、同時に驚きの声を上げた！

顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞くなり、一瞬で頭に血が上り、足の痛みも構わずベッドから跳び上がった。「小舒、お前の口を引き裂いてやる。言わせるか！」

「うわ……やめてよ。私はただ事実を言っただけじゃない。ちょっと、白状したら寛大にしてもらえるんでしょ……」と沈雨舒も悲鳴を上げた。

唐韻は二人のお調子者を見て、何と言っていいのか分からなかった。もし衛昭が顧夢瑤を治療するために彼女の全身を見たり触ったりしたのだとしても、それは仕方のないことだ。衛昭は医者の役を果たしているのだから、医者の仁心に性別はない。

しかし、顧夢瑤と衛昭の個人的な関係を思うと、唐韻はまたしても心を煩わせた。もし衛昭が見知らぬ女の子の病気を診るためにその体を見たのなら、唐韻は特に何も感じなかったかもしれない。だが、相手が顧夢瑤となれば話は別だ。

それに、沈雨舒が言うには、顧夢瑤は衛昭の顔に小便を吹きかけたという。これはどういうことだ？その顧夢瑤もひどすぎるだろう？衛昭が彼女を治療してやっているのに、それでこんな仕打ちをするとは。

「唐韻、小舒のでたらめを聞かないで。彼女が言ったことは確かにあったけれど、私と衛昭はただの患者と医者の関係なのよ……」顧夢瑤は反射的に説明した。

今回衛昭が怪我をしたことで、顧夢瑤の心持ちも少し変わってしまった。唐韻とつまらない意地の張り合いをする気もなかったし、何より衛昭は自分のために怪我をしたのだ、いったい何を争えというのだろう。

「ああ……」唐韻はうなずいた。彼女も顧夢瑤と争いたくはなかった。ただ少し心が騒いで、うつむきながら衛昭を見た。「彼はどうやってその傷を負ったの？」

「彼は……私と小舒を救おうとして……」顧夢瑤は何も隠そうとはせず、その時のことを唐韻に余すところなく話した。

「そうだったの……」唐韻は少し胸が痛んだ。衛昭は顧夢瑤と沈雨舒のために、命まで投げ出すなんて！そんなことがあっていいものか。もし衛昭が死んだら、自分はどうなるの？彼はあの時、その結果を考えなかったのだろうか。どうして顧夢瑤と沈雨舒にあんなに優しくするの？

唐韻の心にはやきもちもあった。確かに、あの時もし衛昭が顧夢瑤と沈雨舒を救わなければ、二人は危ない目に遭っていたに違いない。しかし、だからといって、衛昭が自分の命を顧みなくなっていいものか。

「もう危機は脱したんじゃない？そんなに悲しまないでよ。矢牌兄さんの顔色もだんだん良くなってきてるし、きっともう大丈夫だよ！」沈雨舒は、顧夢瑤と唐韻が悲しみに満ちた顔をしているのを見て言った。「前回は矢牌兄さんが唐韻さんのために怪我をして、今回は瑤々姉さんのためだから、二人は五分五分ってことで、お互い責め合うのはやめなよ。ああ、いったいいつになったら矢牌兄さんは私のために一度くらい怪我をしてくれるのかな？」

「小舒、この縁起でもない口！何をでたらめに言ってるの！」顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞いて、思わず腹が立った。「今回だって、あなたも一緒にいたじゃない。まだ衛昭に怪我をしろと言うの？」

唐韻もむっとして沈雨舒を見ていたが、顧夢瑤がすでに彼女を叱っている以上、それ以上何も言えなかった。

衛昭は玉佩の空間の中にいたが、身の回りで起こっていることの一部は知ることができた。ただし、体が衰弱しきっていて、目を覚ますことはできなかった。

顧夢瑤と沈雨舒の二人が苦労して彼を山から運び下ろしてくれたこと、そして、お嬢様が自分の痛みも顧みず膝をついてくれたことにも、衛昭は深く心を打たれた。それだけに、これまで命がけで二人を救ってきた甲斐があったというものだ。

お嬢様は、やはり外は冷たく内は熱い性格の人だった。こんな時でなければ、その本性は見えないのだ。

その後、唐韻が来てから起きたことも衛昭には分かっていた。三人の娘たちが当てつけがましい言葉を交わすのを聞いて、衛昭は少々居たたまれなかった。

衛昭は目を覚まして、彼女たちに「心配しなくていい」と伝えたかった。しかし衛昭の体は傷つきすぎていて、体内で玉佩の空間のエネルギーを吸収し変換することもできない。ただ死に物狂いで軒轅馭龍訣を運行させることで生まれるほんのわずかなエネルギーに頼って、ゆっくりと傷を癒やしていくしかなかった。

時間は一分一秒と過ぎていった。一時間が過ぎ、午後いっぱいが過ぎ、夜になっても、衛昭はまだ目を覚ます気配がなかった。

唐韻も焦り出し、顧夢瑤も沈雨舒も焦り出した。三人はこれまでのわだかまりを捨てた。その時、彼女たちにはただ一つ共通の目的があるだけだった。それは、なんとかして衛昭を一刻も早く目覚めさせることだ。

「衛昭は、どうしてまだ目を覚まさないのかしら？」唐韻は焦りで、一日千秋の思いだった。

「私にも分からない……前回は、一晩たってようやく目が覚めたわよね？」顧夢瑤はためらいがちに言った。「私たち、リビングで待ちましょうか？ここにいたら、彼の邪魔になるかもしれないし。」

「それは……」唐韻はしばし考え、やはりうなずいた。確かに衛昭が傷を癒やしている間に、自分たちがいては邪魔になるかもしれない。

三人は物音を立てないように衛昭の部屋を抜け出し、扉を閉めてから、リビングにやって来た。

「何か飲む？」顧夢瑤は別荘の主人である。唐韻との間にわだかまりはあったが、そんな時に、けちくさい真似をしている場合でもなかった。

「なんでもいい……」唐韻には、飲み物を飲む気分などなかった。

顧夢瑤はダイニングの冷蔵庫から飲み物を数本取り出すと、リビングの茶卓の上に置き、自分も適当に一本を手に取って一口飲んだ。朝から今まで一滴の水も口にしていなかったうえに、何度も泣いたので、体の中の水分は尽きてしまいそうだった。

沈雨舒も同じく、何も食べず何も飲んでいなかったので、栄養ドリンクを一本手に取り、まずは補給しようとした。

「あなたも何も食べていないでしょ？少しは飲んでおいたほうがいい。衛昭が目を覚ました時、またあなたが倒れていたら、きっと心配するから」顧夢瑤は唐韻に栄養ドリンクを一本手渡しながら、少し酸っぱい口調で言った。唐韻は昼に直接駆けつけて来たのだから、きっと何も食べていないだろう。

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