「衛昭、気をつけて！」唐韻は衛昭が黒服の男たちに向かって歩いていくのを見て、慌てて声をかけた。

「唐韻、あなたは盾のお兄さんを分かってないわよ。気をつけるべきなのは、むしろあの悪者たちの方なんだから！」沈雨舒は唐韻に言った。

唐韻は口をへの字に曲げ、心の中で思った。自分が衛昭を分かっていないですって？そんなはずないでしょう、よく分かっているわよ。こんな小悪党どもが衛昭の相手になるわけがない。それでも心配しているだけじゃないの。

「わたしは、加減しなさいって言ったのよ、相手を壊しちゃわないようにね！」唐韻は言った。

「ああ、壊しちゃっても平気よ。こっちは正当防衛で正義の行為なんだから。どうせ邱凌珊のあの女狐は、盾のお兄さんには怖気づいてるんだし！」沈雨舒はどうでもよさそうに言った。

一方、李地雷の顔色は変わった。こんな状況でこいつらが平然としているとは思わなかった。ならば可能性は二つしかない。一つ目は、知らぬがゆえの大胆さ、つまりこいつらは全員間抜けだということ！二つ目は、こいつらにはここから確実に離れられるだけの絶対的な自信があるということだ！

以前なら、李地雷はこいつらは一つ目だろうと思っていたし、おかしくて仕方がなかった！だが今となっては、李地雷はどちらかといえば二つ目の可能性に傾いていた。衛昭が李呲花の名を聞いたあと、恐れるどころか、逆にこちらへ歩み寄り、ここを離れるつもりはないと言い放ったからだ！

もちろん、それだけが理由ではない。何より、あの沈雨舒の小娘が邱凌珊の名を口にしたのだ。しかも邱凌珊を女狐と罵った。邱凌珊の名を、李地雷は知らないではなかった。彼女は市警局の捜査隊の隊長なのだ！道で生きる者たちが、彼女を知らないはずがあるまい。

「まさか、こいつらは邱凌珊とつながりがあるのか？」そう思うと、李地雷は少し落ち着かなくなった。ためらいの後、まずはこいつらの素性を洗い出しておこうと決めた。「そちらの方々、ここへ来るだけのことはあって、何か後ろ盾がおありのようだな？言ってみてくれないか。身内同士で無駄な諍いを起こすような真似はよそうじゃないか！」

衛昭には分かった。これは李地雷が形を変えて妥協してきたのだ！邱凌珊の名を聞いたとたん、考えを変えたのだ！李地雷のような人間は、後ろ盾があろうとなかろうと、邱凌珊ならいくらでも始末できる！無論、そのまま刑務所に放り込むのは難しいだろうが、三日と空けずにちょっかいをかけられれば、それだけで十分こたえる。

李地雷のような男に、弱みが一つもないはずがあるか？あるはずがない。

だが衛昭は答えなかった。李地雷と李呲花の関係を知った時から、彼の運命はすでに決まっていた！彼は、李呲花、あるいは兵少のそばにいるあの毒を盛る者を探るための、衛昭の試し石になる運命なのだ！

「そちらの方々が話す気がないのなら、こちらにも手はない。後ろ盾があろうとなかろうと、この俺の洋レストランの中で事を起こした以上、きちんとケジメをつけてもらうぞ！取り押さえろ！」李地雷は淡々と言った！彼も事を恐れてはいなかった。邱凌珊と知り合いだから何だというのか？あの娘たちに手を出さなければそれで十分だし、あの小僧を一発殴ってやれば、溜飲も下がるし、顔もいくらか取り戻せる！たとえ邱凌珊に知られても、自分をどうこうはできないだろう。せいぜい金を少し払って済ませるだけだ！

黒服の男たちは、いくらか警戒した目で衛昭を見ていたが、それほど恐れてはいなかった！何しろ自分たちは数の上で圧倒的に有利で、衛昭の側でまともに戦えるのは、数えても衛昭一人しかいないのだ！

