「あんたバカか？」衛昭は李呲花の言葉を聞いて、たちまち苛立たしげに言った。「俺とあいつの間のことを勘定に入れるなら、あいつはもう死んでいる。立ったままお前が見つけに来るのを待っているわけがあるか？それに、俺があいつをやったのは、あいつが俺の逆鱗に触れたからだ。」

李呲花はたちまち衛昭に言葉を詰まらせた。確かに、この一言は実に腹立たしい。

「それでは……見逃してやってもらえないだろうか？」李呲花は咳を二つして、気まずそうに言った。

「あいつは死んでないんだから、何を見逃すんだ？もし死んでいたら、お前もわざわざ俺に電話などしてこないだろう」衛昭は言った。「それに、お前のそばには腕利きがいるじゃないか。七草絶命散なんて作り出せる奴が、これしきの問題を片付けられないのか？悪いが、俺は忙しいんだ。佳人が俺の運転を待っている。じゃあな。」

衛昭はそう言い終えると、李呲花が何か言うのを待たずに、そのまま電話を切った。

李呲花は通話が切れた携帯を見つめ、ひどく鬱々とした。お前が忙しい？自分をカウボーイとでも思っているのか？だがそんな言葉は口に出せず、彼はまた衛昭に電話を掛けねばならなかった。

「あ、ヤジリ兄貴、あの地雷とかいう人が死んだの？」沈雨舒は衛昭が電話を終えるのを待って尋ねた。

「まだ死んでないみたいだな、死にかけってところか？」衛昭も李呲花が銀針を何本抜いたのか知らなかった。

「あー、死んだらつまんないよ、面白くないもん」沈雨舒は首を振った。「ヤジリ兄貴、あいつを生き地獄に陥らせてやれない？」

「できるだろうな」衛昭は言った。「でも今はあいつに会えないし、生き返らせてやるのも面倒だ。」

「ふうん、私の予想だと、あの李呲花はまた電話してくるよ。そのときに彼の弟を生き地獄に陥らせてやれば？」沈雨舒が提案した。

沈雨舒の言葉が終わるやいなや、衛昭の携帯が案の定、再び鳴り響いた。

「もしもし、俺に用があるって言っただろう？人の話が聞こえないのか？」衛昭は李呲花に対して少しも遠慮がなかった。

「衛昭、こっちは手の施しようがなくて、お前を頼るために電話したんだ。このくらいは分かってくれているはずだ！」李呲花は衛昭がまた電話を切るのを恐れて、慌てて一息に言った。「弟の命を保ってくれ。条件があるなら何でも言ってくれ。」

衛昭はむしろ面喰らった。どうやら、趙奇兵のそばにいるあの腕利きも大したことはないらしい。少なくとも、自分のようには強くない。

「唐おじさんの脚が折れたんだ、治療費くらい出せ」衛昭は沈雨舒の意見を取り入れて、李地雷を生き地獄に陥らせるつもりだった。だが、生き地獄でも死ぬよりはましだろう？だから衛昭はただでやってやるつもりはなく、李呲花にそれなりの代償を払わせることにした。

「問題ない、俺は三十……」李呲花は三十万を出すと言いかけて、衛昭に遮られた。

「三百万だ。口座を教えるから、日が暮れるまでに入金が確認できなければ、もういらない。その金でお前の従弟にいい棺桶と墓を買ってやれ」衛昭は、唐韻の家が家を買うにはどうしても百万か二百万はかかるだろうから、三百万を要求しても決して高くはないと考えた。

外を一回りしただけで、運の悪い男に出くわし、家の代金が転がり込んできた。

「わかった！」李呲花も大物になる男である。三百万と言われて、さすがに少し胸が痛んだ。今はまさに金が要る時期だが、弟の命のためなら、この三百万は決して高くはない！

衛昭は今、手元にほとんど現金がなかった。劉天翼から手に入れた一億も、オークションの収益も、ほぼすべてを医薬会社に投じていた。規模を拡大し生産を拡大するには、初期投資が相当かかるのは間違いない。だから衛昭は今に至るまで、大きな家業を抱えていながら、手元には金がなかったのだ。

