「呵呵、そこは心配いらんよ」安明月は笑った。「適した人材ならもう見つけてある。指名手配中の男でな、家には中学に通う弟がひとりいるだけだ。こいつがお前の代わりに表へ立つ」

息子が何を考えているか、安明月が知らぬはずがない。ましてや彼とて安建文に厄介事を起こさせたくはない。だからこそ、こうした手回しは前もって整えておかねばならないのだ。

「ほう、その男には後顧の憂いがないのか？」安建文は慌てて尋ねた。

「ない。家には中学に通う弟がひとりきりでな。あの男が事件を起こしたあと、弟には外国へ出稼ぎに行ったと偽ってある」安明月は言った。「先日、使いの者に金を届けさせた。兄は当分戻らぬと伝えさせてある」

「それならいい！」安建文はうなずいた。「この地下拳闘場は俺に任せてください。必ず大いに繁盛させてみせます！」

安建文は電話を切ると、胸が大いに高鳴った。自分の事業の第二の春がまもなく訪れる。これまでは、しばらく火狼幇から冷遇されるものと思っていたが、どうやら父と火狼幇の間柄はなかなか並々ならぬものらしい。

だが、火狼幇が寄越した玄階初期巔峰の実力を持つ拳士が、自分の護衛や用心棒として来たのではないと考えると、安建文は少しばかり鬱々とした。こいつが自分の手下だったらどんなにいいか。そうすれば、また意気揚々と松山市で我が物顔に振る舞えるというのに。

実際のところ、安建文には人前に出せる手下がひとりもいない。それがありさえすれば、趙奇兵など目にもかけまい。隠世の家の私生児が何だというのか。たとえ隠世の家の嫡子嫡孫であろうと、火狼幇の分舵主の前では誰もが恭しく頭を垂れるものだ。

これが、以前の安建文が趙奇兵の顔さえろくに立てなかった理由でもある。趙奇兵は安建文の背後に火狼幇の影があると知っていたから、軽々しく動く気にはなれなかった。もっとも、火狼幇の秘め事は、本当にある高みに立つ者にしか分からぬものだ。趙奇兵とてほんの少し耳にしている程度で、火狼幇に手を出すのは得策ではないと知っているだけのこと。李呲花に至っては、火狼幇がどれほど強大なのか、まるで知りはしない。

今の安建文は、あとは腎臓がひとつあれば、かつての輝きを取り戻せると感じていた。事業は手に入り、凄腕の手下も手に入る。そこへ腎臓まで移植すれば、颯爽たる松山四少のひとりに返り咲くというわけだ。

安建文は父との電話を切ると、鍾永亮に電話して様子を尋ねようとした。だが、まだ番号を押してもいないうちに、鍾永亮のほうから電話がかかってきた。

安建文は慌てて電話に出た。「もしもし？　品亮か？　どうだ、検査の結果は出たか？」

「ああ、出ましたよ！」鍾永亮はひどく苦しげな様子を装い、困り顔で言った。「やっぱり適合しませんでしたよ、俺の腎臓が……」

「品亮、ご愁傷さまです。必ず適合するいい腎臓を手に入れてやりますよ。それで、その、君のその腎臓なんだが……」安建文は慎重に尋ねた。

「ええ、この腎臓はもともとあんたのものですからね、持ち主に返すしかないでしょう！」鍾永亮はため息をついて言った。「安さん、これからも弟分を忘れないでくださいよ。必ずいい腎臓をまた手に入れてくださいね！」

「もちろんですとも。それで、いつ手術して入れ替える？」安建文は事が長引けば余計な面倒が起きると恐れていた。そのうち何か問題が起きてはかなわない。だから腎臓の移植は早ければ早いほどいいと思ったのだ。

「それは急ぐ話でもないでしょう？　俺の体は何度も手術を重ねて、まだずいぶん弱ってるんですよ。少し養生してから手術したほうがいいんじゃないですか？」鍾永亮は困った顔で言った。「それに、手術代もなかなか高いですから、親父と相談しないと……」

「手術代のことは心配いらない！　俺に腎臓を移植するんだから、当然俺が持つ。弟分に負担させるわけにはいかないだろう？」安建文は慌てて言った。「君の体のことは、移植が済んでから養生してもいいんじゃないか？　こうしよう、栄養費として金を渡すから、それで滋養強壮の品でも買ってくれ」

「そうですか……」鍾永亮はそれを聞いて大喜びした。心の中で思う。安建文、この間抜けめ。俺が犬の腎臓をくれてやるのに、お前は俺に金まで払うとは、まったく愚か極まりない。だが顔には出さずに言った。「安さんがそこまで言うなら、俺も断れませんね。じゃあ、そういうことで……ただ、その栄養費ですけど、いくら出してもらえます？」

「五十万でどうだ？」安建文は歯を食いしばった。それは彼のへそくりの半分にあたる。ほかの金はすべて火狼幇と安家に上納していたので、少しばかり惜しかった。だが、事業も手に入り、腎臓も手に入ると思えば、これしきの金が何だというのか。我が身はまさに二重の慶事ではないか。

「それでいい。じゃあ、いつ腎臓を移植する？」安建文は少し焦れた様子で尋ねた。

「それは……安さん、そこまで急いでるなら、弟分も引き延ばせませんね。じゃあ明日はどうです？」鍾永亮は言った。「こちらで検査したあの個人クリニックなら、この手術ができるんですよ。もう小福に手配させてあります！」

「よし、よし！　では明日だ！　品亮、兄貴から礼を言うよ！　そのうち必ずうまいものでもご馳走するからな！」安建文は鍾永亮の言葉を聞いてたちまち大喜びし、慌てて礼を述べた。

鍾永亮が電話を切ると、そばで待っていた高小福が尋ねた。「亮さん、どうでした？　安建文は承知しましたか？」

「承知したよ。明日、腎臓を移植して、それから俺に五十万の補償を払うってさ！」鍾永亮は言った。「そっちの手配はもう済んでるんだろうな？」

「もう手配は済んでます。いつでも手術できますよ！」高小福はげらげらと笑い、それから言った。「亮さん、狂犬のほうも用意しました。わざわざ捕犬隊の人間から買った狂犬です。あれを捕まえるのはほんとに大変でしたよ！」

「はははは、そのときは安建文に狂犬の腎臓を移植してやるんだ。思い切り弄んでやれ。そもそもあいつが俺をあんなに嵌めて、俺の腎臓を切り取ったんだからな？」鍾永亮も大笑いした。「安建文、待ってろよ。お楽しみはこれからだ！　張乃礮が山を下りてくるその日が、お前たち全員の命日だ！」

「そりゃそうですよ。そのとき炮兄貴が出れば、誰も敵う者はいません！」高小福も憧憬の表情で言った。「亮さん、乃炮にいつ会いに行きますか？」

「うん、腎臓の移植が片づいたら、山へ行こう。張乃礮には必ず会っておきたい。そうでないと俺も落ち着かないからな」鍾永亮は言った。「ただ、しばらくの間は学校ではできるだけ目立たないようにしよう。衛昭の鋒を避けるんだ！」

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