沈雨舒に至っては、彼らはまるで相手にしていなかった。不意を突いての不意打ちくらいのもので、戦闘力などあるものか。

彼らの視線は皆、衛昭に注がれていた。衛昭が近づいたその刹那、彼らは動いた！彼らも高をくくってはおらず、一斉に襲いかかり、一気に衛昭を仕留める構えだった。さきほどは顔を潰された、それを取り戻すつもりだったのだ！

だが、彼らの思惑は良かったものの、彼らが動けば衛昭も動いた。ただ、衛昭の速さは彼ら数人をはるかに超えていた。何が起きたのか理解する間もなく、彼らは首筋に痛みを感じ、目の前が真っ暗になり、何も分からなくなった。

「わあ、盾のお兄さん、すごい！でも、一つだけ残してくれない？わたし、まだ遊び足りないの！」沈雨舒は興奮して悲鳴をあげた。

「言うのが少し遅かったな……」衛昭はちょうど最後の黒服の男を殴り倒したところだった。その男は床へ倒れていこうとしていた……だが衛昭にぐいと引き戻され、そのまま体に二、三度手を当てて揉みほぐし、そして沈雨舒の方へ押しやった。「でも大丈夫だ。また起こしてやったから。」

「おおっ！！」沈雨舒は崇拝の眼差しで衛昭を見た。すごすぎる、殴り倒したあとに、また起こせるなんて？沈雨舒は、よろよろと自分に向かってくる黒服の男を見て、今にも飛び出さんばかりに身を躍らせ、蹴り出す構えをとった。

その黒服の男の顔には恐怖の色がありありと浮かび、両目はすっかり怯えきっていた。それなのに体には抗う力がまるでなく、衛昭に押されて、まるで慣性運動でもするかのように、沈雨舒の方へよろめきながら走ってくる。自分がどうしたのか分からない、なぜ体が言うことを聞かないのか？

実際、衛昭は確かに彼の体に細工をしていた。そうでなければ、危険な人物を沈雨舒たちの近くに近づけるはずもない。だが今のこの黒服の男は、まるで人形のように、抗う力などまったくなかった。

黒服の男だけでなく、この時の李地雷の目にも、驚きと恐怖しかなかった！

彼がさきほど恐れたのは、衛昭が一瞬で自分の手下たちを皆殴り倒したことだった。今恐れているのは、衛昭が自分の手下を殴り倒したあげく、また起こせるということだ！？

だが、その次にはさらに恐ろしいことが起きた。李地雷は、最後まで立っていた自分の手下が、沈雨舒に一発、股間を蹴り上げられ、白目をむいて泡を吹きながら床に倒れるのを、目の当たりにした……

洋レストランの客たちも、ホールから響いてくる争う音を聞いてはいたが、こんな時に誰が出てくるだろう？皆、自分に飛び火するのを恐れ、部屋の扉を固く閉ざしていた。そして、この洋レストランを通りかかり食事に来ようとしたカップルたちも、ホールで起きている光景を見て、皆、踵を返して去っていった。

李地雷は、衛昭が一歩一歩自分の方へ近づいてくるのを見て、恐怖に満ちていた！こいつはやはり、何か恃むところがあって平然としている！自分の読みが外れた！

「盾のお兄さん、この人もわたしに一発蹴らせてくれない？」沈雨舒は蹴るのが癖になり、悪者を蹴るのはこの上なく爽快なことだと思っていた。

李地雷の顔の皮がぴくぴくと二度ほど引きつった。お前に蹴らせる？そんなことをしたら、俺は子孫が絶えてしまうではないか。

「兄弟、話し合おうじゃないか、お互い穏便に、共に金を稼ごう！」李地雷は、衛昭が来て自分までも沈雨舒のところへ押しやったら、それこそ一巻の終わりではないかと恐れた。自分が衛昭の敵ではないことは分かっている。あれだけの手下たちが衛昭の敵ではなかったのだ、自分とて彼らより強いわけではない。

衛昭は彼にも構わず、ポケットから銀針を取り出すと、右手を軽く一振りし、十数本の銀針がそのまま飛んでいき、李地雷の体に突き刺さった。

最速更新、ポップアップなしでお読みください。