「よしよし！では早速電話をかけて、こちらへ来てもらおう。」關學民はうなずいた。衛昭の言うとおりだ。病歴を見るより、病人を直接診るほうがよほど確かだ。衛昭に劉老爺の診察を頼めば、自分ひとりで頭を悩ませるよりずっと心強い。

「おや？病人はすぐ近くに？」衛昭は少し驚いて尋ねた。

「うむ、この団地の中に住んでおる。車でほんの数分だ、すぐだよ……」そう言いながら、關學民は書き物机の上の電話を取り上げ、ある番号を回した。

松山醫科醫藥大學の家族住宅区、關學民の邸宅に劣らぬ豪華な別荘の中で、二十歳前後の若い男が、中年の婦人に向かって憤慨した様子で何かを語っていた。

「おばさん、孫靜妍のやり方は、あまりにわが吳家を軽んじすぎているんじゃないですか？わが吳家はどうあっても武林の世家で、四大***家族***の中でも一角を占める家柄です。孫家など何なんです？所詮は新興の一族にすぎない。私が縁談に赴いただけでも、孫家には十分な面子を与えたも同然なのに、孫家の爺さんは恩知らずにも、若い者のことは口を挟みたくないから自分で努力しろだと！こんなのってあんまりです！」話しているのは吳承天、吳家の若い世代で最も将来を有望視され、「小さな吳鐵手」と称される男だった。

「孫家はここ数年、商売をたいそう広げておるし、政界にもそれなりの人脈がある。新興の一族であることは確かだが、すでに古い世家と肩を並べるだけの資格は十分にある！」劉天翼は自分の甥を睨みつけた。

「でも、私と孫靜妍は幼い頃から一緒に育った仲なんですよ。彼女はひどすぎます！陰で勝手に彼氏を作り、私に大恥をかかせたんです！」吳承天は恨みがましく言った。「あいつさえいなければ、どうして財布をなくしたりして、人に軽蔑されるような目に遭うんです？」

「もういい、もういい！小天、おばさんが助けてあげる！」吳慧茹が口を開いた。「どうせ、あなたの叔父さんの父親は、まだしばらくここで静養しなければならないんだから、おばさんがあなたのために会社を立ち上げてあげるわ。孫家のあの娘に見せてやりなさい、わが吳家の男児の才能を！」

「ありがとうございます、おばさん……」吳承天はそれを聞いて大喜びした。もともと彼はこの見知らぬ街でどうすればよいか分からずにいたが、今はおばさんの助けがある。必ずや一旗上げて、孫靜妍に見せてやるのだ、自分がどれほどすごいかを！

「リーン……」応接間の電話が鳴り響いた。

「こんなに遅くに、誰が電話を？天翼、夜になったら電話線を抜いておくと言ったでしょう？これで父の休養に差し支えたらどうするの？」吳慧茹は電話の音を聞いて、少し文句を言った。

「抜くって何だ？もし何かあったらどうする？」劉天翼は吳慧茹を睨みつけた。

「何かって、何があるっていうの？この固定電話は前からこの別荘にあったものよ、きっと間違い電話で、前の持ち主を探しているのよ！」吳慧茹は口を尖らせた。「私たちと知り合いなら、誰が携帯に電話しないっていうの！」

「そうですよ、叔父さん、おばさんの言うとおりです。放っておきましょう。」吳承天はちょうどおばさんと話が弾んでいるところで、会社を立ち上げた後にどうやって孫靜妍の心を掴むか、さらに詮索しようとしていたのに、この忌々しい電話の音に邪魔をされた。

劉天翼は眉をひそめ、妻と甥には構わず、電話を取った。「もしもし、こんばんは。劉天翼です。」

「天翼か？わしだ、關學民だ。今すぐ父親を連れてこちらへ来なさい。専門家を一人お招きしたので、君の父親のために診察をしてもらい、治癒の見込みがあるかどうか見てもらおうと思う。」關學民の声が電話の向こうから聞こえてきた。

「はい、はい！關老、すぐに父を連れて伺います！ありがとうございます！」劉天翼は關學民の言葉を聞くと、何度もうなずいて礼を述べた。關學民が父親のためにこれほど心を砕いてくれることが、劉天翼にはありがたかった。

何しろ、劉家は今こそ幾つかの世家の中でも最も勢いのある一家だが、それも劉振虎老爺がまだ存命だからこそ、多くの者が顔を立ててくれるのだ。ひとたび老爺が亡くなれば、劉家は間違いなく一段階落ちるに違いない！

電話を切ると、劉天翼は妻をぎゅっと睨みつけた。「危うくお前のせいで大事を台無しにするところだった！關老が専門家を招いて、父の診察をしてくれるというのに、この電話に出られなかったら、その責任がお前に負えるか？」

「すぐに父を支えて降りてきます！」吳慧茹は多くを言えず、うつむいて二階へ上がっていった。このところ、劉天翼はますます男らしくなり、吳慧茹ももう騒げなくなって、かえって従順になっていた。

「ふん！気をつけろよ！」劉天翼は一言念を押した。

「承天、おばさんと一緒に、あなたの劉おじいちゃんを支えて降りてきなさい！」吳慧茹は吳承天に目配せをした。劉老爺は大物だ。もし彼に吳承天を気に入ってもらい、吳承天のために孫家へ一言言ってくれれば、孫家の爺さんも面子を無にするわけにはいかないだろう。

吳承天はもちろん心得て、おばさんについて二階へ上がっていった。

十分後、劉振虎老人は吳慧茹と吳承天の叔母と甥の二人に支えられて階下へ降りてきた。劉天翼はすでに車を別荘の門口に停めてあり、彼らが車に乗ると、そのまま車を走らせて關學民の別荘へと急いだ。

劉振虎は専門家が自分の診察に来ると聞いて、もともとの眠気も吹き飛び、心は希望で満たされていた。七十を過ぎた老人であっても、もう幾年か長く生きたいと願うものだ。

劉振虎が死を恐れているからではなく、劉家の子孫たちが気がかりでならないのだ。

劉媽が皆のために扉を開け、劉家の一家を別荘へ招き入れた。關學民と衛昭は応接間のソファで待っていたが、衛昭は劉振虎や劉天翼たちを見て、明らかに一瞬とまどった。關學民の言う病人が、まさか劉振虎だったとは！

そして劉天翼の一家もソファの上の衛昭を見て、同じく一瞬とまどった。だが劉振虎と劉天翼の顔には、興奮の色が浮かんでいた！關學民がこの小さな神医を見つけてくれたのなら、それは父親の病が助かるということではないのか？

しかし、吳承天の顔色はひどく悪かった！まさかここで衛昭に出会うとは思わなかったし、ましてや衛昭が、劉おじいちゃんの治療をしてくれる關先生と並んで座っているとは思いもしなかった！

彼は何か言いたかったが、ぐっと堪えた。何しろここは吳家でも劉家でもない。彼が口を挟む番ではないのだ。彼はただ恨めしげに衛昭を見つめることしかできなかった。

「小さな神医！まさかここであなたにお会いできるとは、本当によかった！」劉天翼は少し興奮して、進み出て衛昭の手を握ろうとした！先に關學民がこれほど衛昭を称賛するのを聞いて、劉天翼は少し後悔していた。あの日はあまりに慌ただしくて、彼の連絡先を聞いておかなかったことを、劉天翼は悔やんでならなかった。

衛昭は手を差し出して劉天翼の手を握ろうとはしなかった。この一家は、あの老人の話すことだけはまだ聞けるが、他の者には衛昭は少しも良い印象を持っていなかった。

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