馮筱筱にそう言われると、衛昭はふと喉の渇きを覚え、なにげなく机の中に手を伸ばしたが、出てきたのは空っぽのペットボトルだった。昨日買ったミネラルウォーターはすでに飲み切っていた。

「はいっ！」馮筱筱は慌てて自分の飲み物を衛昭に差し出し、受け取ってくれるのをじっと待ち構えた。

「？」衛昭はますますこの馮筱筱が怪しいと感じた。用もないのに親切にしてくるのは、きっと何か企みがあるに違いない。

「えっと」馮筱筱も自分の態度が熱心すぎたと思い、衛昭に疑われても仕方ないと感じ、取り繕うように説明した。「わたしたちは隣同士でしょ。先生も隣同士は助け合うべきだって言ってたし」

衛昭がそんなでたらめを信じるほど馬鹿ではないが、確かに喉が渇いていたので、馮筱筱の手から飲み物を受け取った。開けようとしたところ、キャップがすでに開けられていたのに気づき、思わず眉をひそめた。

まさかこの馮筱筱、飲み物に何か細工をしたんじゃないだろうな。いくらなんでも、そんな低級な真似はしないだろうが。

衛昭がためらうのを見て、馮筱筱は顔をわずかに赤らめた。「朝に一口飲んだの……」

衛昭はあきれて言葉を失った。道理で開いていたわけだ。もっとも、俺に害を加えようとしてもそう簡単ではない。軒轅馭龍訣を修めて以来、もともと薬理に通じていた衛昭の嗅覚と味覚はさらに鋭くなり、水や食べ物に盛られた毒くらいはたいてい口にすれば分かるのだ。

「おまえ、病気じゃないよな。Ｂ型肝炎とかエイズとかさ」衛昭は馮筱筱の飲み物を受け取りながら尋ねた。

「……」馮筱筱は怒りではらわたが煮えくり返りそうになった。自分がＢ型肝炎やエイズだなんて、冗談じゃない。どう見たって自分は美少女でしょう。一口飲んだ水を誰かにあげるといえば、取り合いになるはずなのに、この衛昭ときたら選り好みするばかりか、変てこなことばかり聞いてくるなんて。

もっともそれは、相手が馮筱筱の性格を知らない場合の話だ。その性格を知っていれば、殴られても彼女の水など迂闊に飲もうとは思わないだろう。そんなことをすれば命取りになりかねないのだから。

「おまえこそ病気よ！」馮筱筱は怒り爆発といった様子だった。「無知ね！　科学報道を見たことないの。たとえＢ型肝炎やエイズだって、こんなことじゃうつらないわよ！」

「へっ……」衛昭は淡く笑った。この小娘が意外と物知りだとは思わなかった。飲み物のキャップをひねって開け、まずこっそり舌先で味を確かめ、異常がないと分かってから飲み込んだ。半分ほど飲むと、残りの半分をそのまま机の中に押し込んだ。「俺が飲んだから、おまえはもういらないよな。残りは全部俺のだ」

本来馮筱筱だって衛昭が口をつけた飲み物を飲み返すつもりはなかった。他の男が飲んだ飲み物を、馮筱筱がそのまま飲めるはずがない。だが衛昭の言い草には納得がいかなかった。自分の飲み物を飲んでおきながら、ぬけぬけと当然のように残りを自分のものにするなんて、厚かましすぎるではないか。

「だめよ！　まだ喉が渇いてるの！」馮筱筱は衛昭の思い通りにはさせまいと、机の中の飲み物をひったくり、キャップを開けて、ごくごくと残りの半分を腹に流し込んだ。それから衛昭をにらみつけながら息を切らした。心の中ではむせて死にそうになっていた！

衛昭はこの少し反抗的な小娘にてこずりながらも、相手にするのも面倒で、飲みたいなら飲めばいいと思った。飲んだあとにお嬢様のように泣いたり吐いたりしなければいいのだが。馮筱筱は飲んでいる最中は何とも思わなかったが、飲み終えてから少し後悔した。どうして衛昭が口をつけたものなど飲んでしまったのか。自分の初キスが……。「ふん、見てなさいよ、トイレに行きたくなったときに思い知らせてやるんだから！」

