「あっ！」顧夢瑤はまた悲鳴を上げ、振り返って、目をかっと見開きながら沈雨舒をにらみつけた。「小舒、どういうことよ？」

「ごめんね、瑤瑤姉さん、気づかなかったんだ……」沈雨舒はおずおずと言った。

「気づかなかった、気づかなかったって、次は気をつけるんじゃないの？」顧夢瑤は沈雨舒のそんな様子を見ると、叱り続ける気にもなれず、首を振るだけだった。「さっさと仕事しなさい！」

「うん……」沈雨舒はまたしても難を逃れたことを、内心ほっとしていた。

顧夢瑤は、沈雨舒がわざとやったのではないかと少し疑っていた。この小娘は本当に悪賢くて、子供の頃に一緒に遊んでいた時から、いつも奇抜ないたずらばかりしていた。だから今回、顧夢瑤も賢くなって、水鉄砲で家を洗い続けながらも、目の端はずっと沈雨舒が何をしているかを見張っていた。

しばらくして、顧夢瑤は沈雨舒がこっそりこちらをちらりと見て、自分が反応しないのを確かめると、にたりと笑い、手にした水鉄砲をこちらへ傾けたのを目にした。

顧夢瑤は腹が立った。いいわね小舒、まさかこんな手で不意打ちしてくるなんて？

顧夢瑤はさっと後ろへ身をかわすと、手にした水鉄砲を沈雨舒に向け、たちまち中の水が沈雨舒の頭から顔へと噴きかけ、彼女をずぶ濡れの濡れ鼠にしてしまった。

「ああ、うわあ、ああ……」沈雨舒は悲鳴を上げ、手にした水鉄砲を放り出すと、両手を振り回して顧夢瑤の放つ水流を防ごうとした。だが、手で防げるものではない。あっという間に、沈雨舒は全身すっかりずぶ濡れになってしまった！

顧夢瑤もそれ以上噴き続けるのは忍びなく、風邪をひかせてはと案じて、噴射を止め、怒りを込めて沈雨舒をにらみつけた。

「瑤瑤姉さん、どうしてあたしに水をかけるのよ……ううう……びしょびしょになっちゃった……」沈雨舒は頭の水をぬぐった。まるで大雨の中から歩き出てきたかのようだった。

「小舒、あんたこそ泥棒が泥棒を捕まえろと叫んでるようなものじゃないの？さっきは何をしてたのよ？」顧夢瑤は沈雨舒の悔しそうな顔を見て、腹立たしくもあり、おかしくもあって尋ねた。

「何もしてないよ？あたし、家を洗ってたんだよ……」沈雨舒はきょとんとして顧夢瑤を見た。

「あんたのその水鉄砲、あたしが油断してるすきに、あたしを噴こうとしたでしょ。あたしが見てなかったと思わないでよ！」顧夢瑤は沈雨舒が認めないので、腹を立てて手を伸ばし、沈雨舒のほっぺたをつねって、その頬の皮をぐいっと引っ張り上げた。

「うう、痛い！」沈雨舒は悲鳴を上げ、少し気まずそうな顔をした。「見つかっちゃった、瑤瑤姉さん……」

「ふん、わざとじゃないって言ったじゃないの？」顧夢瑤は、沈雨舒がどうしてこんなにいたずら好きなのか、本当にいつまでも子供だなと思った。

「あたし……ただ面白いと思っただけなんだよ……」沈雨舒は自分の企みを顧夢瑤に見破られ、途端に照れくさそうに舌を出した。「瑤瑤姉さん、冗談だよ、怒らないよね？」

「怒るわけないでしょ。あんたに腹を立ててたら、小さい頃から今までに怒り死にしちゃうわよ！」顧夢瑤は呆れて言った。「あんた、予言舒だのスパイ舒だの交渉舒だの、そんな名前はやめにしたら？いたずら舒でたくさんよ！早く壁を洗って！」

「うん、瑤瑤姉さん、あたしのことよく分かってるね！それより、先にちょっと水かけ遊びしない？久しぶりだよ、もう十何年ぶりかな？」沈雨舒は懐かしそうに言った。

「遊び？」顧夢瑤は普段、実はとても孤独で寂しかった。遊び相手もなく、普段の娯楽はごく少なくて、家で小舒とテレビを見たり、テレビゲームをしたりするくらいで、娯楽施設などにはほとんど行かなかった。

一つには、彼女と小舒が二人とも高校三年生で、普段は勉強以外に遊ぶ時間もほとんどないこと。もう一つには、外の娯楽施設は玉石混交で、顧夢瑤と沈雨舒の二人には、なかなか足を踏み入れる勇気がなかった。

今は衛昭がいるから問題はないが、行く機会などあるだろうか？

だから、沈雨舒の水かけ遊びの提案に、顧夢瑤は少し心を動かされた。「どうやって遊ぶの？」

「このまま壁を洗い続けて、こっそり水鉄砲で相手を噴き合って、どっちが反応が速いか競うのはどう？」沈雨舒は少し考えて提案した。

「……」顧夢瑤は呆れた。不意打ちで遊ぶの？自分はどうやら沈雨舒には敵わないらしい。だが小舒があんなに乗り気なのを見ると、断るのも悪くて、二人とも本当にこれといった楽しみがないのだから、うなずいて承諾した。「いいわ、でも先に言っておくわよ、一回噴いたらそれで終わり。ずっと噴き続けるのはだめよ。」

「はーい、じゃあ始める？」沈雨舒は興奮してうなずいた。

「まだ。後で始めるって言ったら始めるの。」顧夢瑤は先手を取りたかった。

「うん……わかった。」沈雨舒は別荘の壁を洗い続けたが、何かにつけては顧夢瑤に目をやり、顧夢瑤が真面目に壁を洗っているのを見て、少し焦れてきた。どうしてまだ始めないの？瑤瑤姉さん、水かけ遊びをするのを忘れちゃったのかな？

沈雨舒が内心焦れて、口を開いて尋ねようとした、まさにその時、顧夢瑤が言った。「始めるよ！」

沈雨舒は一瞬ぽかんとして、反応する間もなく、顧夢瑤の水鉄砲で顔に水をかけられ、思わず悲鳴を上げた。「瑤瑤姉さん、ずるい！」

「ふん、あんたみたいないたずら舒を相手にするには、非常手段を使わないと、あたしが噴けるわけないでしょ？」顧夢瑤は堂々と言った。「あんたが遊ぼうって言ったんでしょ。兵は詭道なりって言葉、聞いたことないの？」

「うん……じゃあいいよ。」沈雨舒はついてないと諦めるしかなかった。「続けよう。」

こうして、沈雨舒と顧夢瑤は水鉄砲で遊び続け、二人とも勝ったり負けたりで、すっかり夢中になって遊んだ。

衛昭はこちらで芝刈り機を使って草を刈っていたが、目の端でお嬢様と沈雨舒がじゃれ合っているのが見えた。しかし特に気に留めはしなかった。二人とも家に籠もっていて、長く抑圧されれば、どこかで発散する方法を求めたくもなる。そうでなければ、息苦しい高校三年の生活は、人を窒息させてしまうからだ。

衛昭は毎日やることが多すぎて、当然おかしいとは思わない。だがお嬢様と沈雨舒は違う。二人の小娘がたまに発散するくらい、衛昭はもちろん干渉しない。彼女たちに労働を期待するなら、そこそこ程度でいい。

どうせ別荘の外側だし、洗い上がりがきれいでもそうでなくても、そんなものでいい。

顧夢瑤と沈雨舒はしばらくじゃれ合って、疲れもして、つまらなくなって、少し遊び飽きた。そこで沈雨舒は目玉をくるっと回して顧夢瑤に言った。「瑤瑤姉さん、ねえ、箭牌のお兄ちゃんを不意打ちするゲームでもしてみない？」