「それでは、雨先生のご厚情に感謝いたします！」康神医はこの決定にたいそう満足した。競売会で最後に出品されるものは、たいてい場を締めるための目玉なのだ。

「康神医、ほかにご用がなければ、この美容養肌金創薬の効能と説明、それにいつ頃入荷できるかの詳細を、当競売場の係員にお伝えください。私はこれで失礼いたします」雨海天は笑って言った。

「呵呵、慌てることはありません。もう一つお願いしたいことがありましてね、雨先生にひとつ助けていただきたいのです」康神医はしかし、金創薬の話を続けるでもなく、雨海天を呼び止めて、その場を去らせまいとした。

「おや？ほかに何かございますか？」雨海天は知っていながら、怪訝そうに尋ねた。

「こういうことです。我ら康家は、この何年か、皆様のために少なからぬ貢献をしてまいりました。雨先生、ご覧のとおり、五大世家と四小世家の年次会で、我ら康家を推薦していただけないでしょうか。我ら康家も世家に格上げしていただけるかどうか」康神医は雨海天の表情をうかがいながら、一語一語噛みしめるように言った。

彼は、自分が来る前に雨海天が相応の下調べをしていないはずがないと思っていた。自分の条件はすでに提示した。成るか成らぬかは雨家の態度次第だ。

「この推薦は、もちろん可能です」雨海天はすでに二番目の従叔父からショートメッセージで示唆を受けていた。康家がこれほどの逸品を切り札として持っている以上、雨家がわざわざ横槍を入れる必要はない。むしろ自然の成り行きに任せたほうがよい。「ただし、我ら雨家が世家年次会の主催者とはいえ、そちら康家が世家になれるかどうかは、他の世家の意向も問わねばなりません」

「呵呵、雨先生のおっしゃることは、もちろん我々も承知しております。ですが、雨先生のおられる雨家が反対なさらず、推薦してくださるだけで、我らの勝算はより大きくなるのでは？」康神医はにっこり笑った。「そうそう、照龍は承天を兄と認めましたので、呉家のほうは当然、反対などいたしません」

康神医の物言いもなかなか円滑だった。呉家が支持すると言わず、呉家が反対しないと言っただけなのだ。こうすれば、呉承天に、自分が差し出がましい真似をしていると思わせることもない。

「もちろんですとも。弟分のことは、私のことです。私が反対するはずがありましょうか」呉承天は胸を叩いて、義侠心たっぷりに言った。「この呉承天、友人は数多くおりますが、真の兄弟となれば、照龍ただ一人です！彼は真の兄弟なのです！」

呉承天は、この弟分の康照龍の前では、自分も適度にカッコつけて、王者の風格を見せてやらねばならぬと考えていた。そうすれば彼も感動するだろうし、自分のカッコつけレベルを上げるのにもこの上なく役立つのだ！そのうち、新たなカッコつけの呉鉄手が孫静妍の前に現れるとき、彼女の心を射止めるなど造作もないことではないか？

そう思うと、呉承天は得意でならなかった！昨日の食事は高くついたが、それだけの値打ちはあった。衛昭の弱みを握ったばかりか、馮筱筱を通じてカッコつけを学び、さらにはこんなに気の合う弟分まで得たのだから！

この人生、まったく素晴らしいではないか！幸運が次から次へと訪れる。呉承天は、自分が小説に出てくる幸運な主人公にでもなったような気がした！世界中のいいことが、自分一人に集まってきたかのようだ！

雨海天の顔色がわずかに変わった。呉承天がこの場に現れたこと自体、すでに呉家の態度を表している。ただ、彼がここでこれほど露骨に康家を支持すると口にしたのは、雨海天の予想を超えていた。

しかも呉承天のあの一言は、多くのことを物語っていた。彼の真の兄弟は康照龍ただ一人だというのは、どういう意味か？康家と呉家は、それほどまでに親しくなっているのか？

雨海天は呉承天と接したことが少なく、この男が実は甘やかされて育った子供にすぎないことを知らなかった。武芸は弱くないが、気性がやや短気なのだ。

雨海天の目には、呉承天は若くしてすでに黄階初期の使い手であり、その将来はおのずと限りないものに見えた。こういう人物は間違いなく呉家第三代の俊秀であり、未来を担う者だ。ならば彼の言葉は、当然、呉家の意思を代表しているはずだ！

雨海天は知る由もなかった。呉承天が黄階の使い手であることは確かだが、若くして黄階の使い手となったがゆえに、気性は驕り高ぶり、人を眼中に置かず、幼い頃から呉功高に甘やかされて育った。問題の解決法といえば、ただ一直線に武力で決着をつけるだけ。だから彼にはまったく腹の読み合いなどなく、康照龍に利用されていながら、それに気づいてもいないのだ。

「呵呵、呉の若様が支持なさるとなれば、康家が世家となるのも、さほどの障害はありませんな！」雨海天は笑った。「もちろん、我ら雨家が康家を推薦した以上、当然、支持いたしますとも！」

「となれば、ありがとうございます！」康神医は自分の目的が達せられたと見て、それ以上は多くを語らず、雨海天と二言三言世間話を交わすと、夜の競売の件を競売場の係員と打ち合わせに行った。

一方、康照龍は呉承天と食事に出かけた。この縁ができた以上、熱いうちに打ってしっかり掴まえなければ、康照龍ではあるまい！この二日で、康照龍は人生の第一歩の目標の計画と飛躍を成し遂げたと言ってよかった！

心の内を明かすふりをして祖父を欺き、呉家との関係もうまく掴んだ。しかも康家の世家昇格は、ほぼ確定したも同然！これで康照龍が喜ばずにいられようか？

ただ一つ残念なのは、王心妍が少し惜しいことだ。しかし仕方がない。この王心妍はそう気軽に遊べる相手ではない。遊んで捨てれば、きっと康家に面倒をもたらす。蕭家は落ちぶれたとはいえ、死にかけのラクダでも馬よりは大きい。康照龍は康家に厄介事を引き寄せたくはなかった。

まあいい、こんな美しい花も、いずれはどこの馬の骨とも知れぬ男のものになるのだ！康照龍は首を振り、呉承天と遊びに出かけた。王心妍のことは、そのまま頭の隅へ追いやった。

だがそのおかげで、王心妍のほうはかえって静かになった。康照龍のつきまといもなくなり、生活も元の平穏を取り戻した。

康神医が去って間もなく、雨海天が従叔父と康家の件を協議しているところへ、腹心の部下からまた電話がかかってきた。

雨海天は眉をひそめた。今日はどうしてこんなに次から次へと用事があるのか？それでも電話には出た。

「何だ？今、取り込み中だ」雨海天はまず自分の状況を告げた。意味は明らかだ。大したことではないなら、後でにしろ、と。

「雨先生、関大夫薬業の頼長衣先生と関学民教授、それに若い男性が一名、お見えになりまして、お会いしたいと」腹心の部下が報告した。

「おや？関大夫も来たのか？」雨海天はむしろ面食らった。今日は一体どうしたことだ？康神医を送り出したかと思えば、今度は関大夫が来た！この一日、神医づいているではないか！

最速更新、ポップアップなしの閲覧をどうぞ。