馮筱筱はお嬢様とは性格が違い、不快に思ってもいつまでもこだわることはなく、少し腹が立つだけだった。何気なく空になったペットボトルを教室の隅のごみ箱に向かって投げると、バンという音とともに、こともあろうに鍾永亮の額に命中してしまった……。

「ああっ——」鍾永亮は悲鳴を上げ、がばっと立ち上がると、歯ぎしりして罵った。「くそったれ、誰だ。誰が投げた。死にたいのか。生きていたくないのか」

鍾永亮は衛昭に強いられて席を替わって以来、教室の右側の隅に座っていたが、教室のごみ箱はちょうど彼のすぐ後ろにあった。以前は立ち上がってごみを捨てるのを面倒がる怠け者の生徒が、放物線を描くようにごみを投げ入れることがよくあった。

だが鍾永亮がそこに座るようになってからは、誰も投げようとしなくなった。万が一にも学園四大悪少の三番目に当たってしまえば、ただでは済まないからだ。

「衛昭が投げたの！」馮筱筱は目をくるくると動かし、衛昭を指さして言った。

彼女は衛昭と鍾永亮を衝突させ、衛昭に面倒を起こしてやろうと企んでいたのだ。

もし自分が投げたと認めれば、鍾永亮はそのまま席に戻り、悔しさを飲み込むに違いないと踏んだからだ。

「えっ？！」鍾永亮は呆然とし、顔の怒りが一瞬で凍りつき、気まずそうにした。衛昭に喧嘩を売れですって。そんな勇気はない。黒豹兄のようなすごい存在でさえ衛昭に半殺しにされたのだ。今の望みはただ張乃礮だけであり、張乃礮が戻るまでは、衛昭と衝突することなど絶対にあり得ない。だから鍾永亮は怒った顔を引っ込めるしかなく、ばつが悪そうに言った。「なんでもない……」

この尻すぼみな態度は確かに恥ずかしいが、殴られるよりはましだ。どうせ衛昭に何度も殴られ、鍾永亮は級友の前でもう面目など失っているのだから、今さら一度くらい増えたところで変わらない。

「俺が投げたんじゃない。俺なら空き瓶なんか投げないさ。おまえの頭はとっくに割れていたよ」衛昭は淡々と言った。

「ん？」鍾永亮はぽかんとした！　衛昭の言い方はひどく横柄だったが、鍾永亮はその言葉の真実性を少しも疑わなかった。衛昭には自分を騙す必要などまるでないからだ。多くの場合、衛昭が因縁をつけて懲らしめるときには理由などなく、たとえばいきなり椅子ごと蹴り飛ばすように……。

だから、衛昭が自分じゃないと言った以上、それは確かに衛昭ではないのだ。衛昭でさえなければ、鍾永亮に怖いものなど何もない。怒りがかっと再び湧き上がった。「誰だ。いったい誰だ。さっさと名乗り出ろ、調べ上げられたらただじゃおかないぞ！」

鍾永亮の振る舞いに、教室の生徒たちはみな軽蔑の念を抱いた。さっきは衛昭がやったと聞いてしぼんだくせに、今は衛昭じゃないと分かるとまた威張り出したのだ！

とはいえ、それでも生徒たちは何も言い出せなかった。鍾永亮は衛昭には手を出せなくても、他の者には手を出さないとは限らないからだ！

「ヤオヤオ姉、さっき瓶を投げたのは誰。あんたが投げたの」沈雨舒がこのとき口を開いたが、わざと大きな声で言い、鍾永亮にも聞こえるようにした。

「えっ」鍾永亮はまたも慌てた。まさか顧夢瑶が投げたのか。でなければ、沈雨舒がどうしてそんな聞き方をするだろう。鍾永亮はたちまち汗だくになった。衛昭には手を出せないが、顧夢瑶にも手を出せないのだ。今彼女を追いかけている身で、どうして悪い印象を与えられようか。

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