衛昭は以前、唐母が作った銀行カードの番号をショートメッセージで李呲花に送り、あとは入金を待つだけだった。

唐韻は何か言いたかったが、顧夢瑤も沈雨舒もいる手前、あまり多くは言えず、衛昭のするままに任せた。ただ幸いなことに、唐韻は自分をそう慰めた。お父さんへの治療費の弁償なのだから、自分が持っていても心理的な負担はない。これ以上衛昭からこんなに多くの金を受け取れば、彼への借りがどんどん増えていくだけだ……

「あれ、ヤジリ兄貴、生き地獄に陥らせるんじゃなかったの？なんで助けるの？」沈雨舒が尋ねた。

「生き地獄ってのは、つまり生き返らせるってことだろ？」衛昭は笑った。

「はははは……」沈雨舒はそれを聞くと、たちまち嬉しそうに大笑いした。「ヤジリ兄貴ってほんとに意地悪だね、私とおんなじくらい！」

「お前ほどじゃない」衛昭は肩をすくめた。人をいじるにかけては、沈雨舒の方が自分より上手だ。

唐韻と顧夢瑤も思わず笑みをこぼした。お嬢様は金銭にあまり概念がないが、それでも衛昭が口を開くだけで三百万をせしめたのには少し驚いた！衛昭ってこんなにすごいの？何でもないようにこんな大金を手に入れてしまうなんて？

しかも彼の表情を見る限り、この金などまったく眼中にないようで、顧夢瑤は少し緊張し始めた。自分はいつも衛昭の給料を差し引くと脅していたが、彼から見れば、それは滑稽なことなのではないだろうか？

しかし顧夢瑤はますます疑問に思うのだった。なぜ衛昭は自分のそばに来て、下働きなどしているのか！衛昭の力量と手段なら、三万円の給料のために自分に雇われる必要などまったくないはずだ……パパはいったいどこからこんな凄腕を呼んできたのか？

「瑤瑤、小舒、お前たちは今どこへ行くんだ？」衛昭は振り向いて訊いた。「俺と唐韻は夜市街に少し買い物に行くんだが？」

「私たちも行くよ、ねえ、瑤瑤姉さん？」沈雨舒は顧夢瑤にウインクした。

「私たちは……」顧夢瑤は少し行きたかった。

「揚げキノコが食べたいんだ、瑤瑤姉さん、付き合ってくれない？」沈雨舒は顧夢瑤の手を引いた。

「はいはい、じゃあ一緒に行きましょう」顧夢瑤は頷いた。

唐韻は少し不機嫌そうに口をへの字にした。自分と衛昭のデートに、なぜ二人も付いてくるのか？だが唐韻も何も言えなかった。お嬢様がさっきおごってくれたばかりなのに、そのすぐ後に追い払うのは、あまりに不義理というものだ。

衛昭も多くは語らなかった。お嬢様が行くなら行かせてやろう。衛昭はエンジンをかけ、夜市街の方へと車を走らせた。

道中、唐韻は一本の電話を受けた。唐母からだった。

「お母さん？どうしたの？」唐韻はなぜこんな時間に母が電話をかけてきたのか分からなかった。自分が衛昭と出かけているのを知っているはずなのに？ふだん、自分と衛昭がデートしているときは、母はめったに邪魔してこないのに。

「韻児や、さっき携帯にショートメッセージが届いてね、三百万が入金されたって書いてあったんだけど？どういうこと？まさか振り込め詐欺のメールじゃないだろうね？」唐母は携帯の銀行のことをよく分かっていなかった。以前、衛昭のカードが家の下に埋まってしまったので、唐母は衛昭と一緒に銀行へ行って新しく一枚作った。今度は唐母の名義で作ったのだ。そのとき、携帯銀行を開設するとサラダ油を一本進呈すると言われて、倹約家の唐母はもちろんそのまま開設した。