「実はですね、以前お宅の家を取り壊したじゃないですか。それで、お宅の立ち退き補償金が下りることになりまして、明日の午前八時に、奇兵不動産会社の本社、奇兵ビルまでお越しいただき、補償金について一緒に話し合いをさせていただけないかと」蘇膠囊が言った。

「え？立ち退き補償金もあるの？」唐母はたちまち驚いた。彼女は、以前衛昭が三百万を受け取った時点で、すでに立ち退き補償金が含まれていると思っていた。なのになぜ、また自分たちに金を賠償するというのか？

「もちろんですとも。お宅の家を取り壊したのですから、当然立ち退き補償をお支払いしますよ」蘇膠囊は言った。「もちろん、その金額ですが、私たちはひとまず二百万と決めております。具体的なことは明日お越しいただいてご相談しましょう。足りないと思われるなら、明日おっしゃっていただいても構いません」

「はい、はい、明日の八時ですね？行きます！」唐母は驚き呆れそうになった。何の理由もなく、また二百万が増えるというのか？

「はい、お越しになったら、地下駐車場から直接エレベーターに乗って、二階に上がっていただければ、立ち退きプロジェクトチームが見つかります」蘇膠囊はそれとなく示した。彼は、唐母に衛昭に車で送ってもらって来るようほのめかしていたのだ。

「わかりました、覚えました！大丈夫です、では明日お会いしましょう！」唐母は急いで書き留めた。

電話を切ると、皆が少し不思議そうに唐母を見つめた。

「王さん、どうしたの？立ち退き補償って何のこと？」小芬の母親が興味津々に尋ねた。

「うちの家が取り壊されたでしょう？さっき奇兵不動産会社の、何とかいう立ち退きプロジェクトチームの蘇膠囊とかいう人から電話があって、明日会社へ立ち退き補償金を受け取りに来いって、二百万ですって！」唐母自身もこの数字に驚かされていた！

自分の家のぼろ家など、よくて十数万か二十万がいいところだ。どうして一度に二百万も賠償できるはずがある？

唐母が最初に思ったのは、衛昭のおかげだということだった！奇兵不動産会社は李呲花と兵少が仕切っているのではないか？まさか今日、李呲花が帰ったあと、また怖くなって、衛昭に面倒をかけられるのを恐れて、慌てて衛昭に取り入りに来たのでは？

考えてみれば、その可能性しかない！

「二百万！」小芬の母親はこの数字を聞いた途端、たちまち呆然とし、他の隣人たちも同じく、この数字を聞いたあと、驚いて何と言っていいかわからなくなってしまった！

「お宅の家が二百万の価値があるの？」劉欣雯の母親はしばらくしてから、やっと驚いて言った。

「ふん、あの人たちが衛昭を怖がって、二百万を出したのよ。そうでなければあのぼろ家なんて、二十万の値打ちもないのに、二百万ですって？」唐母は淡々と言ったが、心の中はもう、言いようのないほど嬉しかった！

「そうでしょうとも、うちらのあのぼろ家が二百万だなんて、二百万あれば別荘が買えるわよ！」小芬の母親は首を振った。「十万か八万もらえれば、上出来なくらいなのに！」

「そうも言えないわよ、こういうものは話し合い次第なんだから！」唐母は笑った。

小芬の母親も劉欣雯の母親もため息をついた。話し合い？うちには衛昭みたいな凄い人がいないのに、どこで話し合うっていうの？相手が私たちと話し合いなんかしてくれる？

自分の家と他人の家の差を思うと、小芬の母親や劉欣雯の母親たちは少し興ざめしてしまい、しばらく話してから帰っていった。開発業者との交渉にどう対応するか相談するために。

以前は、彼らは唐韻の一家はなんて運が悪いんだろうと思っていた。出る杭は打たれるで、真っ先に家を壊されたのだから！しかし今となっては、あの一家が一番いい思いをしているではないか！

隣人たちが帰ったあと、唐母は真っ先にこの良い知らせを唐韻に伝えた。

「韻ちゃん、さっき奇兵不動産会社から電話があって、うちに二百万の立ち退き費を賠償するって！」唐母は先ほど三百万という大金を目にしたばかりで、今また二百万が来ても、以前ほど興奮はしなかった。

「うちに二百万を賠償するって？本当なの、嘘なの？」唐韻は少し信じられなかった。「さっき三百万を賠償したばかりなのに、今日はどうしてまた二百万も賠償するの？」

「わからないわよ、たぶんあの人たちが衛昭を怖がって、金を使って取り入って、衛昭にまた面倒をかけられるのを避けたいんじゃない？」唐母は推測した。「昨日、あの何とかいう李呲花は、衛昭をけっこう怖がってたじゃない？」

「取り入る？そこまでする必要があるの？」唐韻は母の話を聞いて少し疑い始めた。「彼は衛昭を怖がってはいるけれど、衛昭が口を出していないのに、向こうから進んで金を届ける道理なんてないでしょう？これって、なんだか普通じゃない気がする？」

「普通じゃない？どうして普通じゃないの？人がお金をくれるのは悪いこと？」唐母は唐韻が少し慎重すぎると思った。

「悪いことじゃないけど、どうして私たちにお金をくれるの？お母さん、この話にはなんだか問題がある気がする……」唐韻はいつも何かおかしいと感じていた。李呲花がどうして進んで金を届けるなんてあり得る？以前衛昭が三百万を要求したときでさえ、彼は少し渋々だったのに、今どうして進んでくれるというの？

「あんたね、問題があるかどうかは、明日になればわかるでしょう？」唐母はまったく気にしていなかった。「明日の朝八時に、奇兵ビルの二階に来て立ち退き補償金を受け取れって言われたの。衛昭に暇かどうか聞いて、私たちを連れて行ってもらいなさいよ？」

「うん……」唐韻も元々衛昭に聞こうと思っていた。この李呲花はいったい何を企んでいるのか？以前三百万をくれて、今また二百万をくれるなんて。

衛昭は学校に着く直前の道で唐韻からの電話を受けた。唐韻の伝えたところを聞いて、奇兵不動産が明日奇兵ビルへ立ち退き補償金を受け取りに来いと言っていると知り、衛昭も一瞬きょとんとした。「奇兵ビルはもうそんなに早く建て直したのか？」

唐韻は衛昭が立ち退き補償金のことを不思議がると思っていたのに、まさか衛昭がそんなことを聞くとは思わず、思わず衛昭に笑わされてしまった。「なによ、また取り壊してやりたいの？」

「ああ、また俺を怒らせたら同じように壊すさ」衛昭は笑った。「あのビルが崩れたのに、まだお前の家に金をやるって？頭おかしいんじゃないか？」

「私もそう思う。ねえ、これって何か問題があるんじゃないかな？」唐韻はずっとこのことを心配していた。

「はは……金があるのに受け取らないなんて、馬鹿じゃないか？」衛昭は特に問題があるとは思わなかった。「向こうが金を出すっていうなら、明日俺が一緒に行って受け取ってやるよ」

「でも……」唐韻はやはり少しおかしいと感じていた。

「たとえ問題があったって、どうにかなるか？俺がいるんだ、何を怖がるんだ？」衛昭はよくわかっていた。たとえ李呲花と趙奇兵が何を企もうと、どうにかなるものか？自分の実力はすっかり回復している。彼らが自分を引き留めようとしても、不可能だ……

「うん……」唐韻は衛昭がそう言うのを聞いて、うなずいて承知した。そうだ、衛昭がいるのだから、自分は何を心配する必要があるだろう？

そう思うと、唐韻は心の中の不安を手放した